夜色如墨，泼洒在大同城的每一寸肌理之上。白日里还带着几分喧嚣的街巷，此刻已被沉沉的寂静笼罩，唯有城墙上巡夜士兵的甲胄摩擦声，偶尔划破夜空，又迅速被北方凛冽的寒风吞没。驿馆内，两盏油灯的火苗在窗棂缝隙钻进来的风里微微摇曳，将沈砚与阿福的身影拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，像极了此刻大同城内暗潮涌动的局势。

“沈老板，这赵武派来的两个兵，眼睛都快长在咱们身上了，连喝口茶都盯着，这夜里怕是不好动弹。”阿福压低了声音，一边往炭盆里添了块黑炭，一边用眼角的余光瞥了瞥门外——那两名被派来“贴身保护”的士兵，正背靠着门框，手里攥着长枪，却时不时地探头往屋内张望，神色里满是警惕。

沈砚端着茶盏，指尖轻轻摩挲着粗陶碗沿，目光落在窗外沉沉的夜色里，声音低沉却清晰：“越是盯得紧，越说明他们心里有鬼。陈铁山老匠人是咱们眼下唯一的突破口，今晚必须见到他，否则等王怀安和赵武反应过来，怕是连这最后一条线索也要断了。”他放下茶盏，起身走到墙角，从行囊里翻出两件早已备好的粗布短打，正是白日里在街边看到的寻常百姓穿的样式，“把这换上，再往脸上抹点炭灰，装成夜里出来找活干的短工，咱们从后墙翻出去。”

阿福咧嘴一笑，连忙接过衣服：“还是沈老板想得周到！这俩兵痞子，还想困住咱们，门儿都没有！”说罢，两人迅速换上粗布衣服，阿福又从炭盆里捏了点烧透的炭灰，胡乱往自己和沈砚脸上抹了两把，原本还算周正的脸庞瞬间变得黝黑粗糙，活脱脱两个常年在风里来雨里去的苦役。

沈砚走到门边，侧耳倾听片刻，门外传来士兵压低的交谈声，无非是抱怨夜里寒冷，盼着天快点亮。他对着阿福做了个噤声的手势，轻轻推开房门，趁着士兵转头搓手取暖的间隙，两人猫着腰，像两道轻烟般溜到驿馆后院。后院的围墙不算太高，墙角堆着几捆干草，沈砚踩着干草，先用手抓住墙头，轻轻一用力便翻了上去，随后伸手将阿福也拉了上来。两人蹲在墙头上，观察了片刻街上的动静，见四下无人，便纵身跳了下去，落在松软的泥土上，没有发出半点声响。

城西的贫民窟，是大同城里最破败的地方。低矮的土坯房挤挤挨挨，屋顶上的茅草早已枯黄，不少房屋的窗户没有玻璃，只用破布糊着，在寒风中瑟瑟发抖。夜里的贫民窟更是寂静得可怕，只有偶尔传来的几声咳嗽和狗吠，在空旷的街巷里回荡，平添了几分凄凉。沈砚按照白日里那名老兵偷偷塞给他的纸条上的地址，在纵横交错的窄巷里七拐八绕，终于在一处最偏僻的角落，找到了陈铁山的家。

那是一间极其简陋的土坯房，房门是用几块木板拼接而成的，上面钉着几颗生锈的铁钉，门楣上挂着一块早已褪色的木牌，上面模糊地刻着“陈府”两个字。沈砚抬手轻轻敲了敲门，起初没有回应，他又加重了几分力道，过了好一会儿，门内才传来一阵缓慢而沉重的脚步声，紧接着，一个苍老而警惕的声音响起：“谁啊？这么晚了有什么事？”

“陈老匠人，晚辈沈砚，深夜叨扰，实在是有要事相商，关乎大同军民的性命，还望您开门一见。”沈砚压低声音，语气诚恳，将自己的身份和来意简明扼要地说明。

门内沉默了片刻，随后传来木门“吱呀”一声开启的声音，一个头发花白、满脸皱纹的老者探出头来。他穿着一件打满补丁的棉袄，手里拿着一盏油灯，昏黄的灯光照亮了他布满沧桑的脸庞，那双眼睛里布满了血丝，却透着一股匠人特有的执拗与警惕。正是大同城里最有名的兵器锻造老匠人，陈铁山。

“你就是奉旨来查劣质兵器案的沈大人？”陈铁山上下打量着沈砚和阿福，见两人虽然穿着粗布短打，脸上抹着炭灰，但眼神清正，不似恶人，语气稍稍缓和了几分，却依旧带着警惕，“深夜来访，就不怕被赵副将的人发现？这周遭，可都是他们的眼线。”

