天还没亮透，灰蒙蒙的，像块没洗净的粗麻布。

秦战站在院门口，看着巷子尽头。一夜风雪后，街道上积了层厚厚的白，被早起的车辙碾出两道污黑的泥印子，一直延伸到远处。空气冷得呛人，吸进肺里像含着冰碴。

“头儿。”

陈校尉从营区方向快步走来，靴子踩在雪地里，嘎吱嘎吱响。他脸上带着一夜未睡的倦色，胡茬上结着白霜。

“粮站那边……”他压低声音，“出事了。”

秦战心里一沉：“说。”

“黄河渡口那个转运站，昨夜三更，被魏军骑兵突袭了。”陈校尉语速很快，“守军说是晋鄙麾下的精锐，绕过了蒙将军在荥阳的防线，从北面山谷钻出来的。人不多，就两百来骑，但冲得猛。”

“损失呢？”

“粮草……烧了大半。”陈校尉喉结滚动，“运粮的船，毁了四艘。守军弟兄……折了三十七个，伤的多。带队的军侯被一箭穿喉，没救过来。”

秦战没说话。他抬头看着灰蒙蒙的天，云层压得很低，好像随时会再下雪。

远处传来马蹄声。

一匹快马从街角拐出来，马上的人伏着身子，拼命抽打马臀。马嘴里喷着白气，跑到院门前时前蹄一软，差点跪倒。骑手滚鞍下马，踉跄几步才站稳——是蒙恬军中的传令兵，脸上带着血污，左臂用布条草草缠着，渗出血迹。

“秦、秦将军！”传令兵喘着粗气，从怀里掏出一块用火漆封着的木牍，“蒙将军……急令！”

秦战接过。火漆已经裂了，沾着血和雪水。他掰开，抽出里面的帛书。

字迹潦草，是蒙恬亲笔：

“战弟：晋鄙老贼昨夜袭我渡口粮站，焚粮三百石，毁船四。此贼狡诈，避我主力，专袭粮道。新郑你部补给，今后月内恐难以为继。我已派兵追击，然冰天雪地，难有战果。你部当就地筹措，或……减员节食。撑过今冬，开春再图。切切。兄恬手书。”

秦战看完，把帛书折好，塞回怀里。

“蒙将军还有话吗？”他问传令兵。

传令兵抹了把脸上的血污，声音嘶哑：“将军说……让秦将军早做打算。晋鄙这次得手，绝不会罢休。赵国那边……探子报，边境又增兵了。”

他说完，身子晃了晃。陈校尉赶紧扶住他：“兄弟，伤哪了？”

“胳膊……挨了一刀。”传令兵咬牙，“不碍事。得……得回去了。”

秦战从怀里掏出个小布袋，里面是几块蒙恬上次给的蜜姜。他塞进传令兵手里：“路上含着，驱寒。”

传令兵愣了下，重重点头，翻身上马，调转马头，又冲进风雪里。

马蹄声渐远。

院子里，士兵们已经陆续起来了。有人看见传令兵，听见了只言片语，低声交头接耳。很快，“粮站被袭”“没粮了”的消息像寒风一样，刮遍了每个角落。

早饭开出来时，气氛明显不一样了。

粥更稀了，几乎是清水，里面飘着几粒黍米和干菜叶。每人分到的饼，只有巴掌大，薄得像张纸，冻得硬邦邦的。

几个士兵端着碗，蹲在屋檐下，盯着碗里能照见人影的汤水，没人动筷子。

一个年轻的关中兵忽然把碗往地上一墩：“操他娘的！这还吃个球！”

陶碗没碎，在冻硬的地上滚了两圈，粥洒了一地，很快结成冰。

旁边的老兵瞪他一眼：“嚷嚷啥？有得吃就不错了！”

“不错？！”关中兵站起来，脸涨得通红，“俺卖命打仗，就为喝这口清水？粮呢？肉呢？蒙将军上次送的肉脯，才吃几口？啊？”

“你冲我吼啥？”老兵也站起来，“粮站被魏狗劫了！你没听见？”

“听见了！所以呢？就等着饿死？”关中兵眼睛红了，“俺家里还有老娘等着俺捎钱回去！饿死在这儿，谁管？”

院里其他士兵都看过来，没人劝，也没人附和，就看着。

秦战从正房走出来。

他手里端着碗，碗里是同样的稀粥，饼也只有半块。他走到那两个士兵面前，没说话，蹲下身，把自己的半块饼掰成两半，递给两人。关中兵愣住了。

老兵也愣住了。

“吃。”秦战只说了一个字。

关中兵嘴唇哆嗦着，接过那半块饼。饼很硬，他用力咬了一口，嚼着嚼着，眼泪掉下来了，混着饼渣往下咽。

秦战站起身，看向院里所有人。

“粮食不够，我知道。”他声音不高，但每个人都听得清，“晋鄙断了咱们的粮道，想饿死咱们。但咱们不是第一天挨饿了。”

他顿了顿：“边关的时候，冬天比这冷，粮比这少。咱们啃过树皮，吃过草根，不也活下来了？”

没人说话。只有风声，和远处隐约的、像是乌鸦的叫声。

“从今天起，”秦战继续说，“我的口粮，减一半。陈校尉，二牛，所有百夫长，口粮减三成。省下来的，优先给伤兵，给夜里站哨的兄弟。”

陈校尉重重点头：“明白！”

秦战看向那个还蹲在地上掉眼泪的关中兵：“你叫什么？”

“俺……俺叫栓子。”关中兵抹了把脸。

“栓子，”秦战看着他，“你娘在家等你。我娘也在等我。咱们都得活着回去。”

说完，他端起自己那碗稀粥，一口喝干。粥是温的，不顶饿，但能暖一暖肚子。

然后他转身，走进正房。

院里重新安静下来。

士兵们默默端起碗，开始喝粥。没人再抱怨，只有吞咽的声音，和偶尔一两声压抑的咳嗽。

栓子蹲在地上，把那半块饼一点一点吃完。饼很硬，嚼得腮帮子酸，但他吃得很仔细，连掉在膝盖上的碎渣都捡起来吃了。

吃完，他把碗捡起来，走到井台边，舀水洗干净。

然后，他走到陈校尉面前，低下头：“校尉……俺错了。”

陈校尉看了他一眼，拍拍他肩膀：“去，把院子里的雪扫了。”

“哎！”栓子应得脆生，转身去找扫帚。

雪又开始下了。

细密的雪粒子从灰蒙蒙的天空飘下来，落在院子里，落在屋顶上，落在士兵们还单薄的肩膀上。

秦战坐在正房里，看着窗外的雪。

怀里，蒙恬那封帛书贴着胸口，冰凉。上面“减员节食”四个字，像四根针，扎在心里。

减员？怎么减？让谁去死？

节食？还能怎么节？粥已经稀得照见人影了。

他闭上眼睛。

脑子里，是晋鄙那张老脸——他没亲眼见过，但能想象出来：一个在魏**伍里摸爬滚打了几十年的老将，狡猾，狠辣，知道打蛇要打七寸。

粮道，就是他们的七寸。

窗外，扫帚刮过地面的声音有节奏地响着。是栓子在扫雪。

秦战睁开眼，从怀里摸出黑伯的齿轮，握在掌心。

冰凉的铜，慢慢被焐热。

他知道，这个冬天，才刚刚开始。

而更冷的，还在后头。

（第四百三十七章 完）