荆州之地的烽烟刚刚熄灭，一缕短暂的和平仿佛初春的阳光，微弱地照在九州大地上。

然而，在这看似一统的帷幕之下，中原腹地的豫州，却已成了天下最为灼热的熔炉，暗流汹涌，危机四伏。

凉州内战方酣，更需提防塞外胡骑，无暇南顾；冀州兵疲马弱，自顾不暇；青州近四分之一的疆土已悄然易主，元气大伤；徐州则高坐城头，稳坐钓鱼台；益州牧随和，笃信“兵强马壮者为天子”，正默默积蓄着可怕的力量；交州与南蛮杀得难分难解；扬州则被江夏郡牢牢牵制，不得寸进。

天下虽乱，焦点却汇聚于豫州。这里，才是龙蛇起陆，英雄崛起的真正舞台！

汝南郡，临时辟作行宫的府衙内，炭火驱散了初春的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。

五岁的幼帝赢华蜷缩在宽大冰冷的龙椅上，小小的身子几乎要被那身过分庄重的龙袍吞没，眼皮不住打架。

阶下，文武官员分立两侧，而所有人的目光，无论是明是暗，都聚焦在立于御阶之侧的那人身上——曹猛。

他并未僭越，只是站在那里，身姿如枪，便已成了这座行宫真正的中枢。

“陛下倦了，扶下去好生休息。”曹猛的声音平静，不带丝毫波澜，却有着不容置疑的力量。

内侍如蒙大赦，连忙小心翼翼地将已近昏睡的幼帝抱离了龙椅。

一直默不作声的老州牧曹节，此刻才轻咳一声，开口道：“猛儿，春耕在即，各郡皆罢兵息戈，我等总算能喘口气了。鲁郡孔氏深明大义，献上的三万石粮草，足解我军燃眉之急。”

曹猛微微颔首，目光却锐利如鹰，扫过堂下诸臣，声音陡然沉凝：“喘息？叔父，猛虎环伺，安敢深眠？”

他霍然转身，指向身后悬挂的巨幅豫州地图：

“鲁郡之粮，是看在‘天子’面上，非是看我曹猛！尔等须知，颍川何家，清谈中立，实则待价而沽！陈郡太守，首鼠两端，闭门自守！而东面——”

他的手指重重敲在地图上汝阴、阳安、白云三郡的位置，声如寒铁：

“——这三郡，借徐州王氏之势，已连成一气，锁我东出之路！春耕之后，刀兵必起！届时，谁若还存着苟安之心，便是自取灭亡！”

堂下鸦雀无声，唯有炭火偶尔爆出一两声噼啪轻响，映照着众人或凝重、或惊惧、或狂热的面容。

曹猛的目光最终落在地图北境的“白云郡”上，眼神微眯：

“尤其是这白云郡守高欢，弑主上位，根基浅薄，却能迅速攀上王氏的高枝，稳住阵脚……此等人，心狠手辣，审时度势，乃是我豫州乱局中，最毒的一颗钉子，也是最利的一把刀。”

他像是在对众人说，又像是在告诫自己：

“天下大乱，法统崩坏，唯有实力与名分，方能定鼎乾坤。天子在我手中，便是大义名分。但若自身不够硬，这名分，便是催命符！”

……

时值二月初六，春寒料峭，但平山郡太守府内却气氛火热。

秦天高坐于大堂之上，身披州牧官袍，虽年轻，但眉宇间已具威严。

他目光扫过堂下济济一堂的文武属官，最终落在为首一人身上，含笑问道：

“萧平，春耕在即，不足一旬。各郡县动员、屯田诸事，可已准备妥当？”

治中从事萧平应声出列，拱手禀报，声音清晰沉稳：

“回禀主公。我翼州七郡，以及新纳青州部分区域、太行西北草原之地，均已安排妥当。农具、种子、耕牛皆已分发到位，河渠亦加紧疏浚。若今岁风调雨顺，秋日必是丰收之年！”

