前往“魔鬼城”的路途，远比预想的更加漫长和艰难。车队离开S市后，一路向西，穿越了繁华的都市圈、广袤的平原、起伏的丘陵，最终再次进入了荒凉与壮美并存的戈壁与群山地带。
这一次，他们的目的地不再是西北边境的“死亡之海”，而是转向西南，深入昆仑山脉东段的余脉。越是接近目标区域，道路越是崎岖难行，人烟也越发稀少。到最后几百公里，已经完全没有了像样的公路，只有被往来车辆和自然侵蚀出来的、颠簸不平的土路和碎石路。四周的景色也从戈壁荒原，逐渐过渡为裸露着褐色、红色、灰色岩石的、植被稀疏的雄浑山峦。
空气变得稀薄而寒冷，狂风毫无征兆地刮起，卷起漫天的沙尘和碎石，打得车体砰砰作响。天空是那种高原特有的、仿佛触手可及的湛蓝，阳光毫无遮挡地炙烤着大地，但阴影处和夜晚的温度却可以骤降到零下。
“魔鬼城”并非一个行政区域，而是一个约定俗成的、对那片特殊雅丹地貌区域的统称。它位于两座东西走向的巨大山脉之间的狭长谷地中，受亿万年风雨侵蚀，形成了千奇百怪、如同城堡、宫殿、怪兽、妖魔般的巨大岩柱群，占地广阔，地形复杂如迷宫，自古以来就是人畜禁地，充满了各种恐怖传说。
当车队在距离“魔鬼城”外围最后一个小型补给点（几乎可以算是一个牧民临时聚居点）停下时，已经是出发后的第五天傍晚。这里距离“魔鬼城”边缘，直线距离不过三十公里，但中间隔着崎岖的山地和数道深涧，车辆无法通行，只能徒步或使用特殊的山地载具。
补给点仅有几间低矮的土坯房和几顶破旧的帐篷，居住着寥寥几户以放牧和偶尔为探险者提供向导为生的牧民。看到苏清鸢这支装备精良、气质不凡的“科考队”，牧民们眼中充满了好奇和一丝不易察觉的畏惧。近年来，因为“魔鬼城”的异常事件，敢靠近这里的外来人越来越少了。
苏清鸢没有惊动太多人，只让陆时衍和阿月出面，用高价雇佣了当地一位据说年轻时曾数次深入“魔鬼城”边缘、对附近地形最熟悉的老猎人作为向导，并补充了必要的淡水和食物。
老猎人名叫扎西，六十多岁年纪，皮肤黝黑如同老树皮，脸上刻满了风霜的痕迹，眼神浑浊却带着一种历经沧桑的锐利。他汉语说得磕磕绊绊，但沟通不成问题。当听说苏清鸢他们要去“魔鬼城”深处进行“地质考察”时，扎西连连摇头，用生硬的汉语夹杂着当地土语，反复劝阻：
“去不得！去不得！那里是魔鬼住的地方！有去无回！会死的！骨头都找不到！”
“老人家，我们只是在外围看看，不深入。我们有先进的仪器和设备，会小心的。”陆时衍耐心解释，并出示了盖有相关部门印章的、足以乱真的“科考许可文件”。
扎西依旧摇头，眼中恐惧更甚：“外围也不安全！最近那里闹得厉害！地会动，石头会叫，晚上还有鬼火和怪影子！我家的几只羊，上个月跑到那边去找草，就再也没回来！前几天，还有几个穿着黑衣服、怪模怪样的人，也来找向导，说要进去找什么东西，给的钱很多，但看着就不像好人！我都没敢答应！”
穿着黑衣服、怪模怪样的人？苏清鸢和陆时衍对视一眼，心中了然。看来，“湮灭之瞳”的人，已经先一步到了，而且可能已经在“魔鬼城”中了。
“他们进去了吗？”苏清鸢用温和但清晰的语气问道。
扎西看了苏清鸢一眼，似乎被她沉静的气质所慑，犹豫了一下，低声道：“我不知道他们找没找到别人带路……但前天晚上，我看到‘魔鬼城’那边，有很奇怪的红光闪了好几下，还有打雷一样的声音，但天上明明没有云……第二天早上，风里就带着一股子……说不出的臭味，像是什么东西烂透了……”
