卯时初刻，天光乍破，晨雾尚未散尽，一层薄薄的冷霜覆在首辅府门前的石狮子上，霜色如银，在微曦中泛着幽冷的寒光。

石兽口中的铜环凝着细小的水珠，偶尔滴落，“嗒”

一声轻响，在寂静的街巷里格外清晰。

往日里寂静的街巷，今日却反常地聚集了十数名身着青衫的书吏，他们交头接耳，压低了声音的议论声，像一群受惊的寒鸦，在初冬的冷风中嗡嗡作响。

风卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过青石板路，带来一股夹杂着湿土与陈年墨香的寒意。

“听说了吗？林御史疯了！

真的疯了！”

一个年轻书吏压不住惊骇，声音都有些发颤，指尖不自觉地搓着袖口，仿佛想借此驱散心头的寒意，“昨夜他通宵核查了那本《稽查疏》，天不亮就命人将一份名为‘李氏盐弊初考’的文书，直接张贴在了城南最热闹的告示墙上！”

“何止是疯了，简直是自寻死路！

那可是李崇李太师！

他这是把刀架在了太师的脖子上啊！”

另一人捋着胡须，满脸的不可思议，呼出的白气在冷风中迅速消散，“城南现在已经炸开锅了，百姓们围得水泄不通，那上面罗列的罪状，桩桩件件，触目惊心！

我亲眼看见一个老妇人读着读着，竟哭出了声。”

人群之中，一个身披斗篷的女子悄然伫立，风帽压得很低，只露出一截苍白的下颌。

她便是苏婉儿，此刻，那张往日里娇媚可人的脸蛋上，血色尽失，仿佛被霜雪浸透。

她的指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，指腹已渗出细小的血珠，却远不及她心中的惊涛骇浪。

李氏盐弊……父亲！

父亲就是李崇安插在江南，负责中转那些见不得光的账目与银两的关键人物！

这张网一旦被撕开，苏家，她那个富可敌国的苏家，将第一个被拖下水，万劫不复！

苏晚……又是苏晚那个贱人！

苏婉儿的牙关咬得咯咯作响，一双美目里淬满了怨毒的寒冰，连呼吸都变得粗重，胸口剧烈起伏。

她原以为苏晚被当街鞭笞，名声尽毁，即便不死也只剩半口气，再也翻不起任何风浪。

可她万万没想到，这个本该烂在泥里的贱人，竟有本事说动林御史这条疯狗，反咬李家一口！

“贱人！

你死都不该开口！”

她从齿缝中挤出这句怨毒的诅咒，声音细若蚊蚋，却充满了滔天的恨意，舌尖几乎咬破。

再也顾不得打探更多消息，苏婉儿猛地一转身，拉紧斗篷，像一道惊惶的影子，逆着人流，朝着李太师府的方向狂奔而去。

靴底踏在青石板上，发出急促而凌乱的“哒哒”

声，惊起几只栖在屋檐下的麻雀，扑棱棱飞向灰白的天空。

她必须去报信！

必须在事情彻底失控前，让李家想出对策！

与外界的风声鹤唳截然不同，首辅府深处的听雪堂内，静谧得能听见炭笔在宣纸上划过的沙沙声，如同春蚕食叶，细微却清晰。

堂内炭炉微红，暖意融融，与外头的寒霜形成鲜明对比。

苏晚披着一件素白色的夹袄，乌黑的长发仅用一根木簪松松挽起，发丝间透出淡淡的皂角清香。

她正俯身在一张巨大的书案前，全神贯注地绘制着一幅错综复杂的图谱。

那图谱以苏家为核心，延伸出无数条深红色的细线，每一条线的末端，都精准地指向一个名字，一个商号，或是一处官职。

这些，全是苏家依附于李崇这棵大树，盘根错节生长出的利益网络。

她要做的，便是亲手将这些藤蔓，一根根斩断。

一阵极轻的脚步声自身后传来，崔九如同鬼魅般出现在堂内，他将一张折叠的字条无声地放在苏晚手边。