腊月二十九，天色依旧阴霾。持续的低温和零星飘落的雪花，将整个定北城冻结在一种压抑而紧张的年末氛围里。城门紧闭已进入第三天，“许进不许出”的命令像一道冰冷的铁闸，将城池内外彻底隔绝。起初的抱怨和骚动，在看见一队队甲胄分明、面色冷峻的军士沿街巡逻，挨家挨户进行盘查登记后，逐渐转变为一种噤若寒蝉的沉默。空气中弥漫着无形的张力，寻常百姓关门闭户，街面上除了巡逻的队伍和必须外出采买年货的人，显得比往年冷清许多。
将军府的内院书房里，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散赵重山眉宇间的冰寒。他面前摊开的，是过去两天城内大索的初步汇总。
效果是显着的，也是令人心惊的。
城内共拘押、盘问了形迹可疑者一百二十七人，其中半数以上是近期才流入定北的流民、行商或投亲访友者。经过初步甄别和交叉审问，大部分人的嫌疑得以排除，但其间仍筛出了十几条“泥鳅”。
有三人经查实是邻府通缉在案的积年惯偷，本想趁着年关来定北“捞一票”，撞在了枪口上；有两人是南边某个解散的镖局镖师，身负命案，隐姓埋名躲在此处；更有五六个来历不明、口供前后矛盾、身上带着可疑伤痕或暗记的青壮男子，被单独关押，正由张胜带人加紧审讯。
然而，最让赵重山目光凝滞的，是另一份薄薄的、单独呈上的密报。
据城南一家小客栈的掌柜战战兢兢地招认，腊月二十五，也就是岳哥儿被绑未遂的前一日，有三名操着不太纯熟北地口音的汉子入住，要了两间下房。这三人白日深居简出，入夜却时常不见踪影，举止透着古怪。腊月二十六下午，他们匆匆退房离开，去向不明。掌柜当时并未在意，直到昨日军士盘查到客栈，看到张贴的、对可疑人物的描述画像（虽不十分精确），才猛然想起那三人的形貌特征，有七八分相似！
时间、人数、可疑的行径……几乎可以断定，这三人就是绑架未遂案的直接执行者之一，或者至少是同伙。他们在事发前一日入住，事发当日仓促退房逃离，显然是计划中的一环。
“查！沿着他们可能逃离的方向，给本将追！活要见人，死要见尸！”赵重山当时只下了这一道命令。
此刻，追查尚无明确结果。但这三人曾落脚的线索，像一滴墨汁，滴入了定北城这潭看似平静的水中，晕开一圈圈危险的涟漪。这证明，对方并非临时起意，而是有预谋、有组织、且很可能在城中设有临时接应点或眼线。
“侯爷，”张胜肃立在书案前，脸上带着疲惫和一丝愧色，“那五个可疑之人，骨头很硬，用了些手段，也只撬开一人的嘴。那人熬不住，只断续说了些零碎。他们……并非受雇于某一方，而是属于一个叫‘地鼠门’的江湖下九流组织，专门接些见不得光的脏活，绑票、偷盗、刺探、灭口，只要给钱，什么都干。此次任务是‘门’里一位‘执事’直接下达，目标是将军府的小少爷，赏金极高。他们只负责在城中潜伏、接应和必要时协助动手，具体执行绑架的另有其人，他们并不认识，只听‘执事’号令。至于雇主是谁，‘执事’上面还有谁，一概不知。联络方式也是单线，任务完成后自会有人联系他们付尾款，若失败或暴露，则自行切断联系，隐匿或撤离。”
“地鼠门……”赵重山咀嚼着这个名字，眼神冰冷。这种藏身暗处、拿钱办事的江湖组织，如同附骨之疽，最难根除。他们只是工具，真正的毒蛇，仍然隐藏在更深的黑暗中。
“那个‘执事’，可有线索？”
张胜摇头：“那人招认，每次‘执事’传令或见面，都戴着面具，声音也刻意改变过，身形中等，无法辨别。最后一次传令，是在腊月二十四夜里，城西废弃的砖窑。”