“善！”秦天颔首，随即抛出关键问题。

“然，秋收之税率，关乎民生，亦关乎我军国大计。去岁动荡，吾免大半赋税，府库仅得十万石粮，于军队、府库用度及民生安抚而言，皆是捉襟见肘。今岁，我意定为‘什八税一’（约8%），依你估算，秋收之时，府库可得粮几何？”

萧平身为治中大管家，对钱粮数据了然于胸，略一沉吟便答道：

“禀主公，据去岁末统计，我翼州在籍民户六十七万，登记在册耕田三百五十万亩。依往年丰年计，亩产近一石，总收成约在三百三十万石上下。若以什八税一计，可征得税粮约二十六万石。”

他顿了顿，继续汇报：

“此外，青州新附之地及太行西北草原，施行军屯与流民屯田，约有万户，秋收预计可得粮三十万石。然按军屯制，其中半数，即十五万石，需就地供应驻军，无法调回平山郡。”

秦天心中飞速计算：二十六万加十五万，总计四十一万石。

这个数字看似庞大，但他麾下如今有精兵一万，人吃马嚼，每月雷打不动便需消耗四万五千石粮草。如此算来，这批粮食也仅够大军九个月之用。

这还是在不扩军、无大战的前提下，方能勉强支撑到明年秋收。

乱世之中，这无异于走钢丝。

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喜欢打猎赶山，娶妻生子，平天下！请大家收藏：()打猎赶山，娶妻生子，平天下！全本小说网更新速度全网最快。此时，一旁的李刺史出列，拱手劝谏：

“主公明鉴！如今乱世已至，群雄并起，诸侯割据。臣闻中原诸州，税率高达十税三乃至十税五者，比比皆是。主公仁德，爱惜民力，然若无强军，何以保境安民？何以争雄天下？”

“臣斗胆进言，税率或可提至什八税（18%），如此，百姓虽稍苦，尚可苟活，而主公则可得粮扩军至少两万！还望主公三思！”

堂下不少武将闻言，皆露意动之色。乱世兵甲为重，若能扩军，自是好事。

秦天亦是心中一动，扩军的诱惑确实巨大。

然而，他脑海中瞬间浮现出去岁所见景象——老皇帝昏聩，强征春税以修宫观，致使饿殍遍野，那数万户面黄肌瘦、颠沛流离的难民涌入翼州的场景，至今刺痛他的心。

他掌控的翼州，乃东北苦寒之地，冻土广布，只能种植些生长期短的作物，开垦艰难，亩产远逊中原。

在此地，若税率超过一成，无异于竭泽而渔，逼民造反！

他深吸一口气，目光变得坚定，环视众人，沉声道：“李刺史之言，乃为公心，我明白。”

他话锋一转，声音提高，带着不容置疑的力量：

“然，我与众位起义兵，征战四方，初心为何？不正是为了安天下之民吗？远方他州，我或力所不及，但在我治下之土，凡我子民，必不受苛政之苦！”

“施行仁政，方得百姓真心拥戴；善待士卒，方能练就无敌强军！”

秦天站起身，言语铿锵，“我军之所以能战敢战，非只因兵甲之利，更因他们知道为何而战！他们知道，身后家园田亩，主公绝不会令其亲人冻馁！他们知道，自己每月有三两饷银可养家，餐餐能饱腹，负伤有所养，战死有所恤！”

他目光灼灼地看着李刺史，也看着堂下所有文武：

“八石安家粮、月月足饷、伤残抚恤、烈士哀荣……此非靡费，此乃我军心士气之源，是我翼州区别于天下诸侯的根基！粮草不足，我等便精打细算，开源节流，但绝不可从百姓口中夺食！此事，吾意已决，税率便定为什八税一，不得再议！”

“主公英明！” 萧平率先躬身，声音带着敬佩。堂下众官，无论文武，皆心有所感，齐声应和：“主公英明！”

秦天微微颔首，重新坐下。

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