“这是圣旨，不是商量。”

沈十六将那卷明黄色的绢帛扔在五城兵马司指挥使的案头，震得桌上的茶盏跳了两跳。

指挥使赵刚是个满脸横肉的武官，此刻却缩着脖子，额头上的冷汗顺着鬓角往下淌。

他看了一眼那圣旨上的朱红大印，又抬头看了一眼面前这个穿着飞鱼服、腰挎绣春刀的煞星。

“沈……沈大人，”赵刚结结巴巴地说道，“封锁九门是大事，没有兵部的勘合，也没有内阁的批红，光凭这……”

锵。

绣春刀出鞘半寸。

金属摩擦声在大堂里炸响。

“陛下就在西苑，赵大人若是有疑虑，我现在就带你进宫面圣。”

沈十六没看他，只是垂着眼皮，用拇指缓缓摩挲着刀柄上的云纹，“只不过，这一来一回，若是耽误了抓捕乱党，导致京城生灵涂炭，赵大人有几个脑袋够砍？”

赵刚吞了一口唾沫。

他听得懂。

什么乱党，什么生灵涂炭，那是给外人听的场面话。

沈十六的意思很直白：要么听话，要么死。

锦衣卫这帮疯狗，最近在京城咬人咬疯了。

“封！马上封！”

赵刚从椅子上弹了起来，抓起令箭扔给堂下的传令兵，“传令下去！京城九门立刻落锁！许进不许出！”

“所有街面巡逻人手加倍！遇到可疑人员，先抓后审！”

“谢了。”

沈十六收刀回鞘，转身大步流星地走了出去。

……

北镇抚司的缇骑早已在门外整装待发，黑压压的一片。

雷豹骑在马上，手里提着那根沉重的熟铜棍，脸上没了平日里嬉皮笑脸的模样，满脸杀气。

十三司的外勤番子们也都换上了轻便的夜行衣，腰间挂着特制的连弩和手雷。

“大人，城南那边我已经安排兄弟过去了。”

雷豹策马靠过来，压低声音，“只要那帮老鼠敢露头，保证把他们屎都打出来。”

沈十六翻身上马，勒紧缰绳。

“不光是城南。”

他看了一眼渐渐暗下来的天色，远处的钟楼响起了沉闷的暮鼓声。

“把我们在严党外围钉的那几颗钉子，全拔了。”

雷豹愣了一下：“全拔了？那些暗桩可是埋了两年多……”

“顾长清没时间了。”

沈十六一夹马腹，战马嘶鸣一声，冲上了长街。

“天亮之前，我要这京城里的每一只耗子，都必须给我叫出声来！”

……

大通坊，地下赌档。

空气里弥漫着劣质烟草、汗臭和霉变食物混合的味道。

顾长清坐在角落里的一张油腻方桌旁。

他没穿官服，只穿了一身不起眼的青布长衫。

他对面坐着一个女人。

苟三姐。

这位掌管着京城地下乞丐网络的女人，此刻正把玩着一把小巧的剔骨刀，刀尖在指缝间飞快地穿梭。

“顾大人，稀客啊。”

苟三姐吐出一口烟圈，烟雾缭绕中。

她那张带着刀疤的脸显得有些狰狞，“上次你让我在煤场演戏，差点害得我被黑鲨帮的人剁碎了喂狗。”

“这笔账，咱们还没算清楚呢。”

顾长清没说话。

他从怀里掏出一张银票，拍在桌上。

一千两。

通兑。

苟三姐手里的刀停住了。

她瞥了一眼银票上的数字，眉头挑了挑，但没有伸手去拿。

“这钱烫手。”

苟三姐把烟斗在鞋底磕了磕，“能让你顾大人这副模样的，绝对不是小事。”

“我是爱钱，但我更惜命。”

“一个人。”

顾长清开口了。嗓子很哑，像是含着一把沙子。

“女的。红衣。可能昏迷，也可能死了。”

苟三姐眯起那双大小眼，上下打量着顾长清：“相好的？”

顾长清没理会她的调侃，只是死死盯着她：“我要你手底下所有的乞丐，不管老的少的，残的废的，全部撒出去。”

“钻阴沟，翻垃圾堆，爬墙根。”

“找红色的东西。找奇怪的香味。”

“这京城哪怕是只苍蝇飞过，我也要知道它是公是母。”

苟三姐沉默了一会儿。

她看着顾长清。

这种人，现在就是个火药桶。一点就炸。

“收起来吧。”苟三姐把那张银票推了回去。

顾长清愣了一下。

“这钱我就不收了，算顾大人欠我苟三一个人情。”

苟三姐站起身，把剔骨刀插回靴筒里，扯着嗓子冲着里屋喊了一嗓子，“猴崽子们！都别睡了！起来干活！”

哗啦啦。

原本看似空荡荡的赌档角落里，瞬间钻出几十个衣衫褴褛的乞丐。

“记住顾大人的话！”苟三姐指着顾长清。

“找红衣女人！找异香！谁要是先找到了，老娘赏他这辈子吃不完的肉包子！”

“是！”

乞丐们一哄而散，顺着四通八达的地下水道和暗巷，钻进了京城的夜色里。

顾长清坐在原地，看着那扇摇晃的破门，手指在桌面上无意识地敲击着。

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