“砖窑……”赵重山手指敲击着桌面，“那里查过了？”
“查过了，一无所获。对方很谨慎，没有留下任何有价值的痕迹。”
书房内陷入短暂的沉默，只有炭火爆裂的细响。线索似乎又断了，至少明面上的线索，指向了“地鼠门”这堵模糊的墙。
但赵重山知道，事情绝不会如此简单。“地鼠门”接这种涉及朝廷命官、边镇守将家眷的活儿，本身就需要极大的胆量和背后的底气。是谁，给了他们这份底气？那份“极高的赏金”，又来自何处？
“继续审，用一切方法，把‘地鼠门’在北疆，至少在定北城的窝点、联络方式、其他成员，给本将挖出来！”赵重山的声音不带一丝温度，“至于城里……”
他目光落在另一份名单上，那是城中一些平日里与将军府关系微妙，或暗中有过龃龉的势力和人物。有钱有福那样的商人，也有本地某些盘根错节的家族，甚至……一两个品级不高、但位置关键的佐杂官吏。
“侯爷，是否要……”张胜做了个隐晦的手势。意思很清楚，趁着这次全城大索的由头，借机敲打甚至清理一批人。
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喜欢糙汉的厨娘小媳妇请大家收藏：()糙汉的厨娘小媳妇全本小说网更新速度全网最快。赵重山沉吟片刻，眼中厉色一闪，却缓缓摇头：“不。大索是明面上的雷霆，已足以震慑。暗地里的清理，不能落人口实，更不能打草惊蛇。有些人，留着，或许更有用。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中覆雪的松柏：“但，也不能让他们太舒服。传令，以‘清查城中安全隐患，整饬年关治安’为由，从即日起，对城中所有赌坊、娼寮、车马行、大货栈，以及……”他顿了顿，报出了名单上几个家族名下的主要产业，“进行‘例行巡检’。巡检要‘仔细’，账目要‘清楚’，防火防盗要‘到位’。明白吗？”
张胜立刻领会。这不是直接抓人抄家，而是用一种合规却极其麻烦、足以让人肉痛且提心吊胆的方式，施加压力，传递信号。同时，这种大规模的、无差别的“巡检”，也能掩盖真实意图，搅浑水，或许还能意外发现些别的什么。
“属下明白！这就去安排！”张胜领命，转身欲走。
“等等。”赵重山叫住他，“夫人那边，衣坊和府里，再加派一组暗哨。非常时期，不容有失。”
“是！”
张胜退下后，书房里只剩下赵重山一人。他负手立于窗前，久久未动。窗外天色晦暗，雪沫被寒风卷起，扑打在窗棂上，沙沙作响。
他在等。等追查“地鼠门”和那三个可疑汉子的结果，等城中那些“巡检”可能激起的反应，也在等……那躲在最深处的敌人，下一步的动作。
雷霆手腕已经亮出，现在，要看蛇会不会受惊出洞，或者，选择暂时蛰伏，等待下一个更阴险的时机。
然而，无论是哪种反应，赵重山都已做好了准备。这一次，他不再被动防御。他要主动将定北城这潭水彻底搅浑，让所有藏在下面的东西，都无所遁形。
同一时间，城西，一处门脸不起眼、内里却颇为轩敞的茶楼雅间内，气氛同样凝重。
雅间里坐着三个人。主位上是个五十来岁、穿着簇新绸面羊皮袄、富家翁模样的男子，正是定北城数一数二的粮商兼当铺东家，胡万金。下手左边，是个面皮白净、三缕长须、师爷打扮的中年人，姓苟，是胡万金的账房兼谋士。右边则是个穿着武将常服、面色有些不安的汉子，乃是北城门的守门官之一，姓王。
