暮春的风卷着柳絮穿过紫禁城的角楼，落在御花园的琉璃瓦上，簌簌作响。沈砚知藏在假山洞里，指尖攥得发白——他刚跟着送菜的内侍混进内宫，就撞见王振的干儿子王山带着十几个锦衣卫，正把一个小太监按在地上打。

“狗东西！敢私藏御史弹劾咱家的奏章？”王山穿着蟒纹贴里，靴底狠狠碾过那小太监的手背，“说！是谁指使你的？是不是吏部那帮老东西？”

小太监疼得浑身发抖，嘴里却咬着牙：“没……没有指使……是我自己看不惯你们祸乱朝纲！”

“呵，看不惯？”王山冷笑一声，从腰间抽出匕首，寒光在柳絮里一闪，“咱家就让你永远‘看’不见！”

沈砚知的心提到了嗓子眼。他这次冒险入宫，是受内阁学士于谦所托，查清王振党羽私吞边军粮草的证据。可没想到刚摸到司礼监外院，就撞上这血腥场面。

“住手！”

一声清喝从月亮门传来，沈砚知探头望去，只见苏瑶穿着一身浅碧色宫装，手里端着个描金茶盘，身后跟着两个宫女，竟径直走到王山面前。

王山见是苏瑶，脸上的戾气收敛了些，却依旧吊着眼角：“苏姑娘，这是咱家处理内监，你一个外宫女子，掺和什么？”

苏瑶将茶盘递给出声的宫女，目光落在地上的小太监身上——他袖口绣着司礼监的云纹，怀里露出半截奏章的边角，正是她今早替太后整理文书时，发现丢失的那份御史弹劾王山克扣军饷的折子。

“王公公，”苏瑶声音平静，却带着不容置疑的底气，“这小公公是太后身边伺候笔墨的，今早还在慈宁宫当值。你在这里动他，是想让太后知道，有人敢在她眼皮子底下动刀子吗？”

王山脸色一变。他不怕朝臣，却怵那位深居简出的太后——当年先帝在时，太后就敢拿着凤印怼得王振不敢抬头。他狠狠踢了小太监一脚，骂道：“算你运气好！”又瞪向苏瑶，“苏姑娘，别以为太后护着你，就能多管闲事。这宫里的水，深着呢。”

“水再深，也得清浊分明。”苏瑶弯腰扶起小太监，从他怀里抽出那份奏章，不动声色地折好塞进袖中，“王公公要是没事，就请回吧，免得让太后等急了。”

王山悻悻地挥了挥手，带着人骂骂咧咧地走了。锦衣卫的刀鞘摩擦着石板路，声音刺耳。

沈砚知从假山后走出来时，苏瑶正给小太监包扎伤口。她抬头看见他，眼中闪过一丝惊讶，随即示意他到回廊下说话。

“你怎么来了？”苏瑶压低声音，指尖因紧张而微微发颤，“王振的人眼线遍布，你这样太冒险。”

“再冒险也得查。”沈砚知从怀里掏出一卷账册，“这是大同府的粮草清单，王山把三成粮草转卖给瓦剌，账面上却写成‘霉变销毁’。我需要你帮我把这东西递到太后手里。”

苏瑶接过账册，指尖抚过上面密密麻麻的数字，眉头紧锁：“边军将士在前线啃树皮，他们却在后方倒卖粮草……”她深吸一口气，将账册藏进茶盘下的夹层，“今晚戌时，你到西华门角楼等我，我给你回话。”

沈砚知点头，刚要转身，却被苏瑶拉住。她从发髻上拔下一支银簪，簪头雕着朵小巧的玉兰：“拿着这个，遇着盘查的就说是慈宁宫送东西的，他们不敢拦。”

银簪入手微凉，沈砚瑶攥紧簪子，忽然想起三年前在江南，苏瑶也是这样，把父亲留给她的玉佩塞给他，让他躲过了王振党羽的追捕。

“小心。”他低声道。

苏瑶笑了笑，眼底映着回廊的雕梁画栋：“放心，我在这宫里待了三年，早就学会了在刀尖上走路。倒是你，别被王山的人盯上。”

沈砚知转身消失在柳影里，柳絮粘在他的肩头，像一层薄薄的雪。苏瑶望着他的背影，又看了看袖中那份染了血的奏章和账册，轻轻抚摸着鬓边的玉兰簪——那是太后昨日赏的，说“戴着像极了当年的自己”。

她知道，递出这些东西，就意味着彻底站到了王振的对立面。但方才那小太监被打时，眼里的倔强让她想起了边关战死的兄长——他临终前托人带回的信里写着：“若粮草充足，何至于此？”

夕阳西下，御花园的影子被拉得很长。苏瑶端着空茶盘往慈宁宫走，路过司礼监时，听见里面传来王山的咆哮：“给我查！是谁把消息递出去的！挖地三尺也要找出来！”

她脚步不停，裙摆扫过阶前的青苔，悄无声息。风里的柳絮渐渐散了，露出天边一抹猩红的晚霞，像极了边关将士染血的战袍。