祁让盯著晚余的脸看了半晌，想要分辨她那一声轻飘飘的“是”究竟是真是假。

然而，晚余的神情坦然又平静，他一时竟无从分辨。

“是。”他也这样答覆了她，並向她保证，“你放心，朕不会害你。”

晚余也盯著他看，半晌点点头：“好，那嬪妾就信皇上这一回。”

祁让不想再继续这个话题，拍了拍她的肩，温声道：“你昨晚辛苦了，再睡一会儿吧！”

“好。”晚余又应了一声，顺从地闭上眼睛。

祁让搂著她静静躺了一会儿，等她睡著后，悄悄抽出手臂下了床，穿好衣服走了出去。

孙良言守在门外，见他出来，忙躬身行礼：“皇上要回乾清宫吗？”

“不回。”祁让抬头望了望天，“西城门那边怎么样了？”

“回皇上的话，鸿臚寺已经將瓦剌使团接回驛馆安置，沈將军回了平西侯府，说稍后再来向皇上復命。”

“叫他暂时不要来，好生在家歇息，等朕的传召。”祁让说，“你去看看今天递上来的都是什么摺子，有要紧的就拿到这边来。”

孙良言吃了一惊：“皇上是要在这里住下吗，那您打算什么时候接见瓦剌使团？”

“不著急，先让他们休整休整。”祁让淡淡道。

孙良言明白他这是要晾著对方的意思，只是不知道要晾多久。

正打算去传旨，祁让又叫住他，小声道，“你传完旨，捎带著再往太医院走一趟。”

“皇上可是龙体欠安？”孙良言面露焦急之色，“江美人虽好，皇上也要顾及自个的身子。”

“朕没事。”祁让与他低声耳语了几句，摆手道，“快去吧！”

孙良言脸色变了又变，欲言又止地走了。

接下来的两天，祁让一直住在晚余这边，一次乾清宫都没回，登基以来从未缺席的早朝也停了两日。

后宫妃嬪如何怨声载道自不必说，前朝的官员也是议论纷纷，颇有微词。

鸿臚寺卿一日求见数次，说瓦剌使团催得急，问皇上到底什么时候召见他们。

到了第三天，祁让终於回了乾清宫，先在南书房召见了沈长安，之后下达旨意，明日一早在承天殿接见瓦剌使臣和瓦剌公主。

按大鄴宫规，凡有番邦献女，需经后宫验看。

祁让登基六年没有立后，只能由太后带领后宫妃嬪前往承天殿验看。

晚余位分低，和沈长安关係又很敏感，知道自己没资格去，便也不去理会。

祁让不在，她夜里睡得安稳，早上天蒙蒙亮就醒了。

值夜的宫女还在睡梦中，她不想惊扰对方，在寢衣外面披了件披风，轻手轻脚地走了出去。

四下寂静，偌大的永寿宫笼罩在清晨的雾气中，华丽又空旷。

晚余閒庭信步，在清凉的晨风中整理自己的思绪。

走到正殿西北角的时候，忽然听到一声微弱的猫叫。

她寻声望去，在一簇丛中看到一团白色的身影。

“雪团？”晚余试探著叫了一声。

那躲在从中的白猫就喵喵叫著跑出来，在她脚边蹭来蹭去，一双琉璃珠子似的鸳鸯眼可怜兮兮地望著她。

正是齐嬪生前养的那只叫雪团的波斯猫。

没想到齐嬪已经死了半年，这猫居然还守在这里没有跑走。

晚余简直不敢置信，顾不得它那一身脏兮兮打了结的长毛，弯腰將它抱了起来。

“雪团，真的是你呀，你怎么还在这里？”

雪团像是找到了亲人似的，趴在她怀里，喵喵地叫个不停。

以前齐嬪总是藉口找晚余的麻烦把她叫到永寿宫，然后屏退下人，关起门来和她一起逗雪团玩。

雪团生性孤傲，不喜別人碰触，只让她和齐嬪抱。晚余看它可怜兮兮的样子，不禁鼻子发酸，搂著它轻轻拍抚，不知道它这半年是怎么过来的。

雪团喵喵叫著，在晚余怀里蹭来蹭去。

晚余的心软成一团，抱著猫儿回了东配殿。

恰好紫苏出来寻她，见她怀里抱著一只脏兮兮的猫，惊讶道：“小主，这是哪里捡来的，小心它身上有跳蚤。”

“这是齐嬪的猫。”晚余说，“它肯定饿坏了，你去拿些吃食来，再让人准备热水，给它洗个澡。”

“小主这是打算养著它吗？”紫苏有点怕猫，不敢接近，“畜生没个定性，奴婢怕它伤了小主。”

“不会的，它认识我，你快去吧！”晚余催促道。

紫苏只好领命而去，拿了吃食来餵猫，又让人准备热水给它洗澡。

雪团很警惕，有外人在，它不吃也不喝。

晚余只好让人都出去，独自在房里餵它，等它吃饱后，又亲自给它洗澡。

雪团起初很抗拒下水，晚余安抚了许久，它才勉强接受。

它的毛很长，太久没人打理，全都结成团粘在一起。

晚余一边洗，一边拿自己的梳子给它梳毛，不经意间在它脖颈底下梳到一个什么东西，用手扒开一看，那厚厚的毛髮之下，竟然繫著一个小小的竹筒。

晚余暗吃一惊，连忙拿剪刀把那竹筒剪下来藏在了袖子里。

等她把雪团洗净擦乾，让人收拾了屋子，看著雪团窝在她床尾安然睡去后，才关上门，把那竹筒拿出来查看。

不出所料，那细小的竹筒里真的藏了一张字条，她小心翼翼把字条展开，只一眼，泪水就模糊了视线。

阿余，对不起，是我害了你，我兄长做了错事，被太后抓到把柄，我不能不管他，我欠你的，下辈子做牛做马偿还你。

雋秀的蝇头小楷，是齐嬪本人的笔跡。

晚余怔怔地看著那张字条，整颗心揪成一团，说不上来是痛苦还是委屈，片刻后，眼泪顺著脸颊无声而下。

困扰她许久的疑问终於有了答案，她甚至对这个答案早有预料。

然而，真相揭晓的这一刻，她却不觉得释然，只觉得荒唐。

对不起。

这是她被祁让强占之后，收到的第二个对不起。

第一个是在南崖禪院时祁望对她说的。

每一个对不起她的人好像都有苦衷。

每一个对不起都说得那样恳切。

可他们的苦衷，最终却都化成了刺向她的刀。

为什么偏偏是她？

为什么被牺牲的总是她？

就连祁让需要一个妖妃做挡箭牌，都会毫不犹豫地选择她。

她明明流著泪，却突然很想笑。

眼泪滴落下来，將“下辈子”三个字洇得模糊不清。

这辈子尚且活得如此艰难，她怎么敢奢望下辈子？

“齐姐姐，不必等下辈子了。”她轻声呢喃，“这辈子，我们已经两清了。”

雪团被她的声音惊醒，立刻爬过来，喵喵叫著往她怀里钻。

晚余抱住它，將自己的脸埋进它柔软的毛髮里，呜咽出声。

“小主……”紫苏推门而入，见晚余在哭，嚇了一跳，“小主怎么了，是不是猫儿伤著你了？”

“没有。”晚余抬起头，眼睛红红地看向她，“有什么事吗？”

紫苏向外面看了一眼，小声道：“太后让叶嬤嬤来请小主去承天殿验看瓦剌公主。”