“陈老匠人放心，晚辈已经避开了巡查的士兵，此次前来，只是想向您请教一些关于兵器锻造的事情，绝无恶意。”沈砚说着，从怀里掏出白天在兵器库记录的兵器缺陷草图，递到陈铁山面前，“您看，这些兵器的砂眼、刀刃钝涩、枪杆疏松，是否符合正常的锻造标准？”

陈铁山接过草图，借着油灯的灯光仔细看了起来。越看，他的脸色越是凝重，双手也忍不住微微颤抖起来，最后重重地叹了口气，将草图递还给沈砚，声音里满是悲愤与无奈：“沈大人，您不用问了，这些哪里是什么兵器，分明是害人的废铁！是要让咱们大同的士兵拿着这些破烂，去送命啊！”

沈砚心中一紧，连忙追问：“陈老匠人，此话怎讲？这些兵器究竟是怎么回事？是谁让你们这么锻造的？”

陈铁山警惕地看了看门外，见四下无人，才侧身让沈砚和阿福进屋，随后轻轻关上房门，将油灯放在桌上，压低声音说道：“沈大人，您有所不知，半年前，大同知府王怀安突然亲自来到兵器锻造坊，说是要更换兵器采购渠道，指定让江南来的‘顺昌号’供货，还给我们下了一道‘特殊命令’——铁料里必须掺三成废铁，枪杆要用最次的杂木，锻造的时候火候也不能太足，说是为了‘节省成本’，支援边关。”

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喜欢大明食探请大家收藏：()大明食探全本小说网更新速度全网最快。“节省成本？”阿福忍不住插话，声音里满是愤怒，“用废铁做兵器，这哪里是节省成本，这是拿士兵的性命当儿戏！陈老匠人，你们就愿意听他的？就不怕士兵们用这些兵器送命吗？”

陈铁山眼眶一红，两行老泪顺着脸颊滑落，声音哽咽：“我们不愿意又能怎么样啊？王怀安说了，要是不照做，就把我们这些匠人的家人都抓进大牢，说我们‘通敌叛国’，要满门抄斩！我们这些匠人，一辈子就靠手艺吃饭，上有老下有小，哪里敢反抗啊？”他抹了一把眼泪，继续说道，“而且，负责验收兵器的军需官李三，每次来都收了顺昌号的好处，对这些劣质兵器睁一只眼闭一只眼，只要数量够了，就签字验收，根本不管质量好不好。”

沈砚听得怒火中烧，拳头紧紧攥在一起，指节因为用力而发白。他强压下心中的愤怒，轻声安慰道：“陈老匠人，您别难过，晚辈此次前来，就是要查明真相，为那些枉死的士兵讨回公道，也还你们这些匠人一个清白。您放心，只要有晚辈在，绝不会让那些恶人逍遥法外。”

陈铁山看着沈砚坚定的眼神，心中深受触动，他沉默了片刻，转身走到床前，弯下腰，从床底下拖出一个沉甸甸的铁盒。打开铁盒，里面放着一块乌黑发亮的铁料，还有一本破旧的牛皮纸日志。陈铁山将铁料和日志递给沈砚，说道：“沈大人，这是我偷偷留下的合格军用铁料样本，您对比一下就知道，顺昌号送来的铁料杂质多、硬度不够，根本经不起战场的打磨。这本日志，是我记录的每次被迫掺假的日期、数量，还有李三签字验收的记录，这些都是证据，您拿着，一定要为大同的百姓和士兵们做主啊！”

沈砚接过铁料和日志，只觉得手中的东西重若千钧。他仔细看了看那块合格铁料，质地坚硬，表面光滑，泛着冷冽的金属光泽，与白天在兵器库看到的劣质铁料形成了鲜明的对比。再翻开那本日志，上面用炭笔清晰地记录着每一次掺假的细节：“嘉靖二十九年三月十五日，顺昌号送铁料一批，掺废铁三成，李三验收签字”“四月二日，锻造长枪五百杆，枪杆用杂木，李三查验后放行”……每一笔记录，都像是一把利刃，刺向那些贪赃枉法、草菅人命的恶人。

“多谢陈老匠人！”沈砚郑重地将铁料和日志收好，贴身藏在怀里，“您放心，这些证据我一定会好好保管，等查明真相后，定会让王怀安、李三等人受到应有的惩罚，还您和所有匠人一个公道！”