红光？雷声？恶臭？苏清鸢心中一沉。这很可能是“湮灭之瞳”在进行某种邪恶仪式，或者触动了“魔鬼城”中的某种禁制或危险。
必须尽快进去！赶在“湮灭之瞳”完成他们的计划之前！
“老人家，谢谢你的提醒。但我们有必须进去的理由。”苏清鸢看着扎西，眼神真诚而坚定，“如果你愿意做我们的向导，只到你能确保安全的最外围区域，我们会支付让你满意的报酬。如果不愿意，我们也不强求，只需要你告诉我们大致的方向和需要注意的危险。”
或许是苏清鸢眼中的坚定打动了他，或许是为了那笔丰厚的报酬（足以让他全家几年衣食无忧），又或许是对“魔鬼城”近期异常的担忧让他觉得应该做点什么，扎西最终咬了咬牙，点头答应了。
“只到‘鹰嘴岩’！再往里面，打死我也不去！而且，你们要答应我，不管看到什么，听到什么，都不能乱跑，一定要听我的！”
“好，我们答应你。”苏清鸢郑重承诺。
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喜欢大佬她马甲遍地爆请大家收藏：()大佬她马甲遍地爆全本小说网更新速度全网最快。翌日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍便整装出发。除了扎西，苏清鸢、陆时衍、阿月、“影”、“夜枭”小队全员，以及另外两名“特事办”派来的、精通野外生存和地质勘测的专家，总计十五人。他们放弃了大部分车辆，只携带了最必要的装备、武器、补给和科考仪器，每人背负着数十公斤的负重，开始徒步向“魔鬼城”进发。
离开补给点不久，便进入了真正的无人区。脚下是松软的砂砾和锋利的碎石，两侧是光秃秃的、呈现出诡异红褐色的山岩，形态狰狞。风毫无规律地吹着，卷起阵阵沙尘，打在特制的护目镜和面罩上，发出沙沙的声响。空气中弥漫着一股干燥的尘土味和……一丝若有若无的、难以形容的、令人隐隐不安的气息。
扎西走在最前面，步履稳健，对地形极为熟悉，总能找到相对好走的路径。但他脸上的表情却越来越凝重，不时停下脚步，侧耳倾听风声，或者蹲下身，抓起一把泥土嗅闻，眼神中充满了警惕。
“风里有‘死’的味道……越来越浓了。”扎西用土语喃喃自语，被旁边的“特事办”专家翻译给苏清鸢听。
苏清鸢默默点头，她也感觉到了。越靠近“魔鬼城”，周围环境的“生气”就越稀薄，取而代之的是一种沉滞、阴冷、仿佛连光线都被吞噬掉的诡异感觉。天空依旧湛蓝，阳光依旧炽烈，但照在身上，却感觉不到多少暖意。怀中的“地心”也传来隐约的悸动，并非兴奋，而是一种带着警示意味的、对某种混乱邪恶能量聚集的感应。
徒步跋涉了整整一个上午，中午时分，他们终于抵达了扎西口中的“鹰嘴岩”。
这是一块高达数十米、从山体中突兀伸出的巨大岩石，顶端尖锐弯曲，形似鹰喙，是“魔鬼城”外围一个非常醒目的地标。站在鹰嘴岩下，向前方望去，饶是苏清鸢等人见多识广，也不由得被眼前的景象所震撼。
只见前方数公里之外，大地仿佛被一只无形巨手硬生生撕裂、揉碎，然后又随意丢弃在此。无数高达数十米、甚至上百米的、形状千奇百怪的土黄色、红褐色岩柱、岩墙、岩丘，密密麻麻、杂乱无章地矗立着，一眼望不到边际。它们有的像巍峨的城堡，有的像狰狞的巨兽，有的像沉默的士兵，有的则完全无法用语言形容，充满了扭曲、怪诞、不协调的视觉冲击力。岩柱之间，是深不见底的沟壑、狭窄扭曲的通道、以及被风沙半掩的、不知通往何方的洞穴。
