黑水河已经完全封冻了。冰面上倒映着燃烧的营帐和残缺的旗帜，红与黑交织成一片地狱图景。
李信单膝跪在河滩上，用一截断枪撑着身体，大口喘着气。血从额头的伤口流下来，模糊了左眼的视线。
五千骑兵，现在还能站着的不到八百。
昨夜那场劫营，惨烈得超出所有人的想象。他们确实搅乱了多尔衮的大营，烧掉了至少三分之一的粮草，但清军的反应速度比预想中快太多。
镶白旗的精锐骑兵从侧翼包抄，把他们堵在了河滩上。一场混战从天黑打到天亮，尸体堆满了冰面。
“将军！”杨万里踉跄着跑来，左臂软软垂着，显然是断了，“孙应元将军的援军……被镶蓝旗拦在十里外！过不来！”
李信用力眨了眨眼，试图看清四周。八百残兵背靠背围成一个圆阵，长矛向外，中间是几十个受伤不能战的弟兄。
外围，至少三千清军骑兵正在重新整队，黑色的旗帜在寒风中猎猎作响。
李信重重一拳砸在地上，就差一点……就差一点就能撑到援军……
他咳出一口血沫，摇摇晃晃站起来。断枪的枪尖在冰面上划出刺耳的声响。
“将军，咱们……”一个年轻骑兵声音发颤，“咱们降了吧？”
“放屁！”杨万里嘶吼，独臂挥刀，“老子就是死，也不跪这些鞑子！”
李信抬手止住了他。他看着周围那些年轻或不再年轻的脸——有人眼中是决绝，有人是恐惧，有人已经麻木。
降？降了就能活吗？多尔衮要的是杀鸡儆猴，要用咱们的人头告诉整个西北：反抗者死。
他忽然笑了。
笑得嘶哑，笑得疯狂。
“弟兄们！”李信用尽力气吼道，“咱们五千人，拖住了多尔衮四万主力整整十天！烧了他十七处粮草！杀了至少八千鞑子！这买卖，亏不亏？”
八百人沉默一瞬，然后爆发出怒吼：
“不亏！”
“值了！”
“够本了！”
李信举起断枪：“那就再干一票大的！看见那面金龙大旗了吗？那是多尔衮的中军！
咱们冲过去，能砍到旗杆下，死了也他娘的是条好汉！”
“冲！！”
八百残兵，向三千铁骑发起了冲锋。
冰面在马蹄下碎裂，燧发铳最后的弹药在冲锋前打光，然后就是刀、枪、拳头、牙齿……一切能用上的东西。
李信冲在最前面，断枪挑翻一个清军佐领，夺过对方的长刀，反手劈开另一人的头盔。
心中默念:对，就是这样……再往前一百步……
金龙大旗就在眼前。旗下，多尔衮端坐在马上，冷冷看着这场困兽之斗。
五十步。
李信感觉至少有五支箭射中了自己，但甲胄挡住了要害。他身后的弟兄一个个倒下，八百人冲到旗前时，只剩不到两百。
三十步。
多尔衮身边的重甲骑兵动了。这些人马俱披铁甲，像一堵墙压过来。
冲不过去了……
李信脑海里闪过这个念头。但就在这时——东北方向，地平线上出现了一条黑线。紧接着是滚滚雷声——不是雷，是马蹄！无数马蹄！
一面猩红大旗在风中展开，旗上四个金色大字：
“抚远大将军，陆”！
汉中至甘肃的官道上，同日
陆铮骑在马上，看着前方斥候送来的战报，脸色铁青。“李信部五千人，昨夜劫营后陷入重围，伤亡殆尽……孙应元部被镶蓝旗阻截，苦战不能进……多尔衮主力已重新整队，正向东移动，意图与孙应元决战……”
“五千人……五千跟着我转战多年的老卒……”
陆铮握紧缰绳，指节发白。身旁的副将小心翼翼道：“太师，咱们离黑水河还有八十里。
按这个速度，明日晌午才能到。到时候李将军恐怕……”
“加速。”陆铮只说两个字。
“可太师，强行军会拖垮部队，到了战场也没力气打……”
“我说，加速。”陆铮转头看他，眼神冷得像冰，“传令：抛弃一切非必要辎重，每人只带三日口粮、一百发铅弹。
所有骑兵先行，步兵随后。今夜子时前，必须赶到黑水河！”
“遵……遵命！”
军令传下，五万大军开始狂奔。车轮声、马蹄声、脚步声混成一片轰鸣。陆铮冲在最前，大氅在风中翻卷。
李信，撑住……你一定要撑住……
陆铮想起很多年前，第一次见到李信的时候。那是个在宣府当小旗官的年轻汉子，因为得罪上司被穿了小鞋，一怒之下带着十几个弟兄投了军。
陆铮看他身手好、有胆气，就留在身边。从辽东到川陕，从剿流寇到抗清军，李信从来没让他失望过。
你说过要当霍去病……霍去病二十四岁封狼居胥，你今年二十九，还没封侯呢……
前方尘烟滚滚，一队骑兵迎面而来——是孙应元派来的信使。
“太师！”信使滚鞍下马，声音带哭腔，“李将军……李将军所部全军覆没！他自己率八百人冲多尔衮中军，现在……现在生死不明！”
陆铮勒住马。
身后的五万大军也渐渐停下。所有人都看着主帅。
寒风呼啸，卷起地上的雪粒。
“全军覆没……生死不明……”
陆铮闭上眼睛。再睁开时，里面已经没有了任何情绪，只剩下冰一样的平静。
“传令孙应元，”他的声音不大，但每个字都清晰传进所有人耳朵，“镶蓝旗交给他，一个时辰内必须击溃。然后，向东包抄，切断多尔衮退路。”
“传令全军：今夜在黑水河畔扎营。明日辰时，与多尔衮决战。”
“再传令甘州、肃州、凉州所有卫所：能战者悉数来援。告诉他们——这一仗，不是为朝廷，不是为我陆铮，是为死在黑水河的那五千弟兄。”
“是为这西北千里河山，不被鞑子铁蹄践踏。”
他拔剑，剑尖指向西方：
“出发！”
……
宣府，总督府
杨岳看着京城送来的密旨，久久不语。
旨意很简单：清查朝中与英国公谋逆案有牵连者，无论官职高低，一律严办。赐尚方宝剑，准先斩后奏。
杨岳感慨:陛下这是……要血流成河啊。
他放下圣旨，走到窗前。宣府的雪还在下，但小了些。街上行人稀少，偶尔有巡逻的兵丁走过。
周彦站在身后，低声道：“督师，锦衣卫周指挥使派人送来名单……上面有六部尚书两人、侍郎五人、都察院御史十三人、六科给事中九人……还有三位藩王在京的代理人。”
“一共多少人？”
“在朝官员四十七人，地方官二十九人，勋贵子弟十八人……”周彦顿了顿，“若是全抓，朝堂恐怕要空一半。”
杨岳没有回头：“你觉得该抓吗？”
“属下……不敢妄议。”
……
