交州，大梁最南端的疆土，湿热瘴疠之地，历来是贬谪罪臣的所在。
杜僧明和周文育站在校场上，望着眼前操练的交州兵士，心中五味杂陈。想当年，他们都曾先后跟随"白袍将军"陈庆之北伐中原，横扫北方，何等威风！如今却因主帅兵败自尽，被贬到这蛮荒之地，担任交州督护卢子雄的部将。
"周大哥，听说你见过洛阳城的梅花？”杜僧明忽然问道，声音里带着一丝期待。
周文育苦笑一声，擦拭着手中的长枪："怎会不记得。那年冬末，陈将军带我们入洛阳，满城梅花盛开，百姓夹道欢迎，仿佛我们真是天兵天将。"他的眼神黯淡下来，"可惜...终究是镜花水月。"
两人沉默不语，心中都涌起对旧主陈庆之的怀念。那位看似文弱实则用兵如神的将军，最终在江北兵败自尽，令所有白袍军旧部痛心疾首。
"杜将军！周将军！"一个清朗的声音传来。卢子雄快步走来，这位交州督护虽年不过二十，却已显露出不凡的气度。他身着轻甲，腰佩长剑，眉宇间既有书生的儒雅，又有武将的英气。
"督护大人。"两人连忙行礼。
卢子雄摆手笑道："不必多礼。俚人又在郁林郡作乱，刺史大人命我等即刻率军平叛。"他看向二人，"二位将军曾是陈庆之将军麾下猛将，此战还要多多倚重。"
杜僧明和周文育对视一眼，心中涌起一股暖流。来到交州后，卢子雄从未因他们是贬谪之将而轻视，反而处处以礼相待，委以重任。
"督护放心！"周文育抱拳道，"末将必效死力！"
三个月后，叛乱平定。杜僧明和周文育屡立奇功，尤其在一次夜袭中，周文育单枪匹马冲入敌阵，生擒俚人首领；杜僧明则率一支奇兵绕到敌后，断其粮道。卢子雄亲自为二人请功，并在庆功宴上举杯道："有二位将军相助，实乃子雄之幸，交州之幸！"
宴后，卢子雄单独留下二人，诚恳地说："我知道二位将军心有不甘。交州偏远，确非英雄用武之地。但请相信，只要心存壮志，何处不能建功立业？"
这番话深深打动了杜僧明和周文育。从此，他们真心实意地辅佐卢子雄，三人成了莫逆之交。
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交州刺史府内，萧谘面色阴沉地看着战报。作为梁武帝萧衍的侄子，他本以为自己来交州任职不过是走个过场，镀层金就能回建康高升。没想到风头全被卢子雄抢走了。
"又是卢子雄！"萧谘将战报摔在案上，"这些蛮夷也是没用，三万多人竟打不过五千官兵！"
幕僚低声劝道："刺史大人息怒。卢督护确实善于用兵，加上有杜僧明、周文育这等猛将相助..."
"猛将？"萧谘冷笑，"不过是两个贬谪的罪将罢了！我看卢子雄刻意笼络他们，必有所图！"
萧谘越想越觉得不安。卢子雄在军中的威望越来越高，士兵们甚至称他为"交州守护神"。长此以往，自己这个刺史岂不成了摆设？
"拿纸笔来！"萧谘眼中闪过阴狠之色，"我要上书陛下，卢子雄拥兵自重，恐生异心！"
幕僚大惊："大人，此事非同小可，若无实证..."
