【一: 汝阴泽畔, 骄兵轻进】
汝阴的暮春总裹着化不开的湿寒。
黑色的秦旗在风里卷得猎猎作响,旗面绣着的 “李” 字被水汽浸得发沉,像块压在二十万秦军心头的铁。李信勒住胯下乌骓,甲胄上的玄色鳞片沾着芦苇荡里的泥水,他抬手抹去额角的汗 —— 不是累的,是急的。
“将军,前方三里便是濉水,楚军踪迹仍在芦苇荡深处,恐有埋伏!” 副将蒙恬之子蒙武策马赶上,声音里带着难掩的焦虑。他手里攥着块沾血的楚兵甲片,边缘还缠着几根青色的芦苇,“方才斥候回报,荡里的水比往日浑了三成,水下似有异动。”
李信斜睨了他一眼,嘴角勾起抹讥诮。阳光穿过云层,在他脸上投下明暗交错的影,那双曾随王翦平韩灭赵的眼睛里,此刻只剩急于建功的灼热:“蒙武,你父随王老将军打了半辈子仗,怎的到你这儿,倒学起妇人之仁?”
他抬手挥向远方,指腹划过腰间悬挂的青铜剑 —— 那是嬴政亲赐的 “破楚剑”,剑鞘上刻着八道细纹,代表着秦军已灭的八国残余。“楚王负刍躲在寿春像只缩头龟,项燕不过是困兽犹斗!二十万秦军,难道还怕他几万楚蛮?”
身后的秦军阵列里,传来几声低低的骚动。几个老兵正用布巾擦拭秦弩上的机括,眼神里藏着不安。汝阴这地方邪性,到处是水泽泥潭,芦苇长得比人还高,风一吹就呜呜咽咽,像无数冤魂在哭。他们跟着王翦打赵国时,哪见过这样的地形?王老将军从不打没把握的仗,每次行军前,连沿途的水井深浅都要查得明明白白。
“将军,” 又一名校尉上前,手里捧着半块啃剩的麦饼,饼渣里还掺着沙,“军粮已不足三日,濉水对岸便是楚境,若深入追击,粮草补给恐难跟上。不如先扎营待援,等后续粮草到了再进?”
“待援?” 李信猛地勒紧缰绳,乌骓不安地刨着蹄子,溅起的泥水打在校尉的甲胄上,“嬴政陛下在咸阳等着捷报!王老将军称病不出,说什么灭楚需六十万兵,简直是长他人志气!我李信偏要证明,二十万,足够踏平楚地!”
他话音刚落,远处的芦苇荡里突然传来一阵异动。不是风的声音,是金属摩擦的脆响,混着水浪翻动的哗啦声。蒙武脸色骤变,抬手就要下令列阵,却被李信一把按住。
“慌什么?” 李信拔出腰间的破楚剑,剑身在阳光下泛着冷光,“不过是几个楚兵的小伎俩,想扰乱我军心?传我将令,前锋营率先渡河,踏平芦苇荡!后军紧随其后,今日便要拿下项燕的首级,在濉水畔立碑记功!”
秦军士兵们面面相觑,却不敢违抗将令。前锋营的士兵们扛起秦弩,深一脚浅一脚地踏进濉水。河水刚没过小腿,冰冷的水就顺着甲胄的缝隙往里钻,冻得人骨头缝都疼。一个年轻的士兵低头看着水里的影子,突然觉得那影子有些扭曲,像是有什么东西在水下跟着他 ——
“哗啦!”
没等他反应过来,一道黑影突然从水里窜出,楚兵手里的长戈直刺他的胸膛。秦兵惨叫一声,鲜血瞬间染红了水面,像一朵炸开的红莲。紧接着,芦苇荡里涌出无数楚军,他们穿着赤色的皮甲,脸上涂着青黑的巫纹,手里的戈矛上还缠着水草,像从水里钻出来的恶鬼。
“有埋伏!列阵!列阵!” 蒙武嘶吼着拔出剑,想要组织抵抗。但秦军此刻正处在水泽里,阵型散乱,根本无法形成有效的防御。楚兵的箭雨像密集的乌云,从芦苇荡里射出来,穿透秦兵的甲胄,钉在泥地里,箭尾还在不停颤动。
李信站在岸边,看着眼前的混乱,心脏像是被一只冰冷的手攥住。他怎么也想不通,项燕怎么敢在这里设伏?他明明探得楚军主力在寿春方向,这里不过是些零散的游兵!
“将军,撤吧!再不退,前锋营就要全军覆没了!” 蒙武策马冲到他身边,甲胄上已经中了两箭,鲜血顺着甲缝往下流。
李信死死盯着芦苇荡里的楚兵,牙齿咬得咯咯响。他不甘心,他还没证明自己比王翦强,还没拿到灭楚的首功,怎么能撤?
“不行!” 他猛地挥剑砍断身边的一根芦苇,“传我将令,中军出击,支援前锋营!我就不信,项燕能挡得住二十万秦军!”
