离开玄青山之后，凌昊三人的行程比预想中慢了许多。

不是因为路难走，而是因为凌昊每到一个地方，都要停下来打听养魂木的消息。他问过客栈老板，问过路边小贩，问过江湖术士，甚至问过山里的猎户。得到的答案要么是“没听说过”，要么是“那是传说里的东西，谁见过”。

沈青跟在他身后，看着他一趟一趟地跑，忍不住说：“你这样找，找到猴年马月去？”

凌昊没有回答，只是继续走。

他知道沈青说得对。这样漫无目的地找，和大海捞针差不多。但他没有别的办法。养魂木这种东西，古籍上只有寥寥几笔的记载，连个确切的出处都没有。他唯一知道的，就是“极北冰原深处”这六个字。

可极北冰原那么大，“深处”又是哪里？

走了五天，他们到了一个叫“北风镇”的地方。

北风镇不大，只有几十户人家，但因为地处通往极北冰原的必经之路上，来来往往的人不少。镇上有一家客栈，一间酒馆，还有一个杂货铺，卖一些去冰原必备的东西——厚皮袄、雪镜、冰镐之类的。

凌昊三人在客栈住下，晚上去酒馆吃饭。

酒馆里很热闹，坐满了人。大部分是去冰原讨生活的猎人，也有一些商人，贩卖皮货和药材。空气里弥漫着酒气和烟草的味道，嘈杂的人声混在一起，嗡嗡的。

凌昊找了个角落坐下，要了三碗面和一壶酒。

面还没上来，旁边桌子的几个猎人正在大声聊天。

“听说了吗？老赵头那队人，又折了三个。”

“怎么折的？”

“碰上冰熊了。三个人，连个全尸都没留下。”

“啧，这年头冰原上的畜生越来越凶了。以前冰熊不主动攻击人，现在见人就扑。”

“可不是嘛。老赵头说了，再往里走，还有更邪门的东西。他亲眼看见一道冰缝里冒出黑气，队里一个人吸了一口，当场就疯了。”

凌昊端着酒杯，听了一会儿。

那几个人聊的都是冰原上的危险——冰熊、雪崩、冰缝里的毒气，还有一些说不清道不明的怪事。没有人提到养魂木。

他放下酒杯，走到那桌猎人旁边。

“几位大哥，打听个事儿。”

几个猎人抬起头看他。其中一个满脸胡子的壮汉上下打量了他一眼，问：“什么事？”

“你们在冰原上跑了这么多年，有没有见过一种黑色的木头？不长叶子，就一根光秃秃的树干，摸上去是温的。”

几个猎人面面相觑。

胡子壮汉摇头：“没见过。黑木头倒是有，冻得梆硬，哪有什么温的。你听谁说的？”

凌昊笑了笑：“听一个老人说的。可能是我记错了。”

他回到座位上，面已经上来了。

沈青一边吃面一边低声说：“看来这东西确实不好找。”

凌昊点点头，没有说话。

冰魄吃得很慢，一碗面吃了小半个时辰。吃完之后，她放下筷子，看着凌昊。

“明天我先进冰原探探路。”

凌昊摇头：“不用。一起去。”

冰魄看了他一眼，没有再说什么。

第二天一早，三人离开北风镇，继续往北走。

出了镇子，景色就变了。绿色的草地越来越少，取而代之的是灰褐色的冻土和低矮的灌木。气温也明显下降了，呼吸的时候能看见白气。

走了半天，地面开始出现零星的积雪。越往北走，积雪越厚，到后来放眼望去，全是白茫茫的一片。

凌昊把在北风镇买的厚皮袄穿上，戴上雪镜，整个人裹得严严实实。沈青和冰魄也是一样，三个人走在雪地里，像三个移动的雪包。

“这鬼地方，”沈青一边走一边嘟囔，“冷得要命。”

凌昊没有说话，只是埋头往前走。

他手心里的那点光——墨尘的魂魄——在寒冷中显得格外明亮，像是也在努力抵抗着严寒。

凌昊把手缩进袖子里，把光护住。

又走了两天，他们进入了冰原的边缘地带。

这里的景象和之前完全不同。脚下不再是平坦的雪地，而是一望无际的冰面。冰面是淡蓝色的，光滑得像镜子，能照出人的影子。远处有一些冰丘，高低起伏，像是凝固的波浪。

空气干燥得要命，吸一口进去，鼻腔里像被刀割一样。

凌昊停下来，拿出地图看了看。

“我们现在在这个位置。”他指着地图上标注的一个点，“再往前走，就是无人区了。地图上没有标注任何东西。”

沈青凑过来看了一眼，吸了吸鼻子。

“无人区就无人区吧，反正咱们也没别的地方可去。”

凌昊把地图收好，正要继续走，忽然停下脚步。

他看见了一样东西。

在前方不远处的一个冰丘后面，有一道黑烟，正袅袅地升上来。

在这片白茫茫的冰原上，那道黑烟格外显眼。

沈青也看见了。

“有人？”

凌昊摇摇头。

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喜欢冰魄凝星河请大家收藏：()冰魄凝星河全本小说网更新速度全网最快。“不一定。”

