易涉川低头看着碗里的面条，就是最普通的白面条，浇了一醋，搁了几根青菜。那两碟咸菜，一碟是酱萝卜，一碟是腌黄瓜，都是自家腌的。

一家人安安静静地吃着饭。偶尔有孩子说话，老太太轻轻斥一声“食不言”，孩子们就乖乖闭嘴。只有那个最小的，不时发出几声含糊不清的咿呀，惹得大人们偷偷笑。

一顿饭吃了小半个时辰，吃完后，妻子和佣人婆子收拾碗筷，孩子们跑到院子里玩，老太太坐在椅子上歇着，易涉川也坐着，陪母亲说话。

“今天衙门里忙不忙？”老太太问。

“还行。”易涉川说：“就是事多。”

老太太点点头，没再问。她从来不多问儿子衙门里的事，一是听不懂，二是不想给他添乱。

她只是偶尔叮嘱几句：“别太累了，该歇就歇。身子要紧。”

“知道了，娘。”

又说了一会儿话，天彻底黑了。老太太打了个哈欠，站起身。

“我困了，先睡了。你也早点歇着。”

“哎。”

老太太走进正房东边的里间，那是她的卧室。门帘落下，里头很快传来窸窸窣窣的声音，然后归于安静。

易涉川又在椅子上坐了一会儿，才站起身，朝西边的里间走去。

那是他和妻子的卧室。

妻子已经铺好了床，正坐在床边缝一件小衣裳，见他进来，抬起头：“洗脚水打好了，在外头盆里。”

易涉川嗯了一声，出去洗了脚，回来钻进被窝。

妻子也放下针线，吹了灯，躺在他身边。

黑暗中，两人都没说话。

过了一会儿，妻子忽然开口：“你今天……是不是有什么事？”

易涉川一愣：“什么事？”

“不知道。”妻子的声音很轻：“就是觉得你……好像有心事。”

易涉川沉默了一会儿，伸手揽住她的肩膀。

“没事。就是衙门里的事，有点烦。”