可他没看到,在芦苇荡深处,项燕正站在一辆黑色的战车上,手里拿着一卷地图。他的目光越过混乱的战场,落在李信的方向,眼神里没有丝毫波澜,只有一丝不易察觉的冷意。
“传令下去,按第二套方案行事。” 项燕的声音低沉而有力,像濉水深处的暗流,“让秦军再往里走些,等他们的后军也踏进泽地,便放‘水龙’。”
身边的亲卫领命而去,项燕抬手抚摸着战车辕上的铜饰。那铜饰被磨得发亮,上面刻着四个遒劲的篆字,在夕阳下泛着冷光 ——
亡秦必楚。
【二: 楚伏四起 ,血浸荒泽】
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秦军的惨叫和楚兵的呐喊混在一起,被风卷着飘在水泽上空,连天上的云都像是被染成了暗红色。李信率领中军冲进泽地,手里的破楚剑砍翻了一个又一个楚兵,剑身上的血珠顺着剑刃往下滴,落在水里,激起一圈圈细小的涟漪。
“杀!给我杀!” 李信红着眼,像一头失控的野兽。他看到一个楚兵正举着戈刺向蒙武,毫不犹豫地挥剑斩断了楚兵的手臂。断臂落在水里,溅起的血溅了他一脸,温热的液体顺着脸颊往下流,带着铁锈般的腥味。
蒙武喘着粗气,感激地看了李信一眼,随即又举起剑迎向冲来的楚兵。但楚军像是杀不完一样,从芦苇荡里、从水下、从岸边的树林里不断涌出来,他们的动作灵活得像水蛇,在泽地里穿梭自如,而秦军的甲胄在泥水里却成了累赘,每走一步都要耗费极大的力气。
“将军,不对劲!” 蒙武一边抵挡着楚兵的攻击,一边对李信喊道,“楚军的人数太多了,这根本不是游兵,是主力!我们中了项燕的计了!”
李信心里咯噔一下,一股寒意从脚底直窜头顶。他猛地抬头看向四周,这才发现,秦军已经被楚军团团围住。东边是濉水,西边是茂密的树林,南边和北边都是密密麻麻的楚兵,红色的楚旗在风里招展,像一片燃烧的火海。
“怎么可能?” 李信喃喃自语,手里的剑差点掉在地上。他明明派了斥候探查,怎么会漏掉这么多楚军?
就在这时,远处传来一阵轰隆隆的巨响,像是有千军万马在奔跑。李信循声望去,只见西边的树林里突然涌出无数带着轮子的木笼,木笼里装满了干柴和油脂,被楚兵推着朝秦军冲来。
“不好!是火攻!” 蒙武失声喊道。
楚兵推着木笼冲进泽地边缘,将木笼推倒在芦苇丛里,然后点燃了火把。干燥的芦苇瞬间被点燃,火焰借着风势迅速蔓延,很快就形成了一道火墙,将秦军的退路彻底封死。
火烤得空气都在扭曲,秦军士兵们开始慌乱起来。有的士兵想要跳进濉水躲避火焰,却被水下的楚兵用戈矛刺穿;有的士兵想要冲破火墙,却被烧得焦头烂额,惨叫着倒在地上。
李信看着眼前的惨状,心脏像是被撕裂一般。他知道,他错了,错得离谱。他不该轻视项燕,不该不听劝告,更不该为了证明自己而拿二十万秦军的性命冒险。
“将军,我们必须突围!” 蒙武拉着李信的战马,声音里带着哭腔,“再不走,我们都要葬身在这里了!”
李信深吸一口气,强迫自己冷静下来。他环顾四周,发现东边的濉水虽然有楚兵把守,但火势还没蔓延到那里,或许还有一线生机。
“传我将令,全军向东突围,从濉水渡河!” 李信喊道,声音嘶哑得像是被砂纸磨过,“蒙武,你率左翼士兵掩护,我率右翼士兵开路!”
蒙武领命而去,李信则举起破楚剑,朝着濉水方向冲去。秦军士兵们看到将军带头突围,也重新燃起了斗志,跟在李信身后,朝着濉水发起了冲击。
楚兵见状,立刻加强了对濉水的防守。箭雨更密了,戈矛更狠了,每一步突围都要付出惨重的代价。李信的手臂被箭射中,鲜血顺着手臂流进甲胄里,又冷又黏,但他不敢停下,只要停下,就是死路一条。
“杀过去!杀过去就能活!” 李信嘶吼着,一剑刺穿了一个楚兵的喉咙。楚兵的鲜血喷了他一脸,他却像是没感觉到一样,继续往前冲。
就在秦军快要冲到濉水岸边的时候,突然听到一阵奇怪的声音 —— 像是很多根木头同时断裂的脆响。紧接着,濉水的水位开始快速上涨,浑浊的河水裹挟着泥沙和水草,朝着秦军冲来。
“是水龙!项燕挖开了上游的堤坝!” 一个老兵惊恐地喊道。
所谓 “水龙”,就是项燕早就派人在上游筑起的临时堤坝。此刻堤坝被挖开,积蓄的河水瞬间倾泻而下,形成了一场小型的洪水。洪水冲垮了秦军的阵型,将无数士兵卷进水里。有的士兵被水流冲走,有的士兵被水里的石头或断木砸中,还有的士兵被水草缠住,挣扎着沉入水底。
李信被洪水冲得站立不稳,差点从战马上摔下来。他死死抓住马缰绳,看着身边的士兵一个个被洪水卷走,心里充满了绝望。他知道,这场仗,他们输了,输得一败涂地。
洪水过后,濉水恢复了平静,但水面上漂浮着无数秦军的尸体、兵器和甲胄。幸存的秦军士兵寥寥无几,都浑身湿透地瘫在岸边,眼神空洞地看着眼前的惨状。
李信坐在地上,看着手里的破楚剑。剑身上的血已经被洪水冲干净了,只剩下冰冷的金属光泽。他想起了嬴政在咸阳宫赐给他这把剑时的场景,嬴政拍着他的肩膀说:“李信,寡人信你,二十万秦军,就交给你了。”
可现在,二十万秦军,只剩下这么点人了。
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