程国祥和高仕林退出武英殿的时候，天已经擦黑了。
程国祥走在最前面，步子不快不慢，高仕林跟在程国祥后头，脸色比进殿的时候好了一些，但眉心还是拧着的，像是在琢磨什么，他走了几步，忽然低声问了一句：“程阁老，陛下留李大人……是还有什么事？”
程国祥没回头，只淡淡地说：“陛下自有陛下的道理。”
高仕林便不再问了。
武英殿内，崇祯靠在椅背上，看着李待问重新坐回绣墩上。
李待问今年五十有七了。他生得清瘦，脸上皱纹不深，但眉间那两道竖纹像是刻进去的，说话的时候不显，一静下来就浮出来。他在户部待了十几年，从主事做到侍郎，什么账目没见过，什么风浪没经过，这会儿被单独留下来，倒是沉得住气。
崇祯打量了他几眼，偏头对王承恩说：“把东西拿来。”
王承恩应了一声，转身进了暖阁。不多时，捧着一只红漆托盘出来，上头摆着几样东西——一支笔，一沓纸，一块砚台，一块墨。
笔是象牙笔杆的，笔斗处雕着云纹，细腻精巧；纸是贡纸，裁得整整齐齐，雪白莹润，边角上压着暗纹；砚台是块老砚，石质温润如脂，砚堂上隐隐泛着紫光，背面刻着几个字；墨是金墨，面上描着金线，沉甸甸的。
崇祯指了指托盘：“这是赏你的。”
李待问连忙站起身来，整了整衣冠，恭恭敬敬地行了一礼：“臣谢陛下赏赐。”
“坐下说话。”
崇祯摆了摆手：“李卿在户部这些年，笔墨用得不少，朕这些东西搁在库里也是搁着，不如给了你。”
李待问又谢了一回，重新坐回去。王承恩把托盘搁在一旁的几案上，退到一边。
崇祯没有再寒暄，从御案上拿起一本小册子，递过去：“你看看这个。”
李待问双手接过来。
册子不厚，蓝皮线装，封面上没有题字，他翻开第一页，目光落上去，很快便入了神。
这是靖海司自成立以来的全部记录。
他翻得很快，但每一页都看得很仔细。户部尚书的底子在这儿摆着，他心里头很快便有了个大概，最后一页记着去年的总账——白银二百一十三万四千七百两，粮食七十八万九千三百石。
李待问合上册子，抬起头来。
崇祯正看着他，目光里带着点审视的意味。
“看完了？”
“看完了。臣斗胆，有几个想法。”
“说。”
李待问把册子放在膝上，斟酌了一下措辞，才开口：“陛下，臣以为，靖海司现在有两个问题。”
崇祯没有接话，只是微微点了点头，示意他继续说。
李待问竖起一根手指，声音不高不低：“第一，靖海司每年上缴白银二百万两，粮食七八十万石，这个数目，臣在户部经手过，心里有数。如今北直隶、河南接连遭灾，各地流寇未平，朝廷用度紧张，靖海司这笔进项，已经不是可有可无的财源，而是非有不可的。”
崇祯“嗯”了一声。
“但靖海司现在是靠郑芝龙撑着的。郑芝龙是海上巨寇，受招安之前横行闽粤沿海，劫掠商船，杀人越货，如今虽然归顺朝廷，做了福建总兵，可他的根底还在海上。他的船、他的人、他的买卖，朝廷管不了，也插不进手。”
他说到这里，微微一顿，抬眼看了看崇祯的脸色。
崇祯面上没什么表情，只是淡淡地说：“接着说。”
“臣的意思是，现在靖海司跟郑家五五分账，郑家出船出人，朝廷出一个名目，两边各拿一半，看着是公平买卖、各取所需。可郑芝龙这个人，野性难驯。他今天是朝廷的总兵，明天要是有什么变故——朝中有人弹劾他，或是他的买卖受了什么损失，或是有人出了更高的价——他翻起脸来，靖海司立时便要没了。”
他说完这句话，殿内安静了一瞬。
崇祯没有出声，也没有点头，只是沉默地听着。
李待问等了一会儿，不见崇祯接话，便又开口：“第二个问题，是地方太少了。”
“靖海司现在只有江南和两广两处。”李待问翻开册子，指着上面的记录，“江南的市舶收入，两广的海贸抽分，这两处都是老底子，郑家的船队也是在这两处跑得最熟。可海上能挣钱的地方不止这两处。福建、浙江、山东、登莱那边，沈世魁的两万辽东水军在那儿闲着，要是能在登莱也设一处靖海司，跟辽东、朝鲜做买卖，一年下来，少说也是一笔进项。”
崇祯听到这里，微微坐直了身子。