“胡爷，这都第三天了，城门还封着，赵将军这是铁了心要揪出点东西啊！”王守官搓着手，语气焦虑，“城里盘查得厉害，我那点事儿……万一被翻出来……”
“慌什么！”胡万金端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都没抬，“不过是虚张声势，丢了儿子，总要做出个样子给上下看。大索三日，已是极限，明日年三十，再不开关，满城百姓怨声载道，他赵重山也扛不住。”
苟师爷捋着胡须，慢条斯理道：“东家所言极是。不过，赵重山此举，虽可能是做戏，却也显示其态度强硬，不容挑衅。咱们前番试探……似乎有些过了。”
胡万金冷哼一声，放下茶杯，眼中闪过一丝阴鸷：“过了？我胡万金在定北经营二十载，什么风雨没见过？他赵重山一个空降的将军，根基未稳，就想把定北变成他的一言堂？断人财路，如杀人父母！他查军中空饷，整肃边贸，又纵容他那夫人开什么衣坊，低价售卖，挤兑得我们几家布庄、成衣铺子生意一落千丈！若不给他点颜色看看，他还真以为这定北城姓赵了！”
他顿了顿，声音压低：“那件事……手脚干净吧？”
苟师爷忙道：“东家放心，人是通过‘地鼠门’找的，三教九流，查不到我们头上。就算‘地鼠门’那边漏了点风，也绝牵连不到东家。只是……”他犹豫了一下，“只是没想到赵重山反应如此激烈，全城封锁，大索不止。‘地鼠门’那边传话，他们损失了几个人，要求加价，否则……”
“加价？”胡万金眉毛一竖，“事情没办成，还有脸要加价？告诉他们，尾款照旧，多一个子儿都没有！若敢胡言乱语，小心他们在北疆的财路！”
“是。”苟师爷应下，又提醒道，“东家，赵重山如今大动干戈，咱们是否要暂避锋芒？尤其是年关这几日，他若借着巡检的名头，查到咱们的铺子……”
胡万金沉默片刻，眼中算计的光芒闪烁不定。他当然知道赵重山不好惹，这次绑他儿子，本就是一次危险的试探和警告，想让他知难而退，在利益上做些让步。没想到对方不仅不退，反而摆出一副鱼死网破的架势。
“避，自然要避。”胡万金缓缓道，“传话下去，名下所有产业，账目都给我做得清清楚楚，该打点的打点，该孝敬的孝敬。这几日，都给我夹起尾巴做人！至于巡检……”他看向王守官，“王老弟，你那边也打点一下，若真有军爷去你管辖的地段巡检，行个方便，莫要起冲突。”
王守官连连点头：“胡爷放心，这个我省得。”
“不过，”胡万金话锋一转，嘴角勾起一丝冷笑，“他赵重山想一手遮天，也没那么容易。定北城，不是他一个人的定北城。他封城大索，扰民不安，擅动兵权……这些，总有人看得见。苟先生，你晚些时候，替我拟几封信，送往巡抚衙门和几位御史大人的年礼节礼中，语气要恭谨，但也要委婉提及定北近日‘军管森严，商路阻滞，民有微词’……明白吗？”
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喜欢糙汉的厨娘小媳妇请大家收藏：()糙汉的厨娘小媳妇全本小说网更新速度全网最快。苟师爷眼睛一亮：“东家高明！此举既诉了苦，递了话，又不留把柄。赵重山若继续强硬，自有言官找他麻烦；他若就此收手，也算咱们略胜一筹。”
胡万金满意地端起茶杯：“就这么办。年关难过，且看他赵重山，如何过这个年！”
然而，胡万金的算盘打得虽精，却低估了赵重山此次的决心，也高估了自己消息的灵通程度。
未时刚过，一队十余名军容整肃的兵士，在一名姓雷的队正带领下，径直来到了胡万金名下最大的一间粮栈兼货栈门前。没有预兆，没有通传。
