夜色如墨，浓稠地笼罩着英吉利海峡东端，泰晤士河入海口附近的繁忙水域。五艘如同幽灵般的盖伦战舰，在熟练的操舵下，借着涨潮的势头和昏暗的掩护，悄无声息地切入了通向伦敦的主要水道。
沿途零星遭遇的引水船、渔船或晚归的小型货船，未及发出像样的警报，便在骤然亮起的炮口焰和沉闷的轰鸣中，或被击沉，或被强行登船控制、人员灭口，确保行动隐秘。
雷登的心脏在胸腔里狂跳，既有深入虎穴的恐惧，也有参与如此疯狂行动的病态兴奋。他指着前方河湾处一片灯火相对密集、隐约可见巨大棚架和桅杆轮廓的区域，低声道：“城主，那里就是德特福德！皇家海军最重要的造船和维修中心之一！河对岸就是格林威治。现在大部分工匠和守卫应该都休息了，只有少量夜班人员和警卫。”
闪索站在“破浪”号的艉楼甲板上，举起单筒望远镜仔细观察。德特福德船厂沿河而建，规模庞大。借着零星的火把和工棚里透出的微光，可以看到数座巨大的干船坞轮廓，里面似乎有未完工的船体；岸边堆积着如山的木材（橡木、杉木）；长长的棚屋应该是工坊和仓库；几艘已经下水、正在进行舾装或维修的船只系泊在码头边，其中甚至有两艘体型不小的战舰雏形。
“各舰报告剩余弹药。”闪索沉声问道。
很快，统计结果传来：经过一路上的连续攻击，五艘战舰的弹药消耗不小，但尚余实心弹、链弹、合计约三十五个火力单元（一个单元指一艘船一侧主炮一轮齐射的弹药量），此外还有不少用于接舷战和纵火的火油罐、火药包。
“足够了。”闪索眼中寒光凛冽，“传令！各舰按预定计划散开，占据有利射击阵位。目标：所有可见的船体（无论完工与否）、干船坞闸门、木材堆场、工坊仓库！换上链弹和葡萄弹，给我把这片船厂，变成火海！”
“升起海盗旗！让英国人以为这是某支胆大包天的海盗团伙最后的疯狂！”他补充道，虽然他知道这种伪装可能效果有限，但至少能制造一些混乱和误导。
命令下达，五艘战舰如同暗夜中亮出獠牙的恶狼，迅速而安静地驶向各自预定的攻击位置。船上的海盗旗在夜风中猎猎作响，透着狰狞。
“开火！”
随着李进一声令下，打破夜晚寂静的，不是钟声或号角，而是震耳欲聋的炮击轰鸣！
“轰轰轰轰——！！！”
侧舷炮窗喷吐出连绵的火舌！这一次，射出的不是单一的实心弹。链弹（两颗铁球中间以铁链连接）旋转着撕裂空气，专门针对桅杆、帆索和上层建筑；葡萄弹（大量小铁弹丸）如同致命的金属风暴，横扫甲板和码头区域的人员；少数实心弹则直奔那些脆弱的木制船体和建筑。
第一轮齐射，便取得了惊人的战果！
一艘正在舾装的三级战列舰雏形，被数枚链弹扫过，尚未安装完毕的桅杆和索具顿时垮塌大半。葡萄弹将码头上几个惊慌跑出的船厂守卫和工匠打成筛子。一枚实心弹幸运地击中了一座堆满干燥木材的料场边缘，火星迸溅，很快引燃了泼洒有桐油、沥青的木材，火苗蹿起！
“敌袭！是海盗！”
“着火了！快救火！”
“上帝啊！哪里来的炮击？！”
德特福德船厂瞬间从沉睡中惊醒，陷入一片尖叫、哭喊和混乱。有限的警卫根本组织不起有效的抵抗，他们手中的火绳枪射程和威力在盖伦舰的舰炮面前不堪一击。更多的人则是本能地逃命，或试图去扑救迅速蔓延的大火。
炮击并未停歇。五艘战舰有条不紊地游弋、装填、发射。炮弹如同死神的镰刀，一遍又一遍地收割着船厂的生命力。更多的船体被击中起火，一座存放帆布和绳索的仓库被链弹引燃，火势冲天；一个干船坞的木质闸门被实心弹轰开缺口，河水涌入，将里面一艘快要完工的快速帆船冲得歪斜倾覆……
烈焰迅速吞噬着一切可以燃烧的东西：木材、沥青、帆布、油漆。夜风助长了火势，德特福德船厂很快变成了一片熊熊燃烧的火海，冲天的火光将泰晤士河面映照得一片通红，连对岸的格林威治都能看得清清楚楚。浓烟滚滚，直上夜空，空气中充满了焦糊和死亡的气息。
