“小姐当真要去？”

青露将沾了灰的外衫搁在一旁，手指无意识绞着衣角，半晌憋出一句话。

“可是他们……待小姐不好。”

宁鸾手中账册又翻过一页，“去，自然要去。”

她轻笑一声，眸中却无半分愉悦之色。

“丞相府好歹给了我十几年锦衣玉食的生活，如今有事相求，我岂能束手旁观？总该当面听听才是。”

“不过，我原以为丞相府还能多撑些时日。”

宁鸾合上账册，“没成想，竟是高估了他们。”

宁鸾指尖抚过账册，墨黑的字迹似乎映出醉人的血红。

她怔忡抬头，盯着烛光，思绪飘向远方。

“不知慎之那边，现下如何……”

——

“镇南王。”

皇帝终于缓过气来，声音中带上几分咬牙切齿。

“朕让你谋划，你岂敢把心思动到朕的头上！”

曜妃缓步上前，玉手轻抚皇帝胸口，缓和他急促的呼吸。

她嗓音柔媚如蛛丝，安抚道：

“陛下息怒，这镇南王也是体恤圣心，怕您为这江山操劳过度，想分担一二罢了。”

她笑意盈盈，眼波流转，“总不能，是在指责陛下昏庸无能吧？”

“一派胡言！”

皇帝猛然拍案，殿内骤然寂静，连呼吸声都停滞了一瞬。

“娘娘此言差矣。”

程慎之神色沉静，他单膝跪地，以武将之礼抱拳，声音清朗，字字坚定道：

“臣所言，不过是想提醒诸位同僚，在朝为官者，当以百姓为重。”

他抬眸，目如寒星，“请陛下三思！

以江山社稷为重！”

话音未落，满朝文武若被点醒，一众人等俯身跪地，声浪如潮水道：

“请陛下三思！

以江山社稷为重！”

殿内回音震荡，群臣气势如虹，颇有排山倒海千军万马之势。

曜妃眼底寒光一闪，衣袖下的指尖几乎掐进掌心。

她欲开口再言，借机添上一把火，却见皇帝忽然抬手，哼笑一声，转身坐回了龙椅上。

“诸位爱卿。”

皇帝声音像是裹着寒冰，“你们，执意要逼朕至此？”

“臣不敢。”

程慎之抱拳在前，脊梁挺立如松。

“但求陛下明鉴。”

皇帝眯起眼，细细打量阶前的程慎之，目光如刀，生生想剐下一块肉来。

过了半晌，他竟是低笑出声来，那笑声像是锈剑摩擦，嘶哑得让人背脊生寒。

“好好好！”