整个区域，在正午炽热的阳光下，非但没有显得光明，反而因为那些巨大岩柱投下的、浓重而扭曲的阴影，显得更加阴森、诡异，仿佛一张择人而噬的巨口，又像是一座沉睡的、属于非人存在的巨大迷宫。
寂静，死一般的寂静。除了永不停歇的风声刮过岩柱缝隙发出的、如同鬼哭般的呜咽，听不到任何鸟叫虫鸣，也看不到任何生命的迹象。
“就是这里了。”扎西停下脚步，指着前方那片令人望而生畏的岩柱迷宫，声音带着无法掩饰的恐惧，“‘魔鬼城’……我只能带你们到这里了。再往里走，连天上的雄鹰都会迷路，地上的狐狸也会被魔鬼抓走。你们……真的还要进去吗？”
苏清鸢的目光，如同最精准的扫描仪，缓缓扫过前方那片诡谲的土地。她的“灵觉”配合“地心”的感应，能“看到”更多普通人无法察觉的东西——在那片岩柱迷宫的上空，笼罩着一层极其稀薄、但确实存在的、扭曲了光线的能量场；在一些岩柱的底部和阴影深处，萦绕着丝丝缕缕暗红色的、充满恶意和不详的能量残留；而在迷宫的中心偏北方向，一股更加浓郁、更加暴戾的黑暗能量波动，如同黑夜中的灯塔（虽然是不祥的灯塔），清晰地传入她的感知。
那里，就是异常的中心，很可能也是“湮灭之瞳”活动的区域。
“谢谢你，扎西大叔。到这里就可以了。”苏清鸢收回目光，对扎西点了点头，示意阿月将约定好的酬劳（加倍）交给老人，“请你立刻返回补给点，最近几天，最好不要靠近这片区域。如果……如果我们三天后没有派人出来联系你，你就立刻离开这里，越远越好，并通知最近的有关部门，就说……‘魔鬼城’有重大地质灾害风险，建议封锁。”
扎西接过厚厚的一叠钞票，手有些颤抖，看着苏清鸢平静而坚定的脸庞，又看了看她身后那些沉默肃杀、装备精良的队员，嘴唇嚅动了几下，最终只是深深地鞠了一躬，用生硬的汉语说道：“愿山神保佑你们……平安回来。”
说完，他不再停留，转身沿着来路，快步离去，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
目送扎西的身影消失在山峦之后，苏清鸢转身，面对“魔鬼城”，眼神锐利如刀。
“检查装备，开启防护，保持队形。”她简短地下令，“‘影’，你打头，注意陷阱和能量异常。阿月，跟紧我，随时注意精神层面的异常。时衍，你负责殿后和侧翼。夜枭队长，你的人分成两组，交替掩护前进。两位专家，跟紧队伍，随时记录环境和能量数据。”
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喜欢大佬她马甲遍地爆请大家收藏：()大佬她马甲遍地爆全本小说网更新速度全网最快。“是！”众人齐声应诺，迅速进入战斗状态。
“进！”
苏清鸢一马当先，踏入了那片被当地人视为禁区的、死寂而诡异的岩柱迷宫。
甫一进入，环境立刻变得不同。风声似乎被放大了无数倍，在奇形怪状的岩柱间穿梭、碰撞、折射，发出各种难以形容的、如同呜咽、嘶吼、嘲笑般的怪响，扰人心神。光线也变得明暗不定，巨大的岩柱投下浓重的阴影，使得迷宫内部许多区域即使在正午也昏暗如黄昏。温度似乎也降低了不少，带着一股阴冷的湿气，贴在皮肤上，让人很不舒服。
更麻烦的是，这里的磁场极其混乱，指南针和大部分电子仪器都开始失灵，GPS信号完全丢失。只能依靠“影”留下的特殊标记、苏清鸢对地脉和那股黑暗能量源的感应，以及两位专家利用古老星象和地磁偏角进行的粗略定位，来辨别方向。
