子时差一刻，雪又下起来了。
不是雪花，是雪沫子，被北风卷着横着扫过来，打在脸上像砂纸磨。秦战站在马厩旁，看着士兵们给马匹上鞍。马是从全城凑的——军马、民马、甚至还有几匹拉车的驽马，凑够了四百匹，再加两百匹备用。马鼻子喷出的白气在寒风里瞬间散掉，空气里满是马粪、皮革和冻土的混合气味。
“鞍垫要厚，”秦战对管马的军吏说，“雪地行军，马背容易磨破。”
“省得，省得。”军吏是北地人，说话带着浓重的边塞腔，他拍了拍一匹枣红马的脖子，“这些畜生通人性哩，晓得要去拼命，都老实。”
秦战走到马厩深处。那里拴着十几匹最好的战马——是蒙恬留给他用的，平时舍不得骑。最壮那匹黑马看见他，打了个响鼻，用头蹭他的肩膀。马脖子很热，透过皮袄都能感觉到体温。
他摸了摸马颈，手指碰到一道旧疤——是去年打匈奴时留下的箭伤，已经长好了，但毛没长齐，摸着有点硌手。
“老伙计，”他低声说，“这次，跑远点。”
马好像听懂了，用湿漉漉的鼻子碰了碰他的脸。
二牛从外面跑进来，皮袄上落满了雪沫子。“头儿，人齐了。四百整，都是自愿的。”他喘着粗气，“关中铁塔汉非要来，俺说您让他守城，他蹲马厩门口哭了，说‘俺劲大，能扛炸药’……”
“让他哭。”秦战说，“守城更需要劲大的。”
他走出马厩。校场上，四百人已经列队站好。雪光映着他们的脸，有的年轻，有的苍老，有的脸上还带着昨夜的伤。没人说话，只有跺脚取暖的声音，还有马匹偶尔的响鼻。
秦战走到队列前。风很大，吹得他皮袄下摆猎猎作响。
“话不多说，”他开口，声音在风里有些飘，“今夜出发，奔袭一百二十里，烧赵国的粮仓。能回来的，我请你们喝酒。回不来的……”
他顿了顿：“回不来的，名字刻在栎阳的碑上。家里老小，栎阳养。”
队列里有人抽了下鼻子，很快又憋回去。
“现在检查装备。”秦战说，“马匹、口粮、武器、火药。缺什么都说出来，现在补还来得及。”
士兵们开始最后检查。关中铁塔汉不在，但楚地瘦子在——他胳膊上的箭伤还没好利索，用布条吊着，但另一只手灵活地检查着马鞍袋里的火油罐。燕地老兵在队列前排，他腹部伤口用厚布勒紧了，脸色还白着，但腰板挺得笔直。蜀地来的几个兵蹲在地上，用当地方言小声交流着什么，手里在调整弩机上的望山。
秦战挨个看过去。
有个吴越兵，最多十**岁，手抖得厉害，解马缰绳解了三次都没解开。秦战走过去，帮他解开了。
“怕？”秦战问。
少年点头，又赶紧摇头：“不……不怕。就是……就是手冷。”
秦战拍了拍他的肩，没说话。
狗子抱着一个木箱子从工棚那边跑过来，箱子里是分装好的火药罐，每个罐子上都贴了标签：“肆号”、“伍号（烟幕）”。他跑到秦战面前，气喘吁吁：“先生，都分好了。每人两罐，一爆一烟。”
“你多带一罐‘伍号’。”秦战说，“马岭堡如果有地窖，烟幕有用。”
狗子点头，把箱子交给旁边士兵分发。
周师傅也来了。老头儿换了身厚皮袄，背了个工具袋，里面是凿子、锉刀、小锤。他走到秦战面前，深深一揖：“秦大人，小老儿准备好了。”
秦战扶起他：“周师傅，这次……辛苦您了。”
“不辛苦。”周师傅摇头，眼睛在雪光里很亮，“韩师傅没做完的，小老儿……接着做。”
正说着，王副使从城里出来了。他没骑马，是走来的，深一脚浅一脚，官袍下摆全湿了，冻得硬邦邦的。他走到秦战面前，从袖子里掏出个油纸包。
“秦将军，”他声音有些抖，“这是……这是下官从咸阳带来的姜糖。路上含一块，驱寒。”
秦战接过。油纸包还带着体温。
“王大人，”他说，“城里的百姓和伤兵……拜托您了。”
王副使重重点头：“下官……尽力。”
两人对视了一眼。雪越下越大，落在王副使的官帽上，很快积了薄薄一层。他忽然又说：“简报……下官会如实写。无论结果。”
秦战点头，转身走向自己的黑马。
翻身上鞍时，左臂伤口被扯到，疼得他眼前一黑。他咬牙忍住，坐稳了。
“出发！”
四百人，四百匹马，像一条黑色的河流，缓缓流出义渠城南门。
城墙上，二牛带着守军站成一排。没人说话，只是看着。关中铁塔汉站在最前面，拳头攥得紧紧的，指甲掐进肉里。
