鸠兹之乱已过半月，申都皇城，瀛宣帝急诏大臣到宣室殿议事。

御阶之下，位极人臣的三公并排而立，面容沉凝如水。

兵部尚书苏舜卿与吏部尚书许众晦分侍两侧，在他们身后，吏部侍郎江笑庸微微躬着腰，姿态谦卑。

殿内落针可闻，唯有铜漏滴答声。

须发皆白的瀛宣帝在大监赵承恩的搀扶下，步履蹒跚地坐在了龙椅上。

“臣，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

众人依制齐刷刷跪拜行礼。

瀛宣帝枯瘦的手指攥着一叠奏折，摔在御阶之下：“说吧，吏部侍郎，把你想说的都说给朕听。”

他未叫平身，阶下众人，除三公之外，兵部尚书苏舜卿，吏部尚书许众晦及吏部侍郎江笑庸仍跪伏于地。

瀛宣帝虽不悦三公自作主张起身，还是隐忍不发。

江笑庸闻声，这才缓缓直起上身，却依旧跪着，以膝代步向前挪动两寸，深深俯首：“臣斗胆，叩请陛下天恩，允微臣一阅奏章。”

瀛宣帝前倾身体，目光死死钉在江笑庸低垂的头顶：“朕的吏部侍郎耳目通天，你不知朕让你说的所谓何事？”

“诸位爱卿真是一个比一个厉害。”

瀛宣帝手指重重敲在龙椅扶手上，不怒而威的气势弥漫开来，他目光转向许众晦：“许众晦，你吏部是何职责？”

许众晦浑身一颤，慌忙以头触地：“回奏陛下，吏部主管从选拔、考核、任免、升降到勋封等官员事务，以佐陛下治理万民。”

“朕问你，西都鸠兹的县令是你们谁任命的？”

许众晦额角瞬间沁出冷汗，鸠兹？那等偏远小县，县令这等微末之职的任免，他堂堂吏部尚书如何记得？他用眼角余光飞快地瞥了一眼跪在身后的江笑庸。

江笑庸会意，躬身再拜：“启奏陛下，西都州牧乃是天授四十八年由陛下亲派，宛陵太守，是天授五十年的进士，由吏部依制循例调拨赴任，至于鸠兹县令一职，亦属此例，由吏部考功司核定后委派。”

瀛宣帝指着散落的奏折：“今日这些折子是谁拿来的？”

“回陛下，是由内奏事处的官员依规呈送。”

韩璟带着半张面具，一直沉默旁观，他忽然淡淡开口，那声音嘶哑难辨：“陛下，臣听闻一趣事，去岁江侍郎寿辰，内奏事处官员，十之**皆备厚礼登门。”

江笑庸闻言，面不改色，转向韩璟方向微一欠身：“太师明鉴。

内奏事处礼尚往来之风确实颇盛，此乃陈年旧习。

据下官所知，诸位大人生辰之时，他们亦都有送礼。”

他巧妙地将送礼转化为礼尚往来之风和旧习，轻描淡写地将矛头引开。

瀛宣帝冷笑一声，看向赵承恩：“好一张利嘴。”

赵承恩得了示意，脸上堆砌起怒容，喝道：“江笑庸，若是英雄好汉，何以敢做不敢当？鸠兹暴乱造反，假县令残杀无数贵族子弟，宛陵太守知情不报！

若非真县令拼死逃至西都，向西都州牧负荆请罪，州牧上奏已备棺待罪，你与你的同党还要瞒到何时？你一个三品侍郎反而连他也不如！”

江笑庸目光扫过赵承恩，没有立刻回应。

“怎么？”

瀛宣帝声音带着奇异的亢奋，“你被赵承恩问得哑口无言了？”

“回奏陛下，臣并非被赵公公问住，实乃不屑回应此大逆不道之言！”

他微微一顿，继续道：“宛陵太守由吏部任免，他欺君，等同于吏部失察，吏部失察就是臣失职，此臣罪一。”

“内奏事处官员送礼攀附之风盛行，臣本应劝诫，却因遵循旧制，视而不见，此臣罪二。”

“无论西都州牧呈递信件内容是何等狂悖之事，由此二罪，臣已难逃其咎。