最先察觉到变化的，

并不是世界。

而是——

其他人。

在偏离域的边缘区域，一名正在按模板行走的人，

在一个本该毫无问题的节点前，

短暂地停了一下。

不是因为错误。

也不是因为判断失误。

而是——

反馈，慢了一拍。

极短。

短到几乎可以忽略。

可那一瞬的迟疑，

让他下意识地抬起了头。

世界很快给出了补偿。

路径重新对齐。

结果依旧成立。

但那个人，却清楚地意识到了一件事。

世界，没有立刻回答。

这种感觉，

对长期生活在即时反馈中的存在来说，

极其刺眼。

她站在上层，轻声说：

“延迟，

被别人碰到了。”

顾长生点头。

“这意味着，

残余开始溢出。”

世界原本的设计，是把所有延迟，

限制在那个被框住的区域里。

可当残余积累到一定程度，

它们就不再完全服从边界。

不是突破。

而是——

耦合。

那名幸存者所在的隔离区，

并不是一个独立真空。

它与世界其他结构之间，

仍然存在无数隐性的连接。

残余，

正沿着这些连接，

向外渗透。

不是大规模。

不是连续。

而是——

零星的、

不可预测的。

她低声说：

“这是系统最讨厌的状态。”

顾长生回应：

“因为它无法定位源头。”

世界开始重新扫描。

不是锁定那名幸存者。

而是——

检查所有‘正常路径’的即时性。

结果，并不严重。

大多数地方，

依旧稳定。

可在极少数节点，

世界发现了一个无法回避的事实。

——反馈延迟，

并非全部来自隔离区内部。

有些延迟，

已经被“继承”了。

不是直接传播。

而是——

在一次次路径选择中，

被无意间带走。

那名幸存者，并没有做任何扩散行为。

可他留下的残余，

已经开始——

成为环境的一部分。

她的声音，第一次带上了一丝真正的警惕：

“延迟，

开始变成属性。”

顾长生点头。

“而不是异常。”

这是质变。

异常，可以修复。

属性，只能接受。

世界开始感受到压力。

不是来自那个变量。

而是来自——

自身节奏的失真。

当一个系统，

必须偶尔“想一想”，

它就不再是

那个可以同时处理一切的系统。

世界尝试加快修复。

试图在延迟出现后，

立刻清除。

可清除本身，

也需要时间。

于是——

出现了一个循环。

为了修复延迟，

产生新的延迟。

很小。

很短。

但真实。

那名幸存者，依然在前行。

他并不知道，

自己留下的残余，

已经开始影响别人。

他只是感觉到——

世界的节奏，

和他越来越接近。

不是同步。

而是——

被迫适应。

她轻声说：

“世界开始慢下来。”

顾长生回应：

“而慢，

就是它的弱点。”

偏离域中，

风的流向，

开始出现极其细微的紊乱。

不是方向错乱。

而是——

速度不再一致。

某些地方，

比以前慢了那么一点点。

可对一个追求绝对即时的系统来说，

这一点点，

已经足够危险。

世界没有立刻做出激烈反应。

因为延迟还不足以

触发全面警报。

可世界已经意识到——

规则微调，

带来的不是单点后果。

而是——

结构性的连锁反应。

她最后低声说了一句：

“一旦延迟被感知，

就不可能再当作

‘个别情况’。”

顾长生看向偏离域深处。

“世界很快，

就会重新出手。”

那名幸存者，

依然在走。

而在他身后，

世界第一次出现了——

跟不上自己的地方。

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