吴元年（公元 1366 年）十月二十日，应天府的街道上还残留着昨夜霜露的痕迹，空气里透着几分微凉。

两辆马车前后驶入应天城内。

前面一辆马车的车厢宽敞，内壁铺着一层厚厚的绒布，隔绝了外界的寒气。朱槿斜倚在铺着软垫的座椅上，手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是透过车窗看向外面 —— 街道两旁的店铺大多已经开门，伙计们正忙着清扫门前的落叶，偶尔有挑着担子的货郎走过，吆喝声此起彼伏，一派热闹的市井景象。

身旁的李贞怀里抱着李景隆，小家伙穿着一身藕荷色的衣服，小脑袋转来转去，一双圆溜溜的大眼睛好奇地盯着马车外面的景象，小脸红扑扑的，偶尔咂咂嘴，伸出胖乎乎的小手想去抓窗外掠过的树影。

李贞生怕孙子着凉，一只手紧紧护着他的后背，另一只手轻轻托着他的屁股，不时低头用脸颊蹭蹭孙子的额头，眼神里满是疼爱，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了怀里的小家伙。

与前一辆马车的闲适不同，后面一辆马车的氛围则有些紧绷。

车厢内铺着柔软的云锦锦垫，踩上去悄无声息，角落里燃着一小炉安神的熏香，散发出淡淡的兰花香。王敏敏坐在一侧，身上穿着一件月白色的素缎衣裙，姿态优雅地端坐着，偶尔抬手拨弄一下垂在胸前的流苏。而她身旁的周氏，却显得坐立难安。

周氏今日穿着一身绛红色的织金锦缎衣裙，裙角绣着精致的缠枝莲纹样，在车厢内微光的映照下，金线闪烁着华贵的光泽。

头上插着一支赤金点翠步摇，步摇的翠羽是取自南方的上等翡翠，历经多道工序雕琢而成，下面缀着的三颗圆润珍珠，随着马车的轻微晃动轻轻摇曳，偶尔碰撞在一起，发出细碎的 “叮咚” 声。

她的耳坠是成色极佳的东珠，珠子饱满莹润，在耳垂上显得格外亮眼；脖颈间戴着一条赤金项链，链坠是一块通透的翡翠如意，绿意盎然，一看便知价值不菲 —— 这些首饰皆是朱槿前一日特意让王敏敏送到周氏住处的，每一件都经过精心挑选，透着浓浓的心意。

可这身华丽的装扮，却与周氏本身的气质格格不入。

她的肤色是常年在田地里耕种、被日头晒出的小麦色，带着一股风吹日晒的朴实烟火气，与锦缎衣裙的精致华贵、首饰的璀璨夺目形成了鲜明对比，就像一株生长在田间的麦穗，突然被移栽到了精心打理的花园里，显得有些局促不安。

她双手紧紧攥着裙摆，指节因为用力而微微泛白，坐姿僵硬得像是被钉在了锦垫上，连肩膀都微微绷紧，后背挺得笔直，却透着一股说不出的不自在。手指偶尔碰到腕间那只朱槿送的银镯子，发出轻微的碰撞声，都能让她下意识地缩一下手，眼神里闪过一丝慌乱，仿佛那镯子是什么烫手的物件。

王敏敏将周氏的窘迫尽收眼底，心中满是亲近。

在勋泽庄居住的那些日子里，她初来乍到，对农家的活计一窍不通，是周氏耐心地手把手教导她 —— 从如何分辨米面的好坏、挑选新鲜的蔬菜，到下厨做出喷香的杂粮饭、炖出鲜美的鸡汤；从如何调配饲料喂养庄里的鸡鸭，到天凉时如何给牲畜搭建温暖的棚舍，周氏都毫无保留地教给她，从未有过半分嫌弃。

如今见周氏这般不自在，王敏敏便主动挪了挪身子，凑近她身边，轻轻拉起她的手。

周氏的手很粗糙，掌心布满了厚厚的茧子，那是常年干农活、操持家务留下的痕迹，与王敏敏纤细柔软的手形成了鲜明对比。王敏敏握着她的手，语气温柔得像春日里的溪水：“表嫂，您怎么了？是不是哪里不舒服？还是这马车坐得久了，身子乏了？” 她的眼神里满是关切，没有半分轻视。

周氏被问得一愣，随即脸颊微微泛红，像是熟透的苹果，她有些不好意思地低下头，目光落在自己攥着裙摆的手上，声音细若蚊蚋，带着几分局促：“敏敏啊，我…… 我穿着这身衣裳，戴着这些东西，总觉得浑身不得劲，像是被绳子紧紧捆着似的，连动一下都怕弄坏了。而且你看我这模样，黑黢黢的，哪配得上这些贵重物件，我就是个种地的命，这样打扮，总觉得心里不踏实，像是偷穿了别人的东西似的。”

若是朱槿此刻在这车厢里，见了周氏这副模样，定然会忍不住感叹 —— 周氏今年才二十出头，长相普通，没有惊艳的容貌，放在后世，不过是刚从大学校园里走出来的姑娘，正是爱打扮、被家里宠着惯着的年纪，或许还会对着镜子挑选喜欢的裙子，和朋友一起去逛街买饰品，过着无忧无虑的 “小公主” 生活。

可在这战火纷飞的乱世里，她早已褪去了少女的青涩，成了一个孩子的娘亲。

每日天不亮就要起床生火做饭，然后下地耕种、除草施肥，傍晚回家还要操持家务、照顾孩子，一天到晚忙得脚不沾地，从未有过片刻的清闲，更别提享受什么荣华富贵了。

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