马车驶出雪原时,江南的桃花已落了满地。粉白的花瓣被车轮碾成泥,混着新抽的柳丝绿,在青石板路上铺就一路春景。刘源掀开竹帘,看着窗外掠过的田埂,深吸一口气——空气里终于有了湿润的暖意,不再是洗灵泉畔那能冻裂骨头的寒。
林清寒靠在软垫上,手里捧着本泛黄的医书,书页边缘卷得像波浪,显然被翻阅过无数次。她指尖划过其中一页,停在株暗红色植物上:“找到了。活脉草,生于腐骨堆,吸尸气而活,月圆之夜根茎会发磷光。”
刘源凑过去,只见图谱上的植物叶片如凝血,根茎缠绕如青筋,旁边用朱砂写着行小字:“近尸蛊洞者,十步一煞,百步一蛊。”他眉头一皱:“这地方听着就邪门。”
“灵草多伴凶煞而生。”林清寒合上医书,从行囊里取出张折叠的地图,展开时纸页发出脆响,“谷主说,活脉草百年才开一次花,此刻去正好能赶上花期。只是……”她指尖点在地图右下角,那里用红墨水画着个扭曲的符号,“离尸蛊洞太近了。”
刘源顺着她的指尖看去,符号旁边写着“生人勿近”四个小字,墨迹发黑,像是用血写就。他握紧腰间的青影剑,剑鞘上的云纹被摩挲得发亮:“再邪门的地方,能比血煞坛更可怕?赵烈的煞气都扛过来了,还怕几只虫子?”
林清寒看着他挺直的肩膀,忽然伸手按在他手背上。她的手很凉,指腹的薄茧蹭过他的皮肤,带着种让人安心的粗糙:“南疆的蛊不是虫子。阿吉说,有些蛊能钻进骨头缝里,让你眼睁睁看着自己的肉一寸寸烂掉,却连疼都感觉不到。”
刘源心里一寒,却还是梗着脖子笑:“那正好,省得疼了。”
马车行至岭南地界,就再难往前。连绵的十万大山像头伏卧的巨兽,瘴气从山谷里涌出来,在山脚下凝成灰紫色的雾,连太阳都成了模糊的光斑。两人换了身靛蓝色的短打,将寒月剑和青影剑缠在背上,跟着商队向导阿吉往密林深处走。
阿吉是个皮肤黝黑的汉子,裤腿卷到膝盖,露出小腿上蜿蜒的疤痕——那是被“锁魂藤”勒过的印记。他递给两人两个黑陶瓶,瓶身刻着古怪的花纹:“避瘴丹,每日嚼一粒,能挡三个时辰。记住,看到开蓝花的藤蔓赶紧跑,那东西的根须能顺着伤口钻进去,把你的灵力吸成空壳。”
刘源接过药瓶,拔开塞子闻了闻,一股辛辣的气味直冲脑门,呛得他咳嗽起来。林清寒早已将离火玉碎片系在脖颈上,红光透过粗布衣襟隐隐透出,像藏了团跳动的火苗:“玄慈长老说,这玉能驱邪,或许能抵些瘴气。”
走进瘴气林,世界瞬间变了模样。参天古木的枝干在头顶纠缠,遮得连阳光都透不进几缕,只有灰紫色的瘴气在林间流动,像无数条冰冷的蛇。脚下的落叶积了半尺厚,踩上去软绵绵的,偶尔能听到枯叶下传来“咔嚓”声——不知是踩碎了骨头,还是什么虫豸的甲壳。
“跟着我的脚印走。”阿吉挥舞着砍刀劈开挡路的藤蔓,刀光在雾气中闪着冷光,“这林子里的路看着都一样,走错一步就可能踩进‘腐骨沼’,陷进去就只能眼睁睁看着自己被沼泽里的‘食骨虫’啃成白骨。”
刘源盯着阿吉的脚印,忽然感觉脚踝一凉。低头看去,只见条手臂粗的青蛇正缠在他腿上,鳞片泛着幽蓝的光,三角形的脑袋上,一双眼睛竟是血红色的。更诡异的是,蛇身两侧竟长着细密的脚,像蜈蚣的足般蠕动着。
“别动!”阿吉的砍刀快如闪电,“噌”地劈下,蛇头瞬间落地。墨绿色的蛇血溅在落叶上,发出“滋滋”的声响,竟将半尺厚的腐叶蚀出个黑洞。“这是‘青鳞蛊蛇’,七寸里藏着母蛊,砍偏一点就会钻进你肉里。”
刘源看着蛇身在地上抽搐,蛇头落地的地方,竟钻出几十条细如发丝的红虫,疯狂地往土里钻。林清寒从行囊里取出药粉撒在他脚踝上,指尖的微凉让他一颤:“幸好没被咬到,这蛇毒连离火玉都未必能解。”
又走了两日,他们在一处背风的山坳扎营。阿吉升起篝火,火焰舔着潮湿的树枝,冒出呛人的浓烟。奇怪的是,烟里竟混着股甜香,闻着让人眼皮发沉。“这是‘安神草’,能防‘听声蛊’。”阿吉往火里添了把草药,“那虫子有指甲盖大,专靠听心跳声寻人,听到动静就往人耳朵里钻。”
刘源下意识地摸了摸耳朵,忽然发现篝火周围的瘴气在旋转,像有无数双眼睛在雾里窥探。林清寒将离火玉贴近火堆,红光闪过,雾气中突然传来一阵翅膀扇动的声音,无数只银灰色的飞虫像被烧到般四散飞走,虫翅上的纹路竟像极了缩小的人脸。
“它们在看我们。”刘源握紧青影剑,掌心沁出冷汗。
“山民的眼线而已。”阿吉嚼着避瘴丹,表情没什么波澜,“只要不靠近尸蛊洞,他们就不会动手。但要是敢碰洞里的东西……”他指了指自己的脸颊,那里有道月牙形的疤,“会被做成‘人蛹’,挂在悬崖上喂蛊虫。”
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