“如今街坊见我，都绕道走。”阿蘅捂住脸，泪水从指缝渗出，“小孩儿追在我身后唱‘赤蝶过，花见愁’……父亲的花圃三个月没开张，再这样下去，我们父女只能喝西北风。”
她忽然抓住胭脂娘子的衣袖，力道大得惊人，湿冷的指尖隔着衣料传来刺骨的寒意：“娘子，我听说你这里有能让人变美的胭脂……不，我不要变美，我只要花儿见了我，也自惭形秽！它们既嫌我丑，我便要它们羞于见我！我要让全长安的花都知道——我阿蘅，不是它们可以随意践踏的！”
油灯爆了个灯花，“啪”地一声，在寂静的室内格外清晰。
胭脂娘子静静看着她，眸中映着跳动的灯火，深不见底。良久，她才缓缓起身，走到西墙那排多宝阁前。这一阁的容器多为琉璃质地，透明或半透明，里头装的膏体颜色诡异——有靛蓝如深夜的，有莹绿如鬼火的，有暗紫如淤血的。她在最上一层取了只细颈琉璃瓶，瓶身剔透，隐约可见里头装着暗红色的膏体，那红色极怪异，时而艳如朝霞，时而沉如暮血，随着光线流转变幻不定。
“此妆名‘羞花颜’。”胭脂娘子将瓶子放在阿蘅面前，“涂之，百花见你皆闭合，如遇绝色。”
琉璃瓶触手温凉，阿蘅捧在掌心，盯着里头流动的红色，眼中燃起近乎疯狂的光：“当真？”
“当真。”胭脂娘子在她对面坐下，“但此妆代价，是你将永远听见花语——不是风拂叶动的沙沙声，是它们真实的心念。喜悦、悲伤、恐惧、憎恶……从此花草树木在你耳中，皆有声音。你确定要听？”
阿蘅毫不犹豫：“要！让它们也尝尝被嫌恶的滋味！”
“还有一事。”胭脂娘子指尖轻点瓶身，“‘羞花颜’一旦启用，不可逆转。即便你日后悔悟，也无法让已听见的声音消失。它们会伴随你，直至生命的尽头。”
阿蘅笑了，那笑容扭曲而凄厉：“我这样的人，还有什么尽头不可抵达？”
交易在子时进行。
代价是一缕胎记处的血——胭脂娘子用银针在胎记边缘刺破皮肤，取三滴血，滴入一瓶特制的花露中。血珠在透明液体中缓缓下沉，拉出丝丝缕缕的红线，最后在瓶底晕开，像一朵正在绽放的花。
阿蘅揣着琉璃瓶离开时，雨已停歇。夜空如洗，露出半轮残月，月光清冷地洒在湿漉漉的巷道上，泛起幽幽的青光。她走得很快，几乎是在奔跑，裙摆扫过积水，溅起细碎的水花。怀中那瓶“羞花颜”贴在心口，隔着衣料传来隐隐的温热，像一颗正在苏醒的心脏。
回到杏花巷家中，已是深夜。
父亲还未睡，在堂屋就着油灯修补花锄，见她浑身湿透回来，急忙起身：“又去求那些神神鬼鬼了？阿蘅，爹跟你说过多少次，那些都是骗——”
话戛然而止。
他看见女儿从怀中取出一只琉璃瓶，瓶身在昏黄灯光下泛着诡异的红光。那光映在她脸上，将那片赤色胎记衬托得愈发鲜艳，几乎要灼伤人眼。
“爹，”阿蘅声音平静得可怕，“从今往后，再没人敢嫌我丑了。”
她转身回房，关上房门。老花匠怔怔立在原地，手中花锄“哐当”落地，砸在青砖上，惊起檐下一窝麻雀，扑棱棱飞入夜色。
房内，阿蘅对镜坐下。
铜镜昏蒙，映出一张苍白憔悴的脸。她小心翼翼拔开琉璃瓶的木塞，一股奇异的香气弥漫开来——不是花香，倒像陈年古籍在阴湿处霉变后散出的气息，混着一丝若有若无的腥甜。她用指尖蘸了少许膏体，点在左颊胎记上。
触肤瞬间，一股灼热从指尖窜起，迅速蔓延至整片胎记。那不是火焰的烧灼，更像是有什么活物正从皮肤深处苏醒，舒展筋骨，蠕动爬行。她咬紧牙关，对着镜子，将膏体细细涂抹在胎记的每一寸。那片暗红色在膏体的覆盖下渐渐起了变化——颜色加深，转为沉郁的绛红，边缘泛起淡淡的金边，真如精心描画的花钿，在烛光下流光溢彩。
涂罢整片胎记，她犹豫片刻，又将剩余膏体点在唇上、眼角。镜中人顿时变了模样——胎记不再是瑕疵，反而成了妆容最华彩的部分；苍白的唇染上深红，衬得肤色愈发冷白；眼角那抹红晕斜斜飞起，平添几分妖异的风情。
她看了许久，忽然笑了，笑着笑着，眼泪淌下来，在胭脂上冲出两道淡痕。
翌日清晨，阿蘅起得很早。
她特意换上最鲜亮的鹅黄襦裙，对镜梳妆，将胎记用“羞花颜”仔细覆盖。镜中女子眉眼凌厉，唇色秾艳，那片赤蝶胎记在晨光里泛着金属般的光泽，美得近乎邪性。
出门时，父亲在院中浇花，见她这身打扮，张了张嘴，最终什么也没说，只深深叹了口气。
阿蘅径直走到巷口那株老槐树下。
此时正值槐花盛期，串串白花垂挂如璎珞，清香弥漫半条街。早起买菜的妇人、赶着上工的木匠、挎着书袋的学童，从她身边经过时，都不由自主放慢脚步，目光在她脸上停留——不是以往的嫌恶或怜悯，而是纯粹的惊愕。
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等了约莫一炷香时间。
最先变化的是一根低垂的枝桠，上头缀满的花串忽然无风自动，剧烈颤抖起来。接着，最底层的槐花开始凋落——起初只是零星几朵，飘飘悠悠打着旋儿；随后愈落愈急，像下起一场花雨；到最后，整根枝桠上的花扑簌簌往下掉，不过片刻功夫，便只剩光秃秃的绿梗。
这变故如同瘟疫，迅速蔓延至整棵树。
花落，叶卷，枝条以肉眼可见的速度萎蔫、发黑。不过一盏茶功夫，一株百年老槐，竟如遭了雷劈火焚，枝枯叶焦，唯余主干还顽强地立着，表皮却已皱裂如老人手背。
街坊聚拢过来，窃窃私语。
“这……这是怎么了？”
“昨晚还好好的……”
“你们看那丫头！她一来，树就死了！”
“妖女！果然是妖女！”
阿蘅站在纷纷扬扬的槐花雨中，起初是惊愕，随即一股滚烫的热流从心底窜起——那是报复的快意，扭曲而酣畅。她抬起手，接住几朵飘落的白花，花瓣在她掌心迅速蜷缩、变黑、化作齑粉。
“看见了吗？”她对着围观的众人，声音不大，却字字清晰，“连花都羞于见我！”
人群哗然后退，像潮水般散开，空出一圈无人敢近的禁区。阿蘅踩着一地残花往前走，所过之处，墙头的牵牛花闭合，盆栽的月季低垂，连最顽强的野雏菊也耷拉了脑袋。晨光里，她鹅黄的身影在青灰的巷弄中移动，身后留下一路枯萎的痕迹，像死神提着裙裾漫步人间。
消息传得比风还快。
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