李待问继续说道：“臣在户部这些年，翻过前朝的旧档。嘉靖年间东南沿海倭寇猖獗，海贸断了十几年，后来隆庆开海禁，设市舶司，一年收上来的银子，比两京十三省加起来的田赋还多。臣不知道这个说法准不准，但有一点是肯定的——海上的买卖，比地里的庄稼来钱快，也来得多。朝廷要是能把靖海司铺开，在沿海各省都设起来，不说别的，单是抽分一项，就够解眼前的燃眉之急了。”
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喜欢大明1637请大家收藏：()大明1637全本小说网更新速度全网最快。崇祯听完这些话，没有立刻表态。他从李待问手里拿回册子，翻了几页，又合上，搁在御案上。
殿内安静了很长时间。
崇祯坐在御案后头，他看着李待问。
“李卿。”他开口了。
“臣在。”
“你在户部这些年，经手的事，朕心里有数。”
李待问微微欠身：“臣不过尽本分而已。”
崇祯摆了摆手，没让他把谦逊的话说下去。
“朕跟你说实话。”
崇祯的声音放低了些，像是在说一件不宜声张的事：“毕自严走了之后，靖海司那边，朕一直没找到合适的人去接，靖海司每月二十多万两白银，也慢慢越来越少，现在每月是有十八万。”
崇祯看着李待问，郑重的说：“南边递上来的密报说，郑家的船队最近半年跟一些江南人士走得近，有些买卖，靖海司根本不知道。再这么下去，五五分账迟早要变成四六分、三七分，到最后，靖海司就是郑家的，不是朝廷的。”
他顿了顿，目光落在李待问脸上。
“朕需要一个能镇得住场子的人，去南方，把靖海司抓起来。”
李待问的呼吸微微一滞。
“朕想过很多人，兵部的，户部的，都察院的，想了一圈，论资历，能压得住底下那些人的，没有几个懂海务；论本事，懂海务的，资历又不够。想来想去只有你最合适。”
李待问坐在绣墩上，一时没有说话。
他是万历三十二年的进士，在官场摸爬滚打了三十多年，从应天巡抚到户部侍郎，一路走过来，靠的不是别的，是实打实的本事。可靖海司这个摊子，每天都要跟郑芝龙那样的海上巨寇打交道，他心里清楚，这不是一般的差事。
李待问开口，声音沉稳，不急不缓：“陛下既然点了臣的名，臣没有推辞的道理。臣只求陛下一句话。”
“什么话？”
“靖海司的事，臣到了南边，该硬的硬，该软的软。有些事，可能得罪人；有些人，可能不乐意。臣不怕得罪人，只怕得罪了人之后，背后没人撑着。”
崇祯听完这话，脸上露出一丝笑意。
“你放心去。朕给你兜着。”
李待问站起身来，撩起袍子，跪了下去。
“臣，定不负陛下。”
崇祯看着他跪在那里。五十七岁的人了，头发已经花白了大半，腰板倒还硬朗。这个岁数，搁在别人身上，早该想着告老还乡、含饴弄孙了。可他还在朝堂上站着，还在户部那些烂账里头熬着。
“起来吧。”
李待问站起身来，重新坐回绣墩上。
崇祯靠在椅背上，沉默了一会儿，忽然说：“到了南边，先去看看各处的情况。江南、两广这两处是现成的，你先把这两处的账目理清楚，看看有没有什么窟窿。然后再说增设的事。福建、浙江、登莱，这三处你先琢磨琢磨，哪一处最急，哪一处最容易下手。想好了，给朕上折子。”
“臣明白。”
崇祯的声音压低了些：“郑家那边，你到了南边，找个机会去见见郑芝龙，看看郑芝龙到底是怎么想的，要是实在不可用……便先告诉我，从长计议。”
李待问心头微微一凛，面上不动声色，只是点了点头。
崇祯没有再说什么。他拿起御案上那本蓝皮册子，翻了翻，递给李待问。
“这个你带上，到了南边用得着。”
李待问双手接过，贴身收好。
窗外的梆子声又响了一回，比刚才近了些。王承恩悄悄往殿内看了一眼，见崇祯的神色松缓下来，便没有出声。
崇祯摆了摆手：“去吧，回去收拾收拾，早些动身。程国祥那边，朕会跟他说。户部的事，你就不用管了。”
李待问站起身来，行了礼，退后两步，转身往殿外走。
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