黑山堡孤零零地矗立在荒原上，像一颗被遗忘的棋子。废弃的烽燧更是破败，夯土墙体被风雨侵蚀得千疮百孔，人还没靠近，一股浓烈的血腥味混合着那熟悉的奇异香料味就扑面而来，呛得人头晕目眩。

马参将和几个边军兵士脸色发白，远远站着不敢靠近。烽燧入口处，用暗红色的、尚未完全凝固的液体写着八个歪歪扭扭的大字——“红莲降世，大明当灭”。字迹狰狞，透着一股疯狂的邪气。

凌越蹲下身，用手指沾了一点那“血”液，捻开，又凑近闻了闻。

“不是人血。”沈荆澜在一旁轻声道，她也看出了端倪，“色泽暗红过度，粘稠度也不对，倒像是……某种牲畜的血混合了颜料和那香料。”她用小银勺刮取了一点样本封存。

凌越面色阴沉地点点头。对方刻意用这种骇人听闻的方式留下字句，挑衅的意味十足，却又狡猾地避免了直接用人类血液可能留下的更多线索。

他站起身，目光投向烽燧内部。那里，果然如马参将所说，又一处白骨坑。约莫七八具尸骨，同样呈现出诡异的焦黑色，被摆放成一个更加复杂的图案，似是一种从未见过的星象图谱，所有头颅依旧顽固地指向北方。

“周先生，荆澜，开工。”凌越沉声道，率先戴上手套走了进去。

这一次的查验，比在野狐岭时更加仔细，也更加令人心悸。狭小的烽燧内，空气污浊难闻，但三人都屏息凝神，全身心投入。

凌越负责整体勘察和骨骼拼凑。他小心翼翼地避开那些图案，将一具具散落的骨骼按照人体结构大致归位。他的动作精准而迅速，带着一种现代法医特有的严谨，看得旁边的马参将目瞪口呆，难以理解这个文官出身的按察副使为何对尸骨如此“熟练”。

“男性，年龄约在三十五至四十岁之间。”凌越托起一具尸骨的头颅，指着牙齿的磨损度和颅骨缝的愈合情况对周墨说道，“身高大约五尺三寸（注：明制，约合170cm）。长期营养不良，你看他的肋骨，有多处陈旧性骨折后愈合的痕迹，臂骨和腿骨也有轻微的弯曲，这是长期承担重物和缺钙的表现。”

周墨一边记录，一边连连点头：“大人明鉴，老夫也是这般看法。此人生前必定极为困苦。”

凌越又拿起一根胫骨，指着中段一道极其狰狞的、几乎将骨头劈开的陈旧伤痕：“这并不是致命伤，看骨痂生长情况，他至少带着这伤活了几年。这种伤痕……像是被沉重的、带有棱角的兵器猛击所致，比如……战车的车轮？或者是沉重的铁蒺藜砸中？”

他脑海中浮现出边军士卒推着战车、运送物资，或在战场上被重兵器击中的画面。

沈荆澜则专注于提取那些焦黑色物质和香料残留。她用薄如柳叶的小刀，小心翼翼地从骨骼表面刮下少许粉末，分别放入不同的瓷碟中。接着，她又取出几个小瓷瓶，里面是她精心调配的试剂。

“果然不是焚烧所致。”她将一滴透明的液体滴在黑色骨粉上，立刻冒起一股极细微的白烟，骨粉竟微微溶解，颜色也变浅了些，“这是一种极强的腐蚀性毒物，从外部浸透而入，由表及里，最终侵蚀了整个骨骼。但奇怪的是，它对血肉的破坏似乎反而没那么剧烈，否则很难解释尸体如何能被整齐地摆放在这里……”

她蹙着眉，又取了些那暗红色的“血字”样本，分别用不同的试剂测试。忽然，她轻轻“咦”了一声。

“怎么了？”凌越立刻问道。

“这用来写字的液体里，除了牲畜血和颜料，还有一种……很奇怪的成分。”沈荆澜将一个小瓷碟递给凌越看，只见里面的液体变成了诡异的蓝紫色，“这种反应……我只在一种来自南洋的稀有树汁中见过。这种树汁本身无毒，甚至可作染料，但极其罕见，价格昂贵，怎么会出现在这边塞之地，用来写这种字？”

南洋树汁？凌越的心猛地一跳。又是海外之物！这与那香料中的海腥气，以及“老先生”可能勾结海外势力的线索，再次吻合！

周墨那边也有了重大发现。他正在仔细清理一具尸骨的骨盆部位，忽然激动地喊道：“大人！您快来看！”

凌越和沈荆澜立刻凑过去。只见周墨指着那具尸骨的骶骨部位，那里虽然也被染黑，但依稀能看到一些模糊的刻痕！

“这……这是……”周墨声音发颤，用软毛刷蘸了清水，极其小心地擦拭那片区域。黑色的附着物慢慢被擦去，露出了下面清晰的刻字——那是一个名字！“刘……大……柱？”

紧接着，像是发现了突破口，凌越和周墨加快速度，对其余几具尸骨的类似部位进行了仔细检查。果然，又在另外两具尸骨的骶骨或肋骨内侧，发现了模糊的刻名！

“王二狗”、“赵铁蛋”……

都是些极其普通，甚至有些低贱的名字， 典型的底层军户名字！

“是他们……真的是他们！”马参将不知何时也壮着胆子凑了过来，看到这些名字，脸色瞬间变得惨白，脱口而出。

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