运河的水腥气有些重。

官船破开水面，哗啦啦的水声盖不过甲板上炭火盆偶尔炸裂的噼啪声。

顾长清捏着筷子，对着碗里那一块黑乎乎的风干牛肉，叹了第八次气。

“沈大人。”

顾长清用筷子尖戳了戳那块肉，硬邦邦的，发出笃笃的声响。

“这就是锦衣卫的庆功宴？”

沈十六靠在太师椅上，身上那件飞鱼服没系扣子，露出里面缠着的一层层纱布。

伤口还在隐隐作痛，但他没动，只是垂着眼皮擦拭手里的绣春刀。

“有的吃就不错了。”

沈十六没抬头，手里的白布在刀锋上走得很慢。

“我在扬州刚帮你把范蠡的家底抄了个底朝天。”

“现银一百万两，古玩字画还没算，你连条活鱼都舍不得买？”

顾长清把筷子一扔，身子往后一仰，整个人瘫在椅子里，毫无十三司顾问的仪态。

“那是陛下的钱。”

沈十六收刀入鞘，咔哒一声脆响。

他终于抬起头，瞥了顾长清一眼。

“回到京城，随你去最大的酒楼，我请。”

“醉仙楼？”

“行。”

“要陈酿的女儿红。”

“买。”

顾长清这才满意地坐直了身子，重新拿起筷子，跟那块牛肉较劲。

“这可是你说的，到时候别拿俸禄没发当借口。”

沈十六没接话，只是把身体的重心换了个边。

这趟江南之行，他在鬼门关转了两圈。

虽然端了老窝，但上官云跑了，那个红衣服的疯子也跑了。

这让他心里始终压着一块石头，甚至比之前更重。

“报——！”

船尾传来一声长喝。

一艘挂着锦衣卫黑旗的快船像只黑色的梭子，破浪而来。

两船并行，搭上跳板。

一名背着信筒的校尉几个起落跳上甲板。

单膝跪地，身上还带着京城的尘土气。

“指挥使大人！京师急件！”

沈十六没动，雷豹先一步窜过去，接过信筒，检查封泥。

“没拆过，火漆是新的。”

雷豹从腰间摸出匕首，挑开封泥，倒出一叠公文，还有一封淡粉色的信笺。

看到那封信笺，沈十六原本紧绷的肩膀瞬间松了一些。

他接过信。

信封上是熟悉的簪花小楷，字迹清秀。

那是沈晚儿的信。

“看来有人要急着当好哥哥了。”

顾长清咬了一口牛肉，含糊不清地调侃。

沈十六没理会他的揶揄，手指轻轻捻开信封。

这个时候，他不是那个让人闻风丧胆的锦衣卫指挥使。

只是个离家许久的兄长。

信纸展开，一股淡淡的茉莉花香飘了出来。

这是晚儿最喜欢的熏香。

沈十六读得很慢。

信里没提什么大事，都是些琐碎的家常。

说家里的那只波斯猫又胖了，说京城新开了一家点心铺子，排队的人很多。

还说，最近京里的贵女圈子里流行起了一种“祈福”的游戏。

沈十六的嘴角微微有些上扬。

无论外面如何腥风血雨，只要看到这些文字。

就像是回到了那个安静的沈府小院。

“哥，你也玩玩嘛，很灵的。”

信的末尾，晚儿的笔触变得欢快起来。

“是一个云游的仙姑教的。”

“只要在纸上画个莲花，诚心默念，就能保佑哥哥平安归来。”

“我都替你画好啦，就在折角那里。”

沈十六摇了摇头，手指顺着信纸的折痕摸索过去。

这丫头，总是信这些神神叨叨的东西。

他的指腹触到了信纸的右下角，那里折叠着。

沈十六捏住折角，正要展开，动作却突然停住了。

指尖传来的触感不对，不是墨汁干透后的那种平滑，而是一种粗糙的、带着微小颗粒的阻滞感。

有点粘。

像是……某种干涸后的液体。

沈十六的动作慢了下来，极其缓慢地将那个折角一点点掀开。

光线打在信纸上。

那是一个莲花印记，很小，只有指甲盖大小。

线条有些扭曲，不像是毛笔画出来的，倒像是……用手指直接按上去的。

颜色也不是墨黑，是暗红。

发黑的暗红。

顾长清终于把那块牛肉咽了下去，正端起茶杯想顺顺气。

余光瞥见沈十六的姿势有点僵。

“怎么？画得太丑？”顾长清放下茶杯。

沈十六没说话，他只是盯着那个露出来的图案。

那是一朵莲花，一股极淡却极有穿透力的腥味。

混着桃花笺上的茉莉香，钻进了沈十六的鼻腔。

血。

是血。

这哪里是什么祈福的莲花。

这分明是他在扬州地下船坞，在范蠡的密室，在无数个死人身上见过的——

无生道的教印！

咔嚓。

沈十六手中的信纸边缘被捏出了褶皱。

“拿来。”