“奉将军令，例行巡检年关治安与火患！”雷队正声音洪亮，出示了盖着将军府印信的公文。
粮栈掌柜慌忙迎出，脸上堆笑：“军爷辛苦，快里面请，喝茶，喝茶……”
“不必。”雷队正一摆手，面无表情，“公事公办。粮仓、货仓、账房、伙计住处，全部查看。所有账册，近三个月的进出记录，调出来核对。仓库内货物堆放、防火水缸沙桶、通道照明，逐一检查。所有伙计、杂役，核验身份路引。”
掌柜的笑容僵在脸上。这哪里是“例行巡检”？这分明是来找茬的！他一边示意伙计赶紧去后面禀报东家，一边试图周旋：“军爷，您看这都快过年了，账房先生都回家去了，账册一时半会儿凑不齐……仓库里货物堆积，一时也清理不开……”
雷队正冷冷看他一眼：“凑不齐？清理不开？那就是你粮栈管理不善，隐患重大！来人，贴上封条，限期整改，何时符合要求，何时启封营业！”
“军爷！使不得啊！”掌柜吓得魂飞魄散，这要是被封了，损失巨大不说，年关时节，简直是断了活路！
正在僵持，得到消息的胡万金带着苟师爷急匆匆赶到。胡万金到底是老江湖，强压怒气，换上一副笑脸：“雷队正，久仰久仰！底下人不懂事，您多包涵。这巡检是应当的，我们一定全力配合！只是年关事忙，可否通融一二，先查看紧要处，账册容后补齐？”
雷队正认得胡万金，语气稍缓，但依旧强硬：“胡东家，非是雷某不通情理，实在是军令如山。将军有令，此次巡检，关乎全城安危，不容丝毫懈怠。贵栈若确有难处，可先封存隐患最大的区域，其余部分在专人监督下限期整改。但账册核对与人员核验，必须即刻进行。这也是为了胡东家您的产业安全着想。”
话说到这份上，胡万金知道硬顶无用。他目光阴沉地扫过那些面无表情的兵士，又看了看雷队正手中盖着鲜红大印的公文，咬了咬牙，挤出一丝笑：“既如此……那就按雷队正说的办。苟先生，你亲自配合军爷，调取账册，核验人员！掌柜的，带军爷去仓库，仔细检查，若有不合规之处，立即整改！”
他嘴上说得漂亮，心里却在滴血。这意味着他这间最大的货栈，至少在年关前后几天，生意要受到严重影响，而且账目完全暴露在对方眼皮底下！虽然自信账目做得干净，但这种被人捏着脖子查的感觉，实在太糟！
更让他心头发沉的是，赵重山这手“例行巡检”，看似合规，实则刁钻。他不直接抓人，不摊牌，就用这种钝刀子割肉的方式，让你难受，让你破财，还要让你说不出一个“不”字！
雷队正带人在粮栈里足足“巡检”了两个时辰，从仓房到账本，从防火到人员，查得细之又细，记下了足足十几条“需整改事项”，开出了一张限期三日整改、否则予以查封的“劝诫文书”，这才带队离开，奔赴下一家——名单上另一家与胡万金来往密切的绸缎庄。
几乎与此同时，类似的“巡检”也在城中其他几处目标地点同步展开。有的查出火患，有的查出账目疑点，有的查出雇佣流民未登记……一时间，几家平日里颇为骄横的商户和家族，都被搞得灰头土脸，损失钱财事小，那种被当众敲打、颜面扫地的感觉，才最是难堪。
消息像长了翅膀，飞快在定北城特定的圈子里传开。那些原本对将军府查封大索心存不满或暗中观望的人，此刻都感到了刺骨的寒意。赵重山这哪里是虚张声势？这分明是借着由头，在行立威震慑之实！而且手段老辣，让你抓不住任何明面上的把柄。
胡万金回到茶楼雅间，脸色铁青，再也维持不住那富家翁的从容。苟师爷跟在他身后，也是面无人色。
“好一个赵重山！好一个‘例行巡检’！”胡万金一把将桌上的茶具扫落在地，瓷片碎裂，茶水四溅，“这是要逼死我！”
