且说李世民车驾抵达泾阳县衙时,霍焌正与工匠在院中丈量新造海船图样。闻听圣驾突至,忙掸去衣上木屑出迎,却见李世民已信步走入工坊,目光落在那些精密的船舶模型上。
卿在此倒清闲。太宗随手拿起一艘海鹘战舰模型,语气中带着几分疲惫,可知西域已成僵局?
长孙皇后牵着晋阳公主静静立于廊下,小公主好奇地指着墙上悬挂的巨幅海图,那上面绘着从未见过的异域风情。
霍焌奉上新沏的茶汤,听罢西域局势,忽而轻笑:陛下可曾见过市井中互相忌惮的泼皮?既然相看两厌,不如合伙做生意。
见太宗挑眉,他取来算盘拨弄:西突厥畏我兵锋,我恶其如鲠在喉。既如此,何不聘其为大唐佣兵?专司征讨不臣,按功论赏。一来可耗其锐气,二来可安其疑心。
李世民手中茶盏微微一滞:细说。
譬如薛延陀,近年屡犯边塞,剿灭需耗军费十万贯。若以西突厥为刀,报价三万贯,陛下省下七万贯,西突厥得偿所愿,岂非两全?霍焌在沙盘上划出路线,首单须令其纳投名状——灭薛延陀与回纥,正好验其诚意。
李世民沉吟间,晋阳公主忽然跑来,将两枚铜钱放在沙盘上的薛延陀与回纥位置:阿爷,买糖人还要付钱呢。
童言无忌令众人失笑,李世民眼中阴霾渐散:这买卖,朕做了!
十日后,执失思力被密召至泾阳。听闻要以佣兵身份为唐征伐,这位突厥贵胄怒发冲冠:我突厥勇士岂是...
岂是任人驱策的鹰犬?刘文静含笑接过话头,使者可知,鹰犬饱食则慵懒,饿狼无食方凶狠。西突厥如今就是被困的饿狼。他推过算盘,灭薛延陀,得钱三万贯;灭回纥,再得两万贯。贵部今岁过冬的粮草,可还充足?
执失思力面色变幻,忽见窗外校场陈列着新式床弩,弩机上寒光刺目。他长叹一声:容某回禀可汗。
此时金山北麓的西突厥王庭,咥力特可汗正对着枯黄的草场发愁。今岁大旱,部族存粮仅够支撑两月。听得执失思力回报,他暴怒之下砍翻案几,却在听到五万贯时突然沉默。
告诉唐皇,可汗最终沙哑开口,我要现钱三成定金,且需开通河西五市。
贞观二年秋,一场特殊的盟誓在阴山脚下举行。唐军与西突厥各部相隔百步列阵,中央祭坛上供奉着折断的金箭。李世民亲临,射匮可汗卸甲步行,二人同时将断箭投入火中。
自此,西突厥愿为大唐征讨不臣!可汗的誓言在谷中回荡。
大唐必不负诚信之盟!太宗的承诺随风传遍草原。
盟成三日,西突厥铁骑如乌云般扑向薛延陀。首战便用上了从唐军处购得的火药罐,虽然威力不及唐军所用,却已足够惊破敌胆。薛延陀可汗夷男至死都不明白,为何昔日的盟友会突然反目。
捷报传至长安时,霍焌正在绘制新的海图。太宗特遣内侍送来西域捷报,附着一枚孩童玩耍用的木制小剑——正是晋阳公主平日最爱把玩的物件。
这小丫头说要赏你。李世民在便笺上玩笑写道。
霍焌抚过木剑上的齿痕,望向西方天际。那里,西突厥大军正在回纥草原上卷起烟尘,而更远的西方,侥幸逃脱的劼利或许正在某个国度重振旗鼓。
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