第80章 星图再亮,帝星在望

拂晓之前。

兖州城门上最后一盏更灯被收走,风从城缝里贴过石缝,带着夜露的微凉。

鼓手只敲了一次,鼓面紧得像一张还没落子的棋盘。没有号角,也没有旌旗大张,只有一股看不见的“风”在城中穿行,从账房到闸室,从赌坊到内院,在人的耳膜上轻轻压了一下。

那四根不起眼的线,在这一刻同时绷紧了。

赋税司的账房先生睡得不踏实,梦里总有人在给他翻簿,醒来竟发现某本账册厚了一页。他捏着那页空白,心里陡地虚了一下:空白比密密麻麻的数字更像罪证。

他不敢删,也不敢报,只好把它往下压。压下去的一瞬,他忽然想到三日前路过渠首时鞋底沾的泥,泥上夹着细碎的草梗。他抬头看烛火,火苗跳了一下,像有人屏住了呼吸。

北市赌坊,嗅觉灵敏的伙计趴在地上抠鞋背。他抠下一点极细的油迹,捻在指腹上闻,带一点极淡的香。

他顺着人群里那点香味走到后门,后门外有卖扇子的少年,扇面一尾鲤,鱼眼金粉在晨光里颤。

伙计伸手捻住扇子的鱼鳞,鳞片薄得像指间的一声叹。他忽觉不该再追,心里却越发想追。他回身叫人,不知怎的,喉咙里只滚出一个极轻的“嗯”。

孙姓豪族的内院书斋,主人翻书翻到最底层,摸到一本薄册。薄册封面四字——四月渡河。

他看不懂,偏不肯承认看不懂,便在午饭间随口提起。对面好友在一口茶之间笑了一笑,说“好个四月渡河”,二人你看我一眼我看你一眼,都觉得彼此闹了个明白。晚上,城西的酒肆里就有第三个人把这四字错当成了“行期暗号”,低低传出去。

渠首闸室,水撞栅栏的角度被扶正了一寸。三天来的细沙沉在下游的暗渠口,入口浅了半寸。半寸不多,却刚好让一辆载盐的小车退一步,再绕出去一条路。

绕路时,有人必然会路过内卫已经看见的那一家门槛。门槛里夹着一片薄如鱼鳞的金箔,月下一翻光,风中一动心——“线”自己走到了光里。

风的答案在一个时辰后出现:西市酒肆里,那条“陈宫旧部”的线背着小包出门,鞋背上的油光在门口石阶上留下一道指向“北巷”的印。

巷口有卖草绳的老人抬眼看了他一眼,又低头。老人脚边放着一只纸折鸟,鸟腹里夹着麻纸一点墨。风从巷子里出来,吹皱了街面的灰。

——

议事堂中,最后一道内令被卷上黄绫。

荀彧将三纸文书封好,泥章印出“文若”,字痕清润。程昱合上粮簿,指节按在几个要害上,一拇一食,轻轻叠出“可行”的节拍。

曹仁拎甲从堂外入,报告留守兵各部未发声、已点齐。李典与于禁从北城空地折返,复述夜渡之术已练到半盏茶以内。乐进揽缰而立,千人轻装已待命,只等一声“行”。

曹操披黑幞,短刀入鞘。案上,迎驾令三字仍湿,墨色沉沉,仿佛压住了屋梁上的风。

他抬眼扫过诸人,唇角的弧度极浅:“诸位,路已开。”他没有说“开往哪里”,没有解释“如何开”。每个人心里都知道,今朝这一动,与以往从未有过同类——刀不指向城池,旗不指向敌人,旗指向一面更大的旗。

郭嘉没有言语。他把那方半翼飞鸟的帕在指间捻了一捻,帕的丝线摸起来有极细的毛刺,像一粒风被绣进布里。

他看了一眼窗外的天色,天还没亮全,云被东边的光压低,像有人在远处握住一根看不见的弦。

——

三路并起。

颍川北出的守门之军,旗帜收袖,甲叶不鸣,像把一整座城的呼吸藏进胸腔,只露出一个平静的背影站在门上。

许地西行的护道小队沿古道潜伏,驿递与驿递之间不设大寨,只以一人一策为线,饿了就咬干粮,渴了就舔露。

夏侯惇领锐卒从汝南隐渡,夜里拆船成筏,拂晓又合筏成船,船影与雾气混在一起,像是从水底生出的影子。乐进千人作“风”,散成细雨,落在沿途的渡口、桥头、寺前古碑、废井边,落在每一个能让风转向的角。

“影”走在风里。

鸩换上麻衣,腰间短刃,发簪换作一枚不起眼的木钩。

她带着两个影子,沿着熟到骨头里的路径往西北去。眼前是一片被火舔过的黑色土地,春草还没决定要不要在这里生长,风吹过,黑灰像薄薄一层雪。

她与两个影子不讲话,只在必要的时候以指尖在掌心轻轻画一个圈代表“停”,画半圈代表“退”,一点代表“看”。

她路过一处倒塌的廊庑,廊柱被烧出木纹的舌头,一节一节裸在灰白之间。柱脚旁有一只陶罐,陶罐口朝下,被泥封住。她蹲下,用木钩撬开一角。

罐里空空如也,只有一条细麻绳头,麻绳头上打了一个结。她没有动那结,只把罐口又按回去,泥抹平。

她知道这是谁留下的路标:有人在赶路,东西已经取走,但“结”替他在原地守住了方向。

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