妻子没再问，她把头靠在他肩上，轻轻叹了口气。

“别太累了。”她说。

易涉川没回答。

他睁着眼睛，望着黑暗中的房梁，心里翻来覆去地想着那些事。

满清。朝贡。税。银子。机会。风险。

还有隔壁睡着的老母亲，身边躺着的妻子，东厢房里那五个孩子。

干了，万一出事，他们怎么办？

不干，这辈子就这样了？

窗外的夜风轻轻吹着，吹得窗纸沙沙作响，远处隐约传来打更的声音，一慢两快，是二更天了。

易涉川闭上眼睛，强迫自己不去想那些。

睡吧，明天还要早起。

他在心里对自己说。

明天……明天再说。

卯时三刻，天还没亮透。

易涉川醒得很早，他睁着眼在黑暗中躺了一会儿，听着身边妻子均匀的呼吸声，又听了一会儿隔壁隐约传来的鼾声——那是他娘，年纪大了，睡觉总打鼾。

然后他轻轻掀开被子，慢慢坐起来，动作极轻，轻得像怕惊动什么。

他光着脚踩在地上，秋天地砖凉，激得他脚心一缩，但他没停，就那么蹑手蹑脚地绕过床，走到床头靠墙的那个角落。

那里铺着一块旧毡子，毡子下面是几块青砖，看着和别处没什么两样。

易涉川蹲下来，轻轻掀起那块毡子，露出下面的青砖，他伸手在第三块砖上按了按，那块砖居然微微动了动，他用指甲扣住砖缝，慢慢把那块砖抽了出来。

砖下面是一个黑洞洞的方口。

他把手伸进去，摸到一个冰凉的铁疙瘩——是一个小铁箱子，一尺见方，沉甸甸的，他把箱子抱出来，轻轻放在地上。

回头看了一眼床上的妻子，她还睡着，呼吸平稳。

易涉川打开箱子。

晨光微弱，从窗纸透进来，勉强照见箱子里的东西。

三张一千两的会票，整整齐齐叠在一起，五张一百两的会票，压在那三张下面。还有六锭十两的纹银，白花花的，在昏暗的光线里泛着柔和的光。

这是他全部的积蓄，几年工部的灰色收入，全在这儿了。

三千多两。

易涉川看着那些银子和会票，忽然有些恍惚，他把目光从箱子上移开，不再多想。

他伸出手，从那一叠百两会票里抽出三张，又从六锭纹银里拿出五锭——五十两。他把这三百五十两银子放进怀里，贴肉揣好，然后把箱子盖上，重新放回那个黑洞里。

青砖复位，毡子铺好，一切恢复原样。

易涉川又蹑手蹑脚地回到床上，钻进被窝。

妻子翻了个身，迷迷糊糊地嘟囔了一句什么，他轻轻拍了拍她的背，她就不再动了。

易涉川睁着眼，望着黑暗中的房梁。

要是成了，这钱花得值，要是不成……要是不成便不成吧，他还能怎么办？

辰时三刻，户部大院。

易涉川拎着公文包走进院子的时候，太阳已经升起来了，秋日的阳光暖洋洋的，照在那些来来往往的官员身上，照在他们或清瘦的脸上。

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喜欢大明1637请大家收藏：()大明1637全本小说网更新速度全网最快。户部衙门卯时点卯，辰时正式办公，这会儿正是人最多的时候——该来的都来了，该办的也都要开始办了。

易涉川站在院子当中，目光慢慢扫过那些熟悉的面孔。

张侍郎，王郎中，李员外郎，赵主事……一张张脸，一个个名字，在他脑子里飞快地过着。

谁可用？谁不可用？谁胆子大？谁胆子小？谁能信得过？谁能搭上线？

满清要称臣纳贡，这是板上钉钉的事了，朝堂上吵归吵，谈还是要谈，谈成了，贡使就要来，贡使一来，货物就要进来，货物进来，税就要交，税交多少，怎么交，谁经手——这里面能玩的花样太多了。

所以他要提前布局，要是等一切都谈好了，贡使都来了才想起来入伙，那就是吃屎都赶不上热乎的了。

但问题是，这门路在哪儿？

他是新来的，四个月连人名都没认全，更别说摸清那些盘根错节的门道了，那些老吏，那些在户部混了十几二十年的地头蛇，他们知道的门路，他做梦都想不到。

得找个人。

找一个老吏，贪财的，胆大的，愿意带新人的。

易涉川的目光扫过院子，最后落在一个人的身上。

老刘。

刘文炳，户部度支司的资深主事，在户部混了快二十年了，这人五十出头，头发花白，脸圆圆的，看着一团和气，但熟悉他的人都知道，这人肚子里全是弯弯绕。

他最大的特点是什么？

贪财。

易涉川心里有数，老刘和老周不一样，老周是快退休的人了，马上要离开这潭水，顾忌多，不敢沾腥。老刘还早着呢，他还能干好多年，正是捞钱的时候。

就是他了。

易涉川打定主意，抬脚朝老刘走去。

老刘正站在廊下，端着一杯茶，慢悠悠地喝着，他眯着眼，看着院子里来来往往的人，脸上挂着那种老吏特有的、看透一切的笑。

阳光照在他身上，把他那身簇新的官袍照得亮亮的。

易涉川走到他面前，站定。

“刘老。”

老刘正喝着茶，眼前忽然一暗。他抬起头，眯着眼看了看来人，脸上露出笑来。

“哟，小易啊。”他的声音慢悠悠的，带着几分热络，但眼底深处是冷的：“早啊，早啊。”

易涉川也笑着，拱了拱手：“刘老早。今儿天气不错。”

“不错不错，秋高气爽嘛。”老刘点点头，端起茶杯又喝了一口。

易涉川没走。他往前凑了半步，压低声音道：“刘老，中午有空吗？”

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