地面崎岖不平，布满了松软的流沙、尖锐的碎石和隐蔽的裂缝。岩壁湿滑，长满了暗绿色的、不知名的苔藓，散发出淡淡的霉味。空气中那股若有若无的、令人不安的“死”味，越来越浓，其中还夹杂着一丝……淡淡的血腥味和硫磺味。
“注意脚下，有流沙！”
“左前方岩壁有能量残留反应，强度微弱，但属性阴冷。”
“空气成分异常，含氧量略低，有微量不明有毒气体，开启内循环或佩戴面罩。”
队伍在迷宫般的通道中缓慢而警惕地前进，不时停下处理各种突发状况。苏清鸢的“灵觉”全力张开，如同无形的雷达，扫描着周围的一切。她能感觉到，这片土地深处，沉睡着一股极其庞大、极其古老、也极其邪恶混乱的力量，与“归墟之眼”同源，但似乎更加……“沉淀”和“凝聚”。而那些暗红色的能量残留，就像是这股力量偶尔渗出的一丝“呼吸”。
“湮灭之瞳”选择这里，绝非偶然。这里很可能是“归墟”之力在现世的一个古老“泄压阀”或“储藏点”，甚至可能是“九星镇封大阵”当年覆盖的另一个重要节点，只是后来因为某种原因被废弃或污染了。
走了大约两个小时，前方的通道变得更加狭窄曲折，光线也几乎完全消失，只能依靠头灯和手电照明。那股黑暗能量的波动，也越来越清晰，仿佛就在前方不远处。
“停下。”走在最前面的“影”忽然打了个手势，身体紧贴岩壁，如同融入了阴影。
众人立刻停下，屏息凝神。
只见前方大约五十米外，通道拐角处，隐约有微弱的、暗红色的光芒在闪烁，如同鬼火。同时，一阵极其轻微、但充满痛苦和绝望的呻吟声，断断续续地传来。
“过去看看，小心。”苏清鸢低声命令。
“影”如同真正的影子，悄无声息地摸了过去。片刻后，他返回，声音冰冷：“发现三具尸体。穿着黑色作战服，装备精良，死状……很惨。像是被什么东西吸干了精血，只剩皮包骨头，表情扭曲，充满恐惧。死亡时间不超过二十四小时。周围有战斗痕迹和……这个。”
他摊开手，掌心是一枚沾着黑褐色血污的、刻着“漩涡之眼”图案的金属徽章。
是“湮灭之瞳”的人！他们在这里遭遇了什么？是触动了禁制，还是被“魔鬼城”本身的某种东西袭击了？
苏清鸢上前查看。三具尸体蜷缩在角落，果然如“影”所说，如同被风干的木乃伊，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种诡异的青灰色，眼眶深陷，嘴巴大张，仿佛死前经历了极致的恐惧和痛苦。他们的装备散落一地，有些武器甚至有被高温熔化的痕迹。
苏清鸢蹲下身，手指隔空拂过一具尸体，感应着其上残留的能量。一股阴冷、暴戾、带着强烈吸食生命气息的邪恶能量，萦绕不散。这不是“湮灭之瞳”本身的力量，更像是……某种古老的、依靠吞噬生灵精血存在的邪物或禁制。
“是‘血煞’。”顾博士的声音通过加密通讯频道传来，她通过“影”实时传回的画面和数据，给出了分析，“一种传说中的、由极阴之地孕育，或由强大邪术催生出的能量生命体，无形无质，喜食生灵精血魂魄，尤其偏爱充满负面情绪的生命。看这残留的能量特征和尸体状态，很符合。‘魔鬼城’这种地方，孕育出‘血煞’并不奇怪。看来，‘湮灭之瞳’在这里的活动，惊动或者释放了某些不该动的东西。”
血煞……苏清鸢记下了这个名字。看来，这“魔鬼城”的危险，不仅仅来自“湮灭之瞳”，更来自这片土地本身。