苟师爷颤声道：“东家息怒！如今看来，赵重山恐怕已有所怀疑，至少是将我们列为了重点‘关照’对象。此时硬碰，绝非良策啊！”
“不硬碰？难道就任他拿捏？”胡万金胸口起伏，眼中布满血丝。
“东家，小不忍则乱大谋。”苟师爷压低声音，“赵重山此举，固然是报复和震慑，但也暴露了他的底线——他暂时还不想，或者不能，直接对我们这些地头蛇下死手。否则，来的就不是巡检，而是抄家了！他在等，等我们犯错，等我们忍不住跳出来。我们越是憋屈忍耐，他反而越找不到借口。”
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喜欢糙汉的厨娘小媳妇请大家收藏：()糙汉的厨娘小媳妇全本小说网更新速度全网最快。胡万金强迫自己冷静下来，喘着粗气坐下。苟师爷说得不无道理。赵重山若真有铁证，早就动手了。他现在用的，还是官面上那套“规矩”内的手段。
“那依你之见？”
“暂且忍耐，静观其变。”苟师爷道，“他封城不会太久，巡检也只是一时。过了这个风头，再从长计议。咱们该递的话，还是要递出去。另外，‘地鼠门’那边……既然赵重山盯得紧，不如让他们暂时远离定北，避避风头。留得青山在，不怕没柴烧。”
胡万金阴沉着脸，沉默良久。他知道，这次交锋，自己暂时落了下风。赵重山用一次未遂的绑架，换来了在定北城立威和整肃的绝佳借口。自己损兵折将（损失了“地鼠门”的人脉和一笔钱），产业受挫，还不敢声张。
“就按你说的办。”他终于从牙缝里挤出这句话，眼神阴鸷，“不过，这件事，没完！赵重山，咱们走着瞧！”
将军府，内院。
姜芷刚刚哄睡了午觉醒来仍有些蔫蔫的岳哥儿，从春燕那里听到了外面“巡检”的风声。她走到外间书房，赵重山正站在窗前，望着庭院。
“动静闹得不小。”姜芷轻声道。
赵重山转过身，脸上看不出什么表情：“既是雷霆，自然要有声势。吓不到真老虎，也要让周围的狐狸野狗，知道疼，知道怕。”
“打草惊蛇了？”
“惊了才好。”赵重山走到她身边，“蛇受了惊，要么缩回洞里去，要么……就会忍不住动一动，露出马脚。胡万金那边，反应如何？”
“听说发了好大的火，砸了东西，但最后还是捏着鼻子认了，配合‘巡检’。”姜芷道，“他那个师爷，倒是个沉得住气的。”
“苟师爷？是个聪明人。”赵重山淡淡道，“可惜，跟错了主子。胡万金贪狠有余，格局不足。这次敲打，他若识趣，暂时偃旗息鼓，我还可容他多活几日。若还不死心……”
他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。
姜芷轻轻握住他的手：“你也别太逼自己。岳哥儿已经好多了，今天还吃了一小碗粥。府里上下也都警醒着。”
赵重山反手握住她，力道有些重：“我知道。我只是……后怕。”他声音低沉下去，“若昨日老孙头反应慢一点，若张胜去晚一步……我不敢想。”
姜芷靠进他怀里，感受着他胸膛的震动和手臂收紧的力量。“都过去了。我们现在要做的，是让这种事，再也没有下一次。”
“嗯。”赵重山下颌抵着她的发顶，目光重新变得锐利如刀，“不会有下一次了。”
窗外的雪，不知何时又飘得密了些。定北城笼罩在一片茫茫的白色与森严的寂静之中。但在这寂静之下，无形的交锋与角力，才刚刚开始。
雷霆已落，手腕已显。接下来，就看这满城的“群小”，是选择蛰伏，还是……继续作死。
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