就在此时，屋外突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，是树枝被踩断的“咔嚓”声。陈铁山脸色大变，猛地站起身，警惕地看向门外，声音紧张：“不好！有人来了！肯定是赵武或李三的人！沈大人，你们快从后门走，往后院的枯井方向逃，那里有我早年挖的密道，能通到城外的破庙！”

沈砚也察觉到了危险，他来不及多想，对着陈铁山深深鞠了一躬：“陈老匠人，大恩不言谢，晚辈日后定当报答！您多保重！”说罢，拉着阿福，跟着陈铁山往后门跑去。

后门外面是一个小小的院子，院子角落里有一口早已干涸的枯井，井口被一块石板盖着。陈铁山快步走过去，掀开石板，露出一个黑漆漆的洞口，对着沈砚和阿福说道：“快进去！沿着密道一直走，就能出去！我在这里替你们挡一会儿！”

沈砚看着陈铁山坚定的眼神，心中满是感动与愧疚，他还想说些什么，却听到院门外传来了急促的敲门声和呵斥声：“陈铁山！开门！快开门！我们奉赵副将之命，前来查访可疑人员！再不开门，我们就破门而入了！”

“快走！别管我！”陈铁山用力将沈砚和阿福推向洞口，自己则拿起墙角的一把沉重的锻造锤，挡在后门前面，眼神决绝。

沈砚咬了咬牙，拉着阿福钻进了枯井密道。密道狭窄而潮湿，只能容一个人弯腰前行，里面弥漫着一股泥土和霉味。沈砚点燃随身携带的火折子，微弱的火光照亮了前方的道路，他和阿福一前一后，沿着密道快速前进。身后，传来了院门被撞开的巨响，紧接着是陈铁山愤怒的怒吼声、兵器碰撞的“叮叮当当”声，还有士兵的呵斥声，随后，一声凄厉的惨叫划破夜空，传入了密道之中。

“陈老匠人！”沈砚猛地停下脚步，眼眶瞬间红了，他想要转身回去，却被阿福死死拉住。

“沈老板，不能回去！”阿福的声音也带着哽咽，“陈老匠人是为了掩护我们才……我们要是回去了，不仅救不了他，还会让他白白牺牲！我们一定要活下去，一定要查明真相，为陈老匠人报仇！”

沈砚强忍悲痛，点了点头，泪水却还是忍不住滑落。他握紧了手中的火折子，仿佛握住了陈铁山最后的希望，也握住了自己查案的决心。他深吸一口气，转身继续沿着密道前进，身后的惨叫声渐渐远去，只剩下密道里两人沉重的脚步声，和心中无尽的悲愤与坚定。

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喜欢大明食探请大家收藏：()大明食探全本小说网更新速度全网最快。密道尽头，是一处废弃的破庙。沈砚和阿福从密道里钻出来，推开破庙的木门，一股寒风迎面吹来，带着北方特有的凛冽与萧瑟。破庙里杂草丛生，蛛网遍布，只有几尊残破的佛像孤零零地立在那里，在月光的照耀下，显得格外凄凉。

两人靠在冰冷的墙壁上，大口地喘着粗气，脸上的炭灰早已被汗水冲刷得斑驳不堪，露出了疲惫而悲愤的神情。沈砚从怀里掏出陈铁山给他的铁料和日志，借着月光，再次翻开日志，每一笔记录都像是陈铁山的呐喊，在他的心中回荡。

“阿福，”沈砚的声音低沉而坚定，“陈老匠人用生命给我们换来了这些证据，我们绝不能让他白白牺牲。从现在起，我们更要小心谨慎，一定要将王怀安、李三，还有他们背后的人，一个个揪出来，让他们为自己的罪行付出代价，为那些枉死的士兵，也为陈老匠人，讨回一个公道！”

阿福用力点头，握紧了手中的铁锤，眼神里充满了愤怒与决心：“沈老板，我听你的！不管有多难，不管有多危险，我都跟你一起，就算是拼了这条命，也要把这些混蛋绳之以法！”

月光透过破庙的窗棂，洒在沈砚和阿福的身上，也洒在那本破旧的锻造日志和那块乌黑发亮的铁料上。寒风在破庙外呼啸，像是在为逝去的陈铁山哀悼，又像是在预示着一场即将到来的、更加激烈的风暴。沈砚知道，接下来的路，将会更加艰难，更加危险，但他没有退路，也绝不会退缩。为了大同的军民，为了枉死的英灵，他必须勇往直前，揭开这层层黑幕，让真相大白于天下。

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