三人小心翼翼地靠近那个冰丘。

走到近处，他们看见冰丘后面有一个洞穴。洞穴不大，洞口只容一个人进出。黑烟就是从洞里冒出来的。

凌昊蹲下来，看了看洞口边缘。

洞口边缘有一些痕迹，像是有什么东西爬进爬出留下的。那些痕迹不是人的脚印，更像是某种动物的爪印。

“不是人。”沈青低声说。

凌昊点点头。

他犹豫了一下，还是决定进去看看。在这片什么都没有的冰原上，任何一个异常都可能指向他要找的东西。

三人鱼贯进入洞穴。

洞穴里面比外面暖和一些，空气里有一股奇怪的味道，像是烧焦的木头，又像是某种动物的体味。

凌昊走在最前面，手里握着那枚碎玉简的残片。玉简碎片发出淡淡的金光，照亮了前方的路。

洞穴不深，走了大约一炷香的功夫就到了尽头。

尽头的空间比通道大一些，大约有一间屋子那么宽。空间的正中央，有一堆东西在燃烧。

但那不是普通的火。

火焰是黑色的，没有温度，反而散发着阵阵寒意。黑焰舔舐着空气，却不烧任何东西——它下面没有柴火，没有燃料，就这么凭空燃烧着。

而在黑焰的正中央，插着一根木头。

那木头是黑色的，大约手臂粗细，一尺来长，表面光滑得像被打磨过。它没有叶子，没有分枝，就是一根光秃秃的木头。

但它在呼吸。

凌昊能感觉到。那根木头在有节奏地微微胀缩，像是在呼吸。每一次胀缩，黑焰就跳动一下。

凌昊的手微微颤抖。

养魂木。

他在古籍上见过描述——黑色的，不长叶子，摸上去是温的，能在冰原深处凭空燃烧。

就是它。

他往前走了一步。

黑焰忽然蹿高了一截，像是有生命一样，朝着他扑过来。

凌昊后退一步，黑焰又缩了回去。

他皱起眉头。

“这火有灵性。”冰魄在他身后说，“它在试探你。”

凌昊点点头。

他又往前走了一步。这一次黑焰没有扑过来，而是分了开来，让出一条路。

像是在邀请他。

凌昊深吸一口气，迈步走向那根木头。

走到近前，他伸出手，握住了那根木头。

木头是温的。

在零下几十度的冰原深处，在黑色火焰的包裹中，这根木头是温热的，像是刚刚被人握过。

凌昊用力一拔。

木头从火焰中脱离出来。

那一瞬间，黑色的火焰猛地膨胀，然后像是被什么东西吸走了一样，全部涌进了木头里面。

洞穴里暗了下来，只有凌昊手里的玉简碎片在发光。

凌昊低头看着手里的木头。

它在呼吸。

每一次呼吸，都有一丝温热从木头表面散发出来。

他从怀里掏出玉匣，把养魂木放了进去，和聚魂草放在一起。

玉匣合上的那一刻，他感觉到手心里的那点光跳了一下，像是在说谢谢。

凌昊笑了笑。

“不客气。”

沈青站在一旁，看着他，欲言又止。

“怎么了？”

沈青摇摇头，叹了口气。

“没什么。就是觉得……你运气也太好了。别人找几百年都找不到的东西，你进冰原第三天就碰上了。”

凌昊没有回答。

他把玉匣小心地收好，转身往外走。

走了两步，他忽然停下来。

洞穴的角落里，有什么东西在动。

凌昊转过身，把手里的玉简碎片举高一些。

金光照亮了那个角落。

角落里蜷缩着一个人。

不，不是人。

那东西有人的形状，但身体是透明的，像是一块冰雕。透过它的身体，能看见后面的洞壁。它的眼睛是两团蓝色的火焰，在黑暗中幽幽地燃烧着。

它蜷缩在角落里，看着凌昊手里的玉匣，目光里带着一种深深的渴望。

凌昊看着它，忽然明白了。

“你是守木人？”

那东西点了点头。

凌昊在古籍上见过关于守木人的记载。它们是养魂木的伴生之物，由养魂木的力量凝聚而成，没有固定的形态，没有自己的意识，只是本能地守护着养魂木。

养魂木被取走，它也会随之消散。

凌昊看着它，沉默了一会儿。

“你要跟我们一起走吗？”

守木人看着他，蓝色的火焰眼睛闪了闪。

然后它点了点头。

它从角落里站起来，身体像水一样流动，最后变成一个拳头大小的光球，飘到凌昊面前。

凌昊伸手，光球落在他手心里。

冰凉的，像是握着一团雪。

但手心里的那点光——墨尘的魂魄——却忽然亮了起来，和守木人的光球交相辉映。

凌昊看着手心里的一魂一木，忽然觉得，这也许就是命中注定。

他转身走出洞穴。

外面，阳光正好。

白茫茫的冰原在阳光下闪着光，像是铺了一地的碎银。

凌昊深深吸了一口冰冷的空气，迈步往南走。

身后，沈青追上来，问：“这就回去了？不找了？”

凌昊摇摇头。

“不找了。东西都齐了。”

“那墨尘……”

“回去再说。”

凌昊加快脚步。

他走得很快，像是有什么东西在催着他。

手心里的光在跳动，一下一下，像是在说：师兄，快回家。

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