队伍出了城，加速。马蹄踏碎积雪，声音从“沙沙”变成“隆隆”。秦战回头看了一眼——义渠城的轮廓在雪夜中越来越模糊，只有城头几盏孤零零的风灯还亮着，像垂死者的眼睛。
他转回头，目视前方。
南方的路，一片漆黑。
队伍保持着一路纵队，每人三匹马轮换骑——骑一匹，牵两匹。这是秦战定的规矩：每跑三十里换一次马，人不下鞍，只在换马时喝口水，啃口干粮。
第一段路还算好走。是官道，虽然积雪，但路面硬实。马匹跑起来有节奏，蹄声整齐，像战鼓。
但三十里后，路开始难走。进了山区，道变窄了，两边是黑黢黢的树林。雪也更深，有的地方能没到马膝盖。“慢点！”秦战传令，“保持队形，别掉队！”
队伍速度慢下来。风从山林里钻出来，带着怪异的呼啸声，像野兽哭嚎。马匹开始不安，有的惊跳，需要用力勒住。
秦战看了看天色——还是漆黑一片，离天亮至少还有两个时辰。
“头儿，”燕地老兵策马靠过来，他脸色更白了，但声音还稳，“前面……前面是黑风岭。早年俺走过，这地方邪性，冬天常有‘白毛风’。”
“白毛风”是边塞人对暴风雪的称呼。
秦战抬头看了看天。云层压得很低，星星一颗都看不见。
“加快速度，”他说，“赶在变天前过岭。”
队伍再次加速。但马匹已经累了，喘气声越来越重，喷出的白气在寒风里拉成长长的尾巴。
狗子骑在秦战后面，怀里紧紧抱着那个装火药的箱子。他不太会骑马，身子在马鞍上晃，有几次差点掉下去，但都死死抓住缰绳稳住了。
“狗子，”秦战回头喊，“箱子绑在马背上！手空出来控缰！”
狗子慌忙照做。他用麻绳把箱子捆在马鞍旁，腾出手，果然稳多了。
又跑了二十里。天边开始泛起一丝极淡的青色——不是天亮，是雪地反射的微光。黑风岭到了。
那是两座山之间的隘口，风口。还没到跟前，就听见风声变了——从“呜呜”变成了“嗷嗷”，像千百头狼在同时嚎叫。
“下马！”秦战吼，“牵马过！人走前面！”
所有人下马，牵着缰绳，低着头往隘口里冲。
风太大了。雪沫子被卷起来，打在脸上生疼，眼睛都睁不开。马匹惊恐地嘶鸣，拼命往后拽，需要几个人合力才能拉住。
秦战走在最前面。他左手牵着黑马，右手挡在眼前，眯着眼看路。能见度不到十步，只能凭感觉往前走。
突然，旁边一声惨叫。是一个蜀地兵，他牵的马惊了，把他拽倒在地，拖出去好几步才被旁边人按住。兵没事，但马腿崴了，一瘸一拐。
“换备用马！”秦战喊。
队伍艰难地通过隘口。用了足足半个时辰。
过去之后，风小了些，但所有人都累得够呛。马匹浑身是汗，在严寒里很快结成了冰霜，毛上挂着一层白。
“休息一炷香！”秦战下令，“给马喂点豆饼，人喝水。”
队伍停下。士兵们靠着马肚子坐下，拿出水囊——水已经冻了一半，得用体温暖化了才能喝。干粮是杂面饼，硬得像石头，得含在嘴里慢慢化。
秦战走到那个崴了马的蜀地兵身边。兵很年轻，脸上还有冻疮，他正用雪给马敷腿。
“咋样？”秦战问。
“不得事，将军。”兵用蜀话说，“这马跟俺三年哩，皮实。”
秦战点点头，走回自己马旁。他从怀里掏出王副使给的姜糖，掰了一半，塞进嘴里。糖很辣，带着姜的辛辣和糖的甜，混在一起，刺激得他眼泪都出来了。
他把另一半递给旁边的狗子。
狗子愣了愣，接过，放进嘴里。然后他也眼泪汪汪的——不是感动，是辣的。
两人对视了一眼，忽然都笑了。笑声很轻，很快被风吹散。
一炷香后，队伍再次出发。
天快亮了。东方的天际，出现了一线鱼肚白。雪小了些，但没停。
秦战策马走到一处高坡，举起千里镜。
镜筒里，南方的地平线上，隐约可见一座城堡的轮廓——很小，像玩具。
马岭堡。
还有六十里。
他把镜子放下，对传令兵说：“告诉弟兄们，目标就在前面。加快速度，午时前赶到！”
命令传下去。队伍里响起一阵低低的呼应声。
马匹再次加速。
秦战回头看了一眼来路——义渠城早已看不见了。身后只有白茫茫的雪原，和一行行正在被新雪覆盖的蹄印。
前方，那座小城堡在晨光中越来越清晰。
他攥紧了缰绳。
三天。
开始计时。
（第四百八十章 完）
