院内一位年过六十的老者，身形微驼，眼神却炯炯有神。

他坐在石凳上，手里握着一张图纸，旁边摆放着一件“丑陋不堪”

的铁器。

此人正是周宁。

工部属下的工部司一名七品小官。

然而周宁从未将自己视为真正的官员，他对自身状况十分清楚，在朝廷中不过是个“前朝遗孤”

他父亲原在元朝工部任职，他承袭父业，后来明朝取代元朝，他也随之改换官服，成为大明的小吏。

像他这样出身的人，若非特殊变故，大多会在小吏职位上终老。

未曾想到，前些年修建皇宫时，工部诸多官员*，朱元璋勃然大怒，株连了工部上下千余人，而他当时患病，侥幸逃脱，加之工部急需用人，竟被破格提拔为七品官。

一跃由一名小吏成为朝廷官员。

跨越了官与吏的界限。

但在应天府这片土地上，众多官员和勋贵子弟云集之地，他这个七品官毫无用武之地。

地位依然低微。

十多年过去，依旧是七品。

始终未获升迁。

此次前来，实为工部命令。

当然更重要的原因，是其他人不愿前往，即便是状元也不例外，一旦听说要涉足商业，很多人便露出不屑之色。

工部实在无奈，只能将任务硬塞给他，他亦无法推脱。

对于这台蒸汽机，他倒是颇感兴趣。

这也是他没拒绝的主要原因。

“周大人，咱们是不是得一直待在这里？”

身后的一位匠师忍不住开口问道，“我听闻那状元郎无意入朝为官，连翰林院的职位都辞了，一心只想经商。”

“咱们岂不是要跟着一个商人？”

这名匠师脸上带着明显的不满与不屑。

他怎么说也算工部的匠师，在同僚间也算有些地位。

让商人使唤，他心里并不乐意。

周宁转身看了看身后的几人，他们的不满和埋怨显而易见。

虽然他们在工部不受重视，几乎没什么实权，但好歹是在为朝廷做事，多少有点自尊和骄傲。

如今突然被派到商人身边，一时难以适应。

落差太大了。

周宁平静地说：“这是朝廷的旨意。”

“可大人，您完全可以推辞啊，论资历，工部里有几个能比得上您的？”

那人继续抱怨道：“如果您不愿，他们难道还敢强逼您不成？现在您点了头，我们也跟着被发配了。”

周宁性情温和，慢慢解释道：“这只是暂时的。”

“我等为朝廷效力，怎能挑三拣四？”