张文长一边说，一边拿起毛笔，在宣纸上快速写下几个关键词，字迹工整秀丽：“此外，策论还需增设‘经世之志’的考察，可在题目末尾设问‘若你为地方官，将如何践行吏治清明、民生安乐的抱负’，让士子畅所欲言，展现其格局与担当。如此一来，题目既有历史深度，又有现实意义，既能考校学识，又能洞察人心，想必能选拔出真正的人才。”

他的话语刚落，书房内便陷入了短暂的寂静。几位近臣纷纷点头，眼中露出赞许之色。周大人抚须笑道：“张举人所言，切中要害！结合江南见闻提出具体问题，既务实又新颖，老夫自愧不如。” 李大人也颔首认同：“‘长效监察机制’与‘漕运改革’，皆是当下朝堂亟待解决的难题，以此为题，方能看出士子的真本事。”

刘知远更是面露喜色，他站起身，走到张文长身边，拍了拍他的肩膀，语气中满是欣赏：“文长所言，深得我心！你不仅才学渊博，更能心系百姓，洞察时政，实在是不可多得的人才。有你相助，此次殿试定能选拔出栋梁之材！”

张文长连忙起身躬身，态度谦逊：“殿下过誉了。属下只是略尽绵薄之力，能为殿下分忧，为社稷出力，是属下的荣幸。” 他的姿态恭敬而不卑微，眼神真诚而不谄媚，完美地扮演着 “忠臣良才” 的角色。

当天午后，刘知远处理完政务，回到内殿休息。他的妃子南宫夏春正坐在窗边刺绣，见到丈夫回来，连忙放下针线，上前为他更衣。南宫夏春容貌秀丽，气质温婉，不仅是刘知远的贤内助，更是他最信任的人，时常能以女性的细腻察觉到一些被忽略的细节。

两人坐下闲聊，刘知远无意间提及张文长，脸上满是赞赏：“今日与近臣商议殿试题目，文长提出的建议独到而务实，比几位老臣更有见地。若朝中多几个如张文长这般既有才学又有实干之心的臣子，何愁天下不治？”

南宫夏春端着茶杯的手微微一顿，她看着丈夫眼中毫不掩饰的赏识，心中那丝不安再次浮现。自张文长频繁出入东宫以来，她总觉得此人过于完美 —— 才华横溢却不张扬，恭敬谦和却不失主见，仿佛一切都恰到好处，反而让人觉得不真实。但她多次暗中观察张文长的言行举止，无论是与太子议事，还是与宫女太监相处，都滴水不漏，找不到任何破绽。

南宫夏春轻轻放下茶杯，柔声说道：“殿下爱才之心，臣妾明白。张文长确有才华，能为殿下所用，是社稷之福。只是臣妾听闻，‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’，用人当察其微，观其行，日久方能见人心。殿下虽赏识他，也需多留几分心，切莫因一时偏爱而忽略了细节。”

刘知远闻言，不以为意地笑了笑，他握住南宫夏春的手，语气轻松：“夏春过虑了。文长乃袁师亲自考较过的门生，袁师一生识人无数，品行端正，他推荐的人，定然不会有错。而且文长近来的表现，你也看在眼里，勤勉踏实，忠心耿耿，从未有过任何逾矩之举。如今正是朝廷用人之际，若因无端的疑虑而错失良才，岂不可惜？”

南宫夏春还想再说些什么，但见刘知远态度坚决，眼中满是对张文长的信任，便知多说无益，只能将到嘴边的话咽了回去，轻轻点头：“殿下所言极是，是臣妾多虑了。” 只是她心中的疑虑，却并未因此消散，反而像一颗种子，悄然埋下。

接下来的几日，张文长愈发活跃在东宫。他不仅参与筹备殿试的各项事宜，还主动协助太子处理奏折，分析朝政。每当刘知远遇到难题，他总能及时提出中肯的建议；每当东宫需要人手，他总是第一个主动请缨，且办事效率极高，从不出错。

有一次，刘知远因江南漕运的奏折烦恼不已，张文长便彻夜不眠，整理出江南漕运的历史数据、当下困境及改革方案，第二天一早便呈给太子。方案中不仅详细列出了漕运堵塞的原因，还提出了 “疏通河道、精简漕官、减免漕税” 的具体措施，甚至附上了自己绘制的漕运路线图，细致入微，让刘知远惊叹不已。

“文长，你真是我的得力助手！” 刘知远拿着方案，对张文长赞不绝口，“有你在，我轻松了不少。待殿试结束，我定要向父皇举荐你，让你在朝中担任要职，为国效力！”

张文长躬身谢恩，脸上露出感激的笑容，眼底却掠过一丝不易察觉的冷光。他知道，自己的伪装已经成功，刘知远对他的信任越来越深，距离晋王的目标也越来越近。他就像一条精心伪装的毒蛇，将獠牙藏在温和的外表下，潜伏在猎物的身边，耐心等待着最佳的攻击时机。

东宫的日子依旧平静，朝臣们为殿试忙碌着，刘知远沉浸在得到良才的喜悦中，南宫夏春的疑虑被压在心底，无人察觉。但只有张文长知道，平静的表面下，一场巨大的风暴正在悄然酝酿。他每日在东宫周旋，收集着太子的一举一动，分析着朝堂的每一个动向，将这些信息默默记在心中，等待着下一次与晋王密会的时机。

夜色再次降临，张文长站在客栈的窗前，望着东宫方向的灯火，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。“刘知远，你以为我是你的得力助手，却不知，我是取你性命、夺你江山的索命之人。” 他低声自语，眼中闪烁着与白天截然不同的锐利与狠戾，“殿试只是开始，好戏，还在后头。”

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