“目标已达成！撤出战斗，向下一个目标前进！”闪索冷静地观察着已成炼狱的船厂，下令道。他们的弹药有限，不能恋战。
五艘战舰迅速停止炮击，借助河道的流向和熟练的操船技术，摆脱了少数从岸边射来的零星而无力的反击，如同来时一样诡秘，迅速消失在下游的黑暗中，只留下身后那片照亮夜空的火海和无数英国人的噩梦。
初战告捷，闪索舰队毫不停留。在雷登的引导下，他们沿着泰晤士河向下游驶去，目标直指另一个重要的海军基地——伍尔维奇。
伍尔维奇不仅是造船中心，更是英国皇家海军的重要军火库和火炮铸造厂所在地。当舰队抵达时，这里显然已经因为上游德特福德的大火而有所警觉，增加了巡逻和岗哨。但夜色的掩护和突袭的速度依然发挥了作用。
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喜欢从部落少主到帝国皇帝请大家收藏：()从部落少主到帝国皇帝全本小说网更新速度全网最快。这一次，闪索改变了战术。他命令两艘战舰在较远距离用链弹和葡萄弹压制码头和岸防工事（伍尔维奇有一些岸防炮台，但夜间反应迟钝），另外三艘则冒险靠近，用剩余的大部分实心弹，集中轰击那些标识明显的仓库区域（根据雷登指认和建筑特点判断）以及停泊在码头、正在进行火炮安装或维修的船只。
炮火再次撕裂夜空！伍尔维奇的防御比德特福德稍强，零星的火炮开始还击，但准头堪忧。闪索的舰队冒着被击中的风险（一艘盖伦船被岸防炮击中了船艏，造成部分损伤和人员伤亡，但不影响航行），将致命的炮弹倾泻到目标上。
巨大的爆炸声接连响起！那是击中了火药库！冲天的火球和更猛烈的爆炸瞬间吞噬了大片区域，连带着附近的船坞和工坊也遭了殃。停泊的船只纷纷起火，其中一艘满载着火炮和弹药的运输驳船被引爆，造成了二次灾难。
在伍尔维奇陷入更大的混乱和爆炸连环的火海时，闪索舰队再次抽身而退，带着减员的伤痛和弹药将尽的紧迫感，扑向最后一个主要目标——查塔姆船坞。
查塔姆位于梅德韦河畔，是英国最大的内陆海军基地，船坞规模更甚，防守也理论上更为严密。但当闪索舰队抵达时，发现这里虽然灯火通明、警哨明显增多，却似乎弥漫着一种恐慌和混乱的气息——德特福德和伍尔维奇的噩耗显然已经传来。
“他们没有足够的船只和火炮在夜间有效拦截我们！”雷登判断道，“很多战舰应该泊在更上游或出港执勤了！”
“最后一击！把剩下的弹药全部打光！重点攻击船坞入口、最大的几座造船棚、还有河面上能看到的所有大型船只！”闪索咬牙下令。这是最后的疯狂，必须造成最大破坏。
五艘伤痕累累却杀气不减的盖伦战舰，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了戒备森严的查塔姆。炮战在更近的距离展开，双方都有损伤。但闪索舰队的目的明确——破坏！他们不顾自身安危，将最后的链弹、葡萄弹、实心弹，甚至是一些点燃的火油罐，拼命地砸向预定目标。
船坞的闸门被轰塌，河水倒灌；巨大的皇家造船棚中弹起火，里面可能正在建造的巨舰被烈焰吞没；泊位上二级、三级盖伦船被重点照顾，上层建筑一片狼藉，燃起大火……
当最后一枚炮弹射出炮膛，闪索知道，是时候离开了。再不走，等天色稍亮，闻讯赶来的英国海军主力将他们堵在河道里，就是全军覆没的下场。
“转向！全速撤退！沿原路返回出海口！”李进的命令声嘶力竭。
五艘战舰拖着硝烟与伤痕，在英军逐渐加强但依然混乱的拦截炮火中，艰难地调头，向着来时的方向，向着广阔的大西洋亡命狂奔。
身后，是泰晤士河与梅德韦河沿岸三处主要造船基地冲天不灭的熊熊烈焰，是英国皇家海军一夜之间遭受的、前所未有的沉重打击……
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