腊月二十八，镇州的雪彻底停了。
柴荣起得很早。天还没亮透，灰白的天光从窗纸透进来，在地上投下模糊的影子。他穿上常服，推开房门，寒气扑面而来，激得他打了个哆嗦。
院子里，几个亲兵正在扫雪。扫帚刮过地面的声音在清晨格外清晰。远处传来军营的号角声，低沉悠长，唤醒整座城池。
“官家，今日还去伤兵营吗？”张德钧端来热水，小声问。
“去。”柴荣接过布巾，“韩通和郭荣来了吗？”
“在偏厅候着。”
柴荣快速洗漱完毕，来到偏厅。韩通和郭荣已经等着了，两人都穿着便服，但腰板挺直，是军人的习惯。
“坐。”柴荣在主位坐下，没寒暄，直接问，“粮草统计如何？”
郭荣先开口：“官家带来的粮，加上城里最后一点存粮，够全军和百姓吃十二天。如果……如果省着点，十五天。”
“省着点是多少？”
“守军一天两顿稀粥，百姓一天一顿。”郭荣声音低沉，“马料只剩三天份，战马已经开始喂豆秸了。”
柴荣沉默。十五天，这是极限了。而粮队从开封过来，顺利的话也要十天。这中间五天，是生死线。
“俘虏呢？”他看向韩通。
“按官家吩咐，归顺的三百多人已经打散编入各部，目前还算安稳。押送去邢州的那批，昨天出发了，赵匡胤将军那边应该已经接到。”韩通顿了顿，“只是……有些弟兄心里还是有疙瘩，觉得不该给契丹狗活路。”
“慢慢来。”柴荣说，“习惯不是一天改的。告诉他们，这些人现在是大周的兵，要一视同仁。”
韩通点头，但脸色还是凝重。
柴荣知道他在想什么。五代乱世，兵骄将悍，屠城杀俘是常事。他突然要改这个规矩，下面的人不理解很正常。但必须改，不改，大周和那些军阀有什么区别？
“慕容将军有消息吗？”他换了个话题。
“有。”韩通从怀里掏出一封信，“昨晚送到的。慕容将军已与赵匡胤将军会合，在滏阳河北岸咬住了耶律挞烈北返的那一路契丹军，约三千骑。双方小规模交手几次，契丹军不恋战，一直往西走，看样子真是要去接应北汉军。”
往西……柴荣走到墙上的地图前。滏阳河向西，是太行山。北汉军若从井陉关出来，确实会在那一带会合。
“耶律挞烈的主力呢？”他问。
“还在南边。”韩通指着地图上的几个点，“赵将军报，契丹主力分成几股，在滏阳河以南流窜，专烧粮仓、劫掠村庄。地方州县闭城自守，不敢出战。赵将军兵少，只能骚扰，拦不住。”
柴荣盯着地图。契丹军像一群蝗虫，在大周腹地肆虐。虽然攻不下城池，但对粮道的破坏是致命的。更麻烦的是，这种流动作战会让地方官离心——朝廷的军队保护不了他们，他们就会自己想办法。
“官家，”郭荣忽然开口，“臣……有句话不知当讲不当讲。”
“讲。”
“耶律挞烈这么干，不只是在断粮道。”郭荣起身，走到地图前，“他是在逼官家分兵。他知道镇州要紧，官家不会轻易离开。但如果地方上乱起来，官家又不得不救。到时候兵力分散，他就能各个击破。”
柴荣看着他。郭荣说得对。耶律挞烈这招很毒，攻其必救。
“那郭将军觉得，朕该怎么办？”
郭荣犹豫了一下：“臣以为，该分兵，但不能被动地分。派一支精兵南下，不是去追契丹军，而是去保粮道枢纽。只要几个关键城池不失，粮道就断不了。契丹骑兵再能跑，没有攻城器械，拿不下坚城。”
“哪些是枢纽？”
“澶州、滑州、郑州。”郭荣手指点着，“这三城在黄河沿线，是南北转运的节点。只要守住，粮队就能走水路过来，契丹骑兵再厉害，总不能下水。”
柴荣沉思。这主意不错，但……派谁去？韩通要守镇州，慕容延钊和赵匡胤在追契丹军，他身边能独当一面的将领不多了。
“官家若信得过，”郭荣忽然单膝跪地，“臣愿领兵南下。”
柴荣一愣。郭荣是成德军节度使，守镇州是他的本分。现在主动请缨南下，是什么意思？
“郭将军，镇州是你的根本。”
