清晨像一把慢慢推开的门，寒气沿门缝滑入小院。

廊下风铃无意清响一声，便安静下去。郭嘉醒得很早，他在榻边坐了许久，直到那股夜里熟悉的躁意又从胸骨后轻轻探头，像被驯服了一半的野兽，伸爪试探。他按住心口，闭目，先把“心炉”拨亮，再以“序律”束之，令龙气循经而行，不给黑影可乘之机。片刻，胸腔的冷与热才各退半步。昨夜断弦与北地耳报交错而至，他知道——自己已经走到“不得不选”的岔路。

他沐面更衣，出门时天色还浅。东城门的鼓在雾里闷响，丞相府堂内已先开了一炉汤，白气升起，像一小缕安稳的云。

曹操在上首，衣袍未加华饰，只一身利落常服。他看上去睡得不是很足，唇角却有兴味的弧度：“奉孝，北门昨夜有风，想必你也听见了。”

郭嘉施礼：“风自北来，带雪的味道。”

“说说你怎么看。”曹操把一卷耳报推到案前。那是昨夜第二封，写法利落，只寥寥几句：幽北早雪，白马义从以三十里夜袭扰边，营火不灭；并州旧部半投半散，涿郡有疾骑不呼名。郭嘉扫过，目光在“白马”“不呼名”两处短停，心中已有分寸。但他没有就此铺陈北线，他先看向主位之人。

“主公近来睡得浅。”他淡淡道。

曹操挑眉：“你又在看气了？”

“不是看气。”郭嘉微笑，“是看人。人到兴头，容易把刀往前推半寸；到乏处，反而会把刀往回收一寸。北线不急，最急的是——我们的刀背是不是该磨正一回。”他把“磨正”二字压得很轻。

堂内一静。荀彧在侧，“嗯”了一声：“奉孝所言何意？”

郭嘉不答，只请换茶。侍从奉上清茶，他捧盏未饮，鼻端却闻不出什么。他垂了垂目：“我方才在想一个词，‘正’。昨夜席间失守，几乎害人。若不是‘序’及时束住，我此刻该在祈罪。可这不是人情之过，而是我身上的毒在长牙。它不喜缓，不喜等，不喜‘礼’与‘度’。若再以野火炼之，只会更燥更猛。”

曹操盯住他片刻，笑意浅下来：“你要什么？”

“药。”郭嘉抬首，目光如晨霜，“唯一的解药。”

荀彧呼吸轻微一顿。曹操指背在案沿敲了下，像敲在鼓皮的边：“说。”

“天子龙气。”郭嘉把两字分开道出，“它是九州之正脉。非旁支火，不借异族风，不取江东凤凰之焰，只取天下最中正那一线。以‘王者之和’压‘煞者之凶’，以‘礼’服‘暴’，以‘正’收‘偏’。除此无解。”他声音并不高，却像在清水里投下一枚石子，涟漪一圈圈散开。

许褚没听懂，摸了摸后脑勺。荀彧懂了，眼底那道藏得极深的光轻轻一亮，又很快被按回去：“奉孝此言，恐非一朝一夕之事。”

“正因非一朝一夕，今日须先立其名。”郭嘉看向曹操，“主公，我可以继续压毒，以‘序’为笼，以‘观’闭门。可那只野兽终究在笼里，迟早要择缝而出。若要根解，只能引‘天子之正’来做药引。这一步迟一日，我身上多一分煞意。迟十日，便是我先成了阵的傀儡。”他眼中并无戏剧性的惊怖，只有冷静的时间账。

曹操把茶盏推到他面前：“既称‘药’，便须先有‘鼎’。药引既定，药鼎何在？”

“许。”郭嘉吐出一个字，又补一句，“许县。地脉沉稳，水网可织，粮道可控，且在天下之腰。”他并未铺开长论，只用最少的词把“鼎”的轮廓落在案上，像在一张大图上按下第一枚红印。

堂上短促的沉默之后，曹操忽然笑了：“你又先走一步。”

“是那把弦逼的。”郭嘉低声，“昨夜许都寄来一根断弦，焦尾之弦，不写字。”他把信囊轻轻放在案角。曹操不碰，荀彧却看了他一眼，眼神里掠过一丝复杂——既是忧，又是许。

“我并非今日要主公举事。”郭嘉主动把话头收住，“我只求两件：其一，许县地书，从今日起按月成册，先做‘水网断面’与‘车驾线路’的骨架，其余慢慢补齐。其二，许令内府，与蔡府议一份‘乐律与礼秩’的规程稿，将‘礼’先安在人心里。鼎未立，先立礼。”荀彧在旁微微颔首，这才是他熟悉的奉孝。

曹操端起茶，隔着雾白看他：“你要天子，是为国，还是为你自己？”

“皆为。”郭嘉毫不避，“国要正脉，我要解毒。错一道，皆亡。”

曹操笑了笑，把盏放下：“好。此刻不宣，不动。你拿一纸空白，写‘谨’字为封，封住你今晨说的话。等到时候一到，孤替你拆。”他半是玩笑，半是郑重。

“谨。”郭嘉低声重复，像在胸口刻下一刀。

荀彧起身告退时，在门槛处停了半步，回望郭嘉：“君子食风，小人食血。奉孝今日所求，是风。”郭嘉颔首：“我怕的是我日久食血，忘了风的味道。”两人心照不宣，各退半步，把话藏回剑鞘。

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