顾长清不再嬉皮笑脸，起身上前。

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喜欢大虞仵作请大家收藏：()大虞仵作全本小说网更新速度全网最快。一把从沈十六僵硬的手中抽过信纸。

他不需要多看，只需要凑近一闻。

“人血。”

顾长清的声音很轻，没有任何情绪起伏，像是在陈述一个尸检结果。

他伸出小指甲，在那个干涸的血印上轻轻刮了一下。

捻起一点暗红色的粉末，放在指尖搓了搓。

“氧化程度很高，色泽转暗褐。”

顾长清推演着，“按照现在的湿度和温度，这是七天前留下的。”

他抬起头，看着沈十六。

“这信是什么时候寄出的？”

沈十六没有回答。

他的呼吸变得沉重，胸膛起伏的幅度越来越大。

纱布下的伤口大概是裂开了，渗出了点点殷红，但他感觉不到疼。

一种从未有过的恐慌，顺着脊椎骨往上爬，那是比面对千军万马还要可怕的战栗。

晚儿。

那个连踩死一只蚂蚁都会难过半天的晚儿。

那个会在他深夜归家时备好热粥的晚儿。

她正在玩这个“游戏”。

在这个“仙姑”的指导下，用血，按下了这个催命的符咒。

“无生道……”沈十六从牙缝里挤出这三个字，每一个字都像是嚼碎了骨头吐出来的。

这不是恐吓。

这是宣言。

他们没能杀了他，所以把刀架在了他在这个世上唯一的亲人脖子上。

他们在告诉他：沈十六，你的软肋，我们捏住了。

“回京……全速回京！”

沈十六猛地转身，冲着雷豹吼道。

声音嘶哑，破了音。

雷豹从未见过自家大人这副模样。

吓了一跳，连滚带爬地冲向船尾去催促舵手。

甲板上只剩下两人。

江风更大了，吹得那张薄薄的信纸在顾长清手里哗哗作响。

沈十六双手撑在船舷上，手背上青筋暴起，像是一条条扭曲的蚯蚓。

他想杀人。

想把那个所谓的“仙姑”，那个藏在阴沟里的上官云，把他们碎尸万段。

但他现在连晚儿在哪里，那个仙姑是谁，甚至晚儿是不是已经……

他都不清楚。

甚至，他不能大张旗鼓地去查。

一旦打草惊蛇，那些疯子会做出什么？

沈十六闭上眼。

脑海里全是扬州那些被“无生道”洗脑后，把自己活活烧死的信徒。

如果晚儿也……

当啷。

腰间的绣春刀磕在栏杆上。

这把能斩断贪官头颅，能劈开杀手弯刀的利刃，此刻却显得那么无力。

刀能杀人。

但刀救不了心。

一只手搭在了他的肩膀上。

有些凉，手指修长，那是常年握着解剖刀的手。

“沈十六。”

顾长清的声音很稳。

“这不是简单的绑架。”

沈十六没回头，只是肩膀塌下去了一些。

“那是邪教。”

顾长清绕到他面前，挡住了江风。

“他们控制晚儿，不是为了钱，是为了控制你。”

“在他们达成目的之前，晚儿是安全的。”

顾长清把那封信叠好，小心翼翼地塞进沈十六的怀里，动作很轻。

“但你要是乱了，她就真的没救了。”

沈十六缓缓抬起头，那双眼睛此刻布满了红血丝。

那种不可一世的傲气碎了。

剩下的，只是一个即将失去妹妹的哥哥的无助。

“顾长清。”

沈十六喊了他的名字。

没有叫顾顾问，也没有叫顾寺丞。

沈十六的声音有些发颤，喉结上下滚动。

“这几年，锦衣卫杀的人太多，仇家遍地。”

“如果是真刀真枪的干，我沈十六就算把命填进去，也没怕过谁。”

沈十六的手指死死扣住船舷，木屑刺进肉里。

“但这种东西……”

“这种看不见、摸不着，钻进脑子里的东西……”

他顿住了。

那个在尸山血海里都没眨过眼的男人，此刻喉结滚动，竟有些哽咽。

他怕了。

他是真的怕了。

他可以把整个京城翻过来，可以把严嵩的党羽一个个剁碎。

但他不知道该怎么去对抗一个还没露面的“神”。

夜色越来越浓。

船头的灯笼在风中摇晃，光影在两人脸上忽明忽暗。

顾长清看着眼前这个卸下了所有防备和铠甲的男人。

他从未见过这样的沈十六。

脆弱得像个孩子。

“我知道。”

顾长清从袖子里掏出一个瓷瓶，倒出一粒药丸，递过去。

“吃了，压惊的。”

沈十六没接，只是定定地看着他。

那种眼神，不是上级看下级，也不是同僚看同僚。

那是溺水的人，抓住了最后的一根稻草。

“顾长清。”

沈十六深吸了一口气，这口气吸得很长。

然后，他做了一个让顾长清这辈子都忘不了的动作。

这位从不向任何人低头，连在金銮殿上都敢带刀的锦衣卫指挥使。

双手抱拳。

深深地，弯下了腰。

这一拜，重若千钧。

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