"实证？"萧谘冷笑，"他在军中威望过高，就是最大的罪证！更何况他重用罪将，结交蛮首，哪一条不够治罪？"
于是，一封封构陷卢子雄的密信从交州送往建康。信中极尽夸张之能事，将卢子雄描绘成一个拥兵自重、意图不轨的奸臣。
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建康城内，同泰寺深处。梁武帝萧衍正在佛堂诵经，香烛缭绕中，这位年迈的皇帝闭目捻珠，全然不理窗外事。
"陛下，"太监小心翼翼地上前，"交州刺史萧谘有密奏呈上。"
萧衍眼皮都未抬："交给太子处理吧。"
东宫中，太子萧纲正在与文人雅士吟诗作对。接到密奏，他只是扫了一眼，便吩咐道："送去给朱侍中处理。"
侍中朱异接到密奏时，正在把玩萧谘送来的南海珍珠。打开密奏，他的嘴角扬起一抹意味深长的笑容。
"好个萧谘，倒是会来事。"朱异对心腹道，"卢子雄拥兵自重？这话也就骗骗三岁孩童。不过..."他掂了掂手中的珍珠，"既然萧刺史这么懂事，本官也该帮帮他。"他当即入寺求见萧衍。
"陛下，"朱异一副忧国忧民的表情，"交州督护卢子雄确有异动。他重用罪将，结交蛮首，恐生不轨啊！"
萧衍皱眉："卢卿家世代忠良，岂会如此？"
朱异早有准备："陛下有所不知，卢子雄在军中威望过高，士兵只知有督护，不知有刺史，更不知有陛下啊！此乃取乱之道！"
萧衍沉吟片刻，他虽沉迷佛法，但帝王心术仍在："既如此，爱卿以为该如何处置？"
朱异故作沉思状："不如...赐死卢子雄，以绝后患？"
萧衍长叹一声："也罢。就依爱卿所言。可惜了一位将才。"说完又闭上眼睛，继续诵经，仿佛刚才只是决定了一只蚂蚁的生死。
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赐死的圣旨传到交州时，卢子雄正在校场练兵。
"奉天承运，皇帝诏曰：交州督护卢子雄，拥兵自重，结交罪将，意图不轨，实乃国之大奸。特赐鸩酒一壶，即刻饮鸩自尽。钦此——"
宣旨太监尖利的声音在校场上空回荡，所有将士都惊呆了。
卢子雄跪接圣旨，面色苍白如纸："臣...领旨谢恩。"
他缓缓起身，看向身旁的杜僧明和周文育，露出一丝苦涩的笑容："二位将军，看来我等缘分已尽。"
"督护！"杜僧明猛地站起，"这是诬陷！我们即刻上书辩白！"
"没用的。"卢子雄摇头，"陛下既下此旨，已是听信谗言。抗旨不遵，只会连累更多无辜。"
他接过太监递来的鸩酒，手微微颤抖："只恨不能再与二位将军并肩作战，保交州安宁。"
周文育目眦欲裂："督护！不能饮啊！我们这就杀去建康，面圣辩白！"
卢子雄却平静下来："君要臣死，臣不得不死。只盼我死后，陛下能明察秋毫，还我清白。"他举起酒杯，"二位将军，保重！"
说罢，一饮而尽。
毒酒穿肠，卢子雄缓缓倒地，嘴角流出黑血，双目却始终望着北方——那是建康的方向。
"督护！"杜僧明和周文育扑上前去，痛哭失声。
全军将士无不落泪，整个校场笼罩在悲愤之中。
当夜，杜僧明和周文育守在卢子雄灵前，相对无言。
"僧明，”周文育忽然开口，声音沙哑，"你还记得督护生前对我们说的话吗？'只要心存壮志，何处不能建功立业'。"
杜僧明握紧拳头："记得。可如今...朝廷昏庸，奸臣当道，忠良惨死，还有什么壮志可言！"
周文育眼中闪过决然之色："正因为如此，我们更不能让督护白死！萧谘构陷忠良，朱异受贿欺君，陛下昏庸不明...这个朝廷，已经烂透了！"
杜僧明猛地抬头："你的意思是..."
"反了！"周文育斩钉截铁，"我们拥立卢子略将军为主，举兵起义，杀萧谘为督护报仇！"
杜僧明热血上涌，但仍有顾虑："可是...这岂不是坐实了督护'拥兵自重'的罪名？"
周文育冷笑："横竖都是死，不如死得痛快！更何况，这样的朝廷，值得效忠吗？"
二人当即秘密联系卢子雄的弟弟卢子略。卢子略听闻兄长冤死，悲愤交加，当即同意起事。
三日后，交州龙编城城外。杜僧明和周文育率领旧部，高举"清君侧，报冤仇"的大旗。士兵们群情激愤，他们都曾受卢子雄恩惠，如今主帅蒙冤，个个义愤填膺。
周文育跨上战马，对将士们高声喊道："兄弟们！卢督护忠君爱国，却遭奸人陷害！今日我们举起义旗，不是要反叛朝廷，而是要清君侧，诛奸臣！"
"清君侧！诛奸臣！"士兵们齐声呐喊，声震四野。
杜僧明拔出长刀，指向交州城："目标交州刺史府！活捉萧谘，祭奠督护在天之灵！"
起义军如潮水般涌向龙编城。城守军多是卢子雄旧部，见义旗高举，纷纷倒戈。萧谘闻讯大惊失色，慌忙带着家眷从后门逃走。
"报告将军！萧谘那狗贼逃了！"士兵来报。
杜僧明冷笑："逃？他能逃到哪里去？传令下去，封锁所有道路，就是挖地三尺，也要把他揪出来！"
周文育望着建康方向，眼中闪过一丝忧色："僧明，我们这一反，恐怕就再没有回头路了。"
杜僧明握紧刀柄，目光坚定："从督护蒙冤的那天起，我们就已经无路可退了。与其苟且偷生，不如轰轰烈烈地战死！"
二人相视一笑，那是同生共死的默契。他们知道，这场起义只是开始，更大的风暴还在后面...
两个月后，远在建康的朱异接到急报，轻蔑地笑道："区区两个武夫，也敢造反？传令下去，让广州刺史萧映派兵镇压便是。"
他全然不知，这场"小小的叛乱"，将会成为动摇南梁江山的第一块落石。
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