又是沉默。

“黑袍组织的‘月主’，真名叫朱由榔，是万历废太子庶孙。”徐宏基忽然开口，“他在海外有个岛，在吕宋和琉球之间，叫‘双月岛’。

岛上养了五千死士，一百条战船。桂王是他扶植的傀儡，真正的目标是……”

“是什么？”

“是等陛下驾崩，太子年幼，藩王进京争位时，趁乱起兵。”徐宏基一字一顿，“他要在南京登基，复辟万历一系。”

林汝元瞳孔收缩：“你怎么知道？”

“因为我也投了钱。”徐宏基惨笑，“五十万两，占一股。等朱由榔登基，我就是开国功臣，封王，世镇江南。”

他站起来，从怀中掏出一串钥匙：“这是我在南京七处银库的钥匙，还有藏在苏州、杭州的产业地契。总计……大概三百万两。都给你。”

“条件？”

“我今夜就自尽。”徐宏基看着林汝元，“尸体你拿去交差。我的家眷……送他们去川陕。陆铮治下，至少能活命。”

林汝元看着他，这个曾经不可一世的国公爷，现在像个落魄的老头。

“我答应你。”

徐宏基深深一揖，转身离去。走到门口时，他回头：“林大人，告诉陆太师——这大明的病，不在外敌，不在流寇，在咱们自己心里。心烂了，什么药都救不了。”

当夜，魏国公徐宏基在府中吞金自尽。

死前留下绝笔：认罪伏法，求陛下开恩，饶恕家小。

兰州城外，腊月二十八

陆铮的马车在清军大营前停下。二十名亲卫紧张地握着刀柄，但陆铮神色自若，掀帘下车。

营门大开，侯世禄领着几十个将领迎出来，脸色复杂。

“罪臣侯世禄……拜见太师。”他跪下了，身后的将领面面相觑，也跟着跪。

陆铮没扶他，只是淡淡说：“侯总兵，你现在是清廷的甘肃提督，给我这大明的太师下跪，不合适吧？”

侯世禄额头冒汗：“太师明鉴！罪臣……罪臣是一时糊涂，被多尔衮胁迫……”

“胁迫？”陆铮笑了，“你手握三万精兵，坐镇兰州坚城。多尔衮当时还在千里之外，他怎么胁迫你？

是你自己开门迎敌，是你亲手杀了甘肃巡抚！侯世禄，这种鬼话，你觉得我会信？”

侯世禄伏地不起。

陆铮绕过他，径直走进大营，走到中军大帐前，转身看着跪了一地的将领：“都起来吧。本太师今日来，不是问罪的，是给你们指条活路。”

众将犹豫着起身。侯世禄爬起来，小心翼翼跟进去。

帐中，陆铮毫不客气地坐在主位：“侯世禄，多尔衮许你什么好处？”

“这……许我世镇甘肃，封……封王。”

“空头支票。”陆铮嗤笑，“清廷现在自己都没站稳脚跟，拿什么封你王？

就算真封了，兔死狗烹的道理，你不懂？吴三桂的前车之鉴，你没看见？”

侯世禄哑口无言。

“我现在给你两条路。”陆铮伸出两根手指，“一，继续跟着多尔衮。但我可以告诉你，清军在甘肃待不久了。

宣府杨督师已经整兵待发，不日就会西进。我川陕十万大军，加上甘肃反正的兵马，前后夹击，多尔衮这五万人，一个都别想跑。”

陆铮顿了顿：“到时候，你侯世禄就是头号汉奸，凌迟处死，九族诛尽。史书上遗臭万年。”

侯世禄腿一软，又跪下了：“太师！罪臣愿反正！愿戴罪立功！”

“那就听第二条路。”陆铮俯身看他，“你现在带着这三万人，掉头去打多尔衮。不用你拼命，只要拖住他两天。

两天后，我的大军会到。此战若胜，我保你不死，家人不诛。过往之罪，既往不咎。”

“这……多尔衮有五万精锐，我这三万……”

“所以你更要打。”陆铮声音转冷，“你现在反正，是戴罪立功。等我把多尔衮打败了，你再投降，那就是俘虏。俘虏是什么下场，你知道。”

侯世禄冷汗涔涔。打也是死，不打也是死……但打，至少家人能活……

他咬牙：“罪臣……遵命！”

“好。”陆铮站起来，“我给你一夜时间整顿部队。明日拂晓，我要看到你的兵出营，向西进军。

若到时辰不见动静……侯世禄，你知道后果。”

说完，他转身出帐，上马车，绝尘而去。

回甘州的路上，亲卫队长忍不住问：“太师，侯世禄真会反正吗？”

“会。”陆铮闭目养神，“因为他怕死，更怕死后遗臭万年。这种人，只要给一线生机，就会抓住。”

“可万一他诈降……”

“那更好。”陆铮睁开眼，眼中寒光闪烁，“我就有理由，把甘肃这些墙头草，一次性清理干净。”

马车在雪地上碾出深深的车辙。

陆铮掀开车帘，看着外面苍茫的西北大地。

李信，你看着吧。这些害死你的人，我一个都不会放过。

……

北京，乾清宫，腊月二十九

咸熙帝靠在龙榻上，脸色苍白得近乎透明。王承恩跪在床边，用小勺一点点喂参汤。

“陛下，杨督师递了折子……朝中涉案官员，已逮捕一百四十三人，其中三品以上二十七人。魏国公徐宏基在南京自尽……”

皇帝摆摆手，示意不用念了。他喘了口气，声音微弱：“太子呢？”

“乳母抱着，在东暖阁睡了。”

“抱来……给朕看看。”

王承恩连忙去抱。不一会儿，一个裹在锦缎里的婴孩被抱到榻前。孩子睡得很熟，小脸红扑扑的，完全不知道外面的腥风血雨。

皇帝伸手，轻轻摸了摸孩子的脸。

朕的儿子……你来得不是时候啊……

“王承恩。”

“老奴在。”

“拟旨……”皇帝每说几个字就要喘一下，“晋陆铮为……雍国公，世袭罔替。

……抚远大将军、太师如故。赐……丹书铁券，许……许他开府仪同三司。”

王承恩手一抖。雍国公！这是自开国以来，除了皇室宗亲，第一个活着封公爵的武将！而且开府仪同三司，那是亲王待遇！

“陛下，这……朝中恐有非议……”

“朝中？”皇帝笑了，笑出眼泪，“朝中那些蛀虫，杨岳不正在清理吗？等清理完了，就没人非议了。”

皇帝剧烈咳嗽起来，王承恩连忙给他抚背。好不容易平复，皇帝继续说：“再拟一道……密旨。

若朕有不测……陆铮、杨岳，为顾命大臣。太子……太子成年之前，军政大事，皆决于二人。”

王承恩扑通跪下，老泪纵横：“陛下！您会好的！太医说……”

“太医说什么，朕心里清楚。”皇帝看着殿顶的藻井，“这大明江山，太重了……朕扛不动了。得交给……扛得动的人。”

他闭上眼，仿佛用尽最后力气：

“去办吧。让周墨林……亲自送去甘肃。”

当夜，咸熙帝再次高烧昏迷。

太医诊脉后，对王承恩摇头：“公公，准备……后事吧。”

窗外，雪越下越大。

紫禁城的琉璃瓦，白茫茫一片。