“继续前进，加倍小心。”苏清鸢起身，目光投向黑暗能量波动的方向。敌人的损失，对他们来说未必是坏事，至少说明“湮灭之瞳”在这里的行动也并非一帆风顺。但同时也意味着，前方的危险，可能远超预期。
队伍绕过尸体，继续深入。通道开始向下倾斜，温度越来越低，空气中那股血腥和硫磺味也越发浓重。岩壁上开始出现一些人工开凿的、粗糙的痕迹，以及一些模糊不清的、风格诡异的壁画残片，描绘的内容大多与祭祀、杀戮、以及某种被无数锁链束缚的庞然巨物有关。
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洞窟的规模，远超之前“归墟之眼”的地下空间。穹顶高达数百米，布满了闪烁着幽蓝色、暗红色荧光的钟乳石，如同倒悬的利剑。地面相对平整，中心位置，赫然矗立着一座完全由暗红色、仿佛浸透了鲜血的岩石垒砌而成的、造型狰狞诡异的金字塔形祭坛！
祭坛高约二十米，分为数层，每一层都刻满了与“漩涡之眼”相似、但更加复杂邪恶的符文。祭坛顶端，并非供奉神像，而是悬浮着三块大小不一的、散发着浓郁黑气的“封界石”残片！残片周围，燃烧着数堆幽绿色的、没有任何温度的火焰，火焰中，隐隐有扭曲痛苦的灵魂虚影在挣扎、哀嚎。
而在祭坛下方，环绕着数十名身穿黑袍、戴着惨白面具的“湮灭之瞳”信徒，他们正以某种规律的步伐，围绕着祭坛行走，口中吟唱着亵渎而狂热的咒文。祭坛周围的地面上，用暗红色的液体（显然是鲜血）绘制着一个庞大无比的、与祭坛符文相连的邪恶法阵。法阵的多个节点上，还捆绑着七八个奄奄一息、衣衫褴褛的人，看打扮像是附近的牧民或冒险者，被当成了祭品。
更令人心悸的是，在祭坛的正后方，洞窟的岩壁上，有一个直径超过十米的、漆黑如墨、不断缓缓旋转的、仿佛能吞噬一切光线的能量漩涡！漩涡中心，隐约可以看到一只巨大无比的、紧闭着的、布满血丝的——眼睛虚影！
与“归墟之眼”的混乱暴戾不同，这个“眼睛”漩涡散发出的，是一种更加深邃、更加纯粹、更加令人绝望的——“湮灭”气息！仿佛它本身就是“无”与“终”的化身！
而在漩涡前方，祭坛之下的法阵中心，站着三个气息格外强大的黑袍人。为首者，正是苏清鸢在感应中“看到”的那个面具上“漩涡之眼”仿佛在旋转的高大身影。他手中持着一根镶嵌着黑色宝石、顶端雕刻着狰狞鬼面的骨杖，杖尖正对着祭坛顶端的“封界石”和岩壁上的“眼睛”漩涡，似乎在引导着什么。
仪式，显然已经进行到了关键阶段！
“以万灵之血，污神圣之石！”
“以混沌之眼，窥终末之门！”
“醒来吧！沉睡于此的……‘湮灭之核’！”
“以这三把‘钥匙’为引，以这些卑微生灵的绝望与恐惧为祭……打开通往‘终极虚无’的通道！”
沙哑、疯狂、仿佛来自九幽的吟唱声，在空旷的洞窟中回荡。
苏清鸢瞳孔骤缩。
“湮灭之核”？终极虚无？
他们的目标，根本不是简单地破坏封印或释放“归墟之眼”的力量！他们是想利用这里的特殊环境、“封界石”残片和血祭，强行唤醒并连接某个更加恐怖、被称为“湮灭之核”的存在，打开通往所谓“终极虚无”的通道！
那意味着什么？可能是整个物质世界的彻底崩解和湮灭！是比“归墟之眼”泄露邪恶能量恐怖亿万倍的灾难！
绝不能让仪式完成！
“准备战斗！”苏清鸢眼中寒光爆射，再无保留，体内“地灵”之力轰然爆发，与怀中“地心”产生强烈共鸣！
“打断仪式！摧毁祭坛！救人！”
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