“臣知道。”郭荣抬头，眼神坚定，“但臣更知道，若粮道真断了，镇州守再久也没用。臣的儿子还在开封，臣的根基在河北，臣比谁都希望这一仗能赢。”
他顿了顿，声音更沉：“况且，臣在镇州守了二十多天，契丹人知道臣的厉害。臣若突然南下，耶律挞烈会怎么想？他会猜朝廷是不是又有援军来了，是不是有什么新打算。这一疑，就会分心，就会给慕容将军他们机会。”
心理战。柴荣看着郭荣，忽然发现这个边将不简单。不只是能守城，还懂谋略。
“你需要多少兵？”
“三千精骑足矣。”郭荣说，“臣不要步兵，只要骑兵，轻装疾进。到了澶州，臣能调动当地守军，加上黄河水军，足够守住枢纽。”
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喜欢重生：我的帝王路请大家收藏：()重生：我的帝王路全本小说网更新速度全网最快。柴荣在厅里踱步。他在权衡。郭荣去，确实是最合适的人选。但万一……万一郭荣有二心呢？带着三千骑兵南下，要是突然倒戈，或是按兵不动……
“官家，”韩通忽然开口，“臣愿为郭将军担保。他若有不臣之心，臣提头来见。”
这话很重。柴荣看向韩通，老将眼神坦荡。他知道韩通和郭荣没多少交情，这么说，纯粹是出于对同袍的信任。
“好。”柴荣终于点头，“郭将军，朕给你三千骑，今日就出发。到了澶州，你可临机决断，不必事事请示。只有一个要求：保住粮道。”
郭荣重重抱拳：“臣，必不负所托！”
议定后，各自去准备。柴荣回到书房，开始写调兵手令。写了一半，张德钧进来禀报，说开封又有密信送到。
信是王溥写的，很长，说了三件事：
第一，郑仁诲的葬礼按制办了，低调，但该有的都有。郑元素在狱中自缢未遂后，一直昏迷，御医说可能醒不过来了。郑家现在由郑仁诲的侄子主持，闭门谢客。
第二，皇城司秘捕了李从善。审讯很顺利，李从善供出不少东西：他是“木先生”的钱袋子，负责在开封筹措资金，通过永昌号汇往各地。但他没见过“木先生”本人，所有指令都是通过密信传递，信使每次不同。
李从善说，最近一次指令是十天前，让他准备大量金银，“以备大变”。他问什么大变，信使只说“天象有异，血画现世”。
第三，最让柴荣心惊的：宫中确实出现了“血画”。不是在别处，是在滋德殿——他日常起居理政的地方。一个小宦官在打扫时，发现屏风后面挂着一幅画，画的是皇宫夜景，但用的颜料在烛光下泛着暗红，像是血。
画已经被王溥秘密收走，请画待诏看了，说颜料里确实掺了血，而且画法诡异，像是某种祭祀用的符图。更诡异的是，画上的皇宫，有一处建筑被特意用朱砂圈了出来——是皇帝的寝殿。
“血画现，天子危”。流言在宫中悄悄传开，王溥已经抓了几个传话的宫人，但源头还没找到。
柴荣放下信，手有些抖。不是怕，是愤怒。那些人，已经把黑手伸到他枕边了。
他提起笔，给王溥回信。写得很简短：“李从善继续审，深挖。宫中彻查，凡涉邪术者，无论何人，严惩不贷。朕安危无忧，勿虑。”
写完后，他想了想，又加了一句：“可放些风声，说朕在镇州大捷，不日凯旋。”
这是敲山震虎。让那些人知道，他还没死，而且赢了。他们若慌了，就会露出马脚。
信送走后，柴荣走出书房。院子里，郭荣已经在点兵了。三千骑兵列队整齐，马匹喷着白气，士兵们精神饱满。
“都准备好了？”柴荣走过去。
“准备好了。”郭荣行礼，“半个时辰后出发。”
柴荣看着他身后的队伍。这些兵大多是镇州守军，跟了郭荣多年。现在要跟着他去南方，脸上没有不满，只有坚定。
“郭将军，”柴荣忽然说，“你儿子郭守忠，在开封很好。朕出来前见过他，长高了，也开始学兵法了。”
郭荣身体一颤，深深一揖：“谢陛下关怀。”
“等你回来，朕让他回来看看你。”柴荣拍拍他肩膀，“保重。”
“陛下也保重。”
