巡狩者意志带来的恐怖威压虽已散去，却在每一个青木部落子民的心头留下了难以磨灭的阴影。劫后余生的庆幸被更深沉的恐惧所取代，部落中弥漫着一种压抑的寂静，连孩童的哭泣都变得小心翼翼。

祖木之厅内，木须大祭司在木闩的搀扶下缓缓坐起，苍老的脸上血色尽失，气息萎靡，仿佛又苍老了十岁。方才为了抵御那恐怖的意志威压，他与祖木深度连接，几乎耗尽了心神。

“巡狩者……竟然真的存在……”木须的声音沙哑而微弱，带着心有余悸的震颤，“古老的记载并非恐吓……祂的目光，竟可怕至此……”

萧炎眉头紧锁，沉声问道：“大祭司，这巡狩者的意志，平时也会如此显现吗？”

木须艰难地摇了摇头：“不……从未有过。至少在我族有记载的漫长岁月里，这是第二次。上一次，还是那位试图挑战源眼的先贤……祂的苏醒，往往意味着这片被遗弃之地，出现了足以引起‘祂’注意的变数……”他说着，目光不由自主地落在了萧炎手中的金属头骨上，意思不言而喻。

萧炎默然。显然，他动用源初之纹的力量净化并强化活垣，如同在死寂的黑暗深海中点燃了一支过于明亮的火把，引来了深海巨兽的瞥视。

“这意味着，我们时间不多了。”萧炎语气凝重，“那目光虽然移开，但既然已经注意到此地，后续会发生什么，难以预料。”

木须闻言，脸上悲凉之色更浓：“小友所言极是……经此一役，黑苔部落虽暂时退却，但活垣暴露，巡狩者注目，青木部落……已无法再像过去那样偏安一隅了。”他看向萧炎，眼神复杂，“小友，你并非池中之物，这片遗弃林海也绝非你的终点。你接下来，有何打算？”

萧炎抬起手中的金属头骨，指尖划过那些温凉的银色纹路：“我需要了解更多。关于源眼，关于归墟，关于这头骨和源初之纹的真正秘密。大祭司，部落中可还有更多关于这些的记载？或者，是否有通往源眼的安全路径？”

木须沉默了片刻，似乎在下某种决心。最终，他长长叹了口气，挣扎着站起身，对萧炎道：“小友，请随我来。祖木之心，或许能给你一些答案。但那里……也隐藏着更大的危险。”

在木须的带领下，萧炎深入祖木之厅的后方。这里的生命能量几乎浓郁到化为液态，青色的光雾氤氲流淌，每一步都仿佛踏在生命的脉络之上。最终，他们来到一处由无数粗壮根须自然缠绕形成的拱门前，门内是一片朦胧的青光，看不清具体情形。

“里面便是祖木核心所在，也是部落传承记忆沉淀之地。”木须神色无比肃穆，“非历代大祭司，无人可入。但今日，老夫破例为你开启。或许，这也是祖灵指引的一部分。”

他手持木杖，口中吟诵起比之前更加古老晦涩的音节，额头的青色印记亮到刺眼。面前的根须拱门缓缓蠕动，向两侧分开，露出一个仅容一人通过的入口。

一股难以言喻的、混合着极致生机与无尽沧桑的气息扑面而来。

萧炎深吸一口气，毫不犹豫地迈步而入。

门内并非想象中的宽敞洞窟，而是一片奇异的能量空间。脚下是由纯净青光凝聚的实地，四周是流淌不息、由无数细微符文和记忆片段组成的青色光河。空间的中心，悬浮着一颗仅有人头大小、却散发着浩瀚如星海般生命能量的核心光球——那便是祖木之心。

而在那颗青色光球的下方，地面之上，却并非完全的光明。

一道狰狞的、漆黑的裂痕，如同丑陋的伤疤，深深地烙印在光洁的青色的“地面”上。裂痕之中，没有丝毫生命气息，反而不断弥漫出极其微淡、却本质令人心悸的冰冷死寂之气——与那星狱能量、与巡狩者的意志同源，只是微弱了无数倍！

这道裂痕，正在极其缓慢地侵蚀着周围的青光，如同附骨之疽。

“这是……”萧炎瞳孔一缩。

“这是祖木无法愈合的伤痕。”木须悲凉的声音从身后传来，“也是我青木部落世代背负的诅咒之源。它并非外力所致，而是伴随着那次巡狩者意志显化、先贤失踪后，自行从祖木核心中生出的……它连接着某个恐怖之地，无时无刻不在汲取祖木的生命力，并散播着微弱的污染。我们之所以无法远离祖木，必须维持活垣，很大程度上也是为了压制这道‘心痕’的扩散。”

萧炎心中震撼。原来青木部落的光鲜之下，竟一直镇压着如此可怕的隐患。这心痕的另一端，莫非就连接着……星狱？或者说，是那片所谓的“囚笼”？

就在这时，萧炎体内的薪火，再次躁动起来！这一次，并非警示，而是指向了下方的漆黑心痕，传递出一种强烈的、想要将其焚烧殆尽的渴望！

而同时，他手中的金属头骨，也对那道心痕产生了反应。其上的银色纹路再次亮起，散发出温润秩序的光芒，照向那道裂痕。在银光照耀下，裂痕弥漫出的死寂之气似乎被略微压制，但其深邃的内部，却仿佛有什么东西被触动了。

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