目送郭荣带兵出城后，柴荣登上城墙。韩通陪在一旁，看着远去的骑兵队伍，叹道：“郭荣是个将才。当年先帝在时，就夸他能攻善守。”
“是啊。”柴荣望着渐渐消失在雪原上的黑点，“这样的人才，不该困在猜忌里。”
“官家不疑他？”
“疑过。”柴荣实话实说，“但现在不疑了。他若真想反，镇州被围时就可以开城门，何必等到现在？”
韩通点头：“臣也是这么想。”
两人在城墙上站了一会儿。寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。城下，工匠还在修补城墙，叮叮当当的声音不绝于耳。
“韩将军，”柴荣忽然问，“你觉得，这一仗打完，北疆能太平多久？”
韩通想了想：“若能把耶律挞烈打疼，三五年应该没问题。但契丹国力强盛，迟早还会再来。”
“那怎么办？”
“筑城，屯田，练兵。”韩通说得很实在，“把边境城池修坚固了，多存粮，常备精兵。契丹人来了，咱们就守；他们走了，咱们就种地。耗上几十年，他们耗不过咱们。”
柴荣笑了。这法子笨，但有效。历史上中原王朝对付游牧民族，无非就是这一套：修长城，屯田，以守代攻。
“但光守不够。”他说，“还得让他们内部乱起来。契丹不是铁板一块，各部之间也有矛盾。咱们可以拉拢一些，打击一些……”
他没说完，但韩通懂了：“官家深谋远虑。”
“不是深谋远虑，是被逼的。”柴荣苦笑，“国力不如人，就得用脑子。”
这时，一个传令兵跑上城墙：“官家！南路急报！”
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喜欢重生：我的帝王路请大家收藏：()重生：我的帝王路全本小说网更新速度全网最快。柴荣接过，是赵匡胤的亲笔。信上说，他和慕容延钊已经咬住了那支北返的契丹军，在太行山东麓打了一场。契丹军损失三百余人，但主力还是往西去了。更关键的是，他们抓了几个俘虏，审讯得知：北汉军确实出动了，不是从井陉关，是从飞狐陉。
飞狐陉在更北面，出来就是易州。如果北汉军从那儿出来，目标就不是镇州，而是……幽州？
柴荣心头一震。刘继业想干什么？趁契丹主力南下，偷袭幽州？他有这个胆子？
“官家，怎么了？”韩通问。
柴荣把信递给他。韩通看完，倒吸一口凉气：“刘继业这是要……虎口夺食？”
“也可能是声东击西。”柴荣盯着地图，“做出要打幽州的样子，把契丹军的注意力引过去，然后突然南下……”
他手指从飞狐陉往下划，划过太行山，停在黄河边。
“开封。”韩通脸色变了。
对，开封。如果北汉军突然出现在黄河以北，而契丹军在南边牵制，开封就危险了。
“立刻给赵匡胤传令，”柴荣语速加快，“让他别追那支契丹军了，立刻南下，盯住黄河渡口。再给郭荣传令，让他加快速度，一定要守住澶州！”
“那慕容将军呢？”
“让他继续追，但小心别中埋伏。”柴荣揉了揉眉心，“还有，给开封传信，让王溥加强城防，准备迎敌。”
一连串命令传下去。柴荣站在城头，看着南方的天空。阴云又聚拢了，看样子还要下雪。
这个冬天，真难熬。
但他必须熬过去。
不仅为自己，也为身后这座城，为这个刚刚站稳脚跟的王朝。
“韩将军，”他忽然说，“你说，后世史书会怎么写咱们？”
韩通愣了愣：“臣……没想过。”
“朕想过。”柴荣笑了笑，“可能会写：显德元年冬，契丹入寇，帝亲征，大破之。就这么一句，最多再加个斩首多少，俘虏多少。”
“那也不错了。”韩通说，“总比写‘帝败亡’强。”
“是啊。”柴荣望向远方，“总比败亡强。”
风更大了，卷起城头的积雪，纷纷扬扬。
远处，南下的骑兵队伍已经看不见了，只留下一行行马蹄印，在雪原上延伸，像一道道伤疤，也像一条条路。
路还长。
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