夏日的燥热，并未因几场突如其来的雷雨而消减多少，反而蒸腾起一股黏腻的水汽。工部那批高精度规尺的订单，在“瑶光坊”有条不紊的推进中，已接近尾声。这也意味着，王佑安能找到的、光明正大前往“瑶光坊”的“公事”理由，即将用尽。

最后一次前去查验成品并结算尾款时，王佑安照例只带了一名随从。验收过程很顺利，林书瑶交付的成品完全符合甚至略微超出了图纸要求，打磨精细，刻度清晰，用料扎实。结算银钱时，账目清晰，分毫不差。

公事既毕，王佑安却没有立刻告辞。他站在略显狭小却整洁的铺面里，目光扫过墙上新添的几幅器械解析图，似乎随口问道：“林姑娘这‘瑶光坊’，日后可有何打算？我看这些图样，似乎不止于寻常民用器物。”

林书瑶正将规尺装入特制的木匣，闻言手上动作微顿，抬眼看向王佑安。他今日依旧穿着常服，姿态闲适，脸上带着温和的笑意，眼神却比平日更深邃些。这段时间的接触，她已无法再将他简单视为一位“上官”。他的专业、他的尊重、他那些看似随意却总能切中她兴趣点的提问，以及那份若有若无却持续存在的关注，都让她无法忽视。

“回大人，”她谨慎地措辞，“不过是些糊口的小手艺，兼之个人兴趣所在。能做些实用之物，于人于己略有裨益，便足矣。至于其他，不敢奢想。”

王佑安走近两步，停在一步开外，这是一个既不过分亲近又不显疏离的距离。他看着她，语气诚恳：“林姑娘过谦了。以姑娘之才，蛰伏于此，实是……可惜。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“如今这‘瑶光坊’声名渐起，姑娘又接了工部的单子，日后或许还会有类似机会。总是‘大人’、‘姑娘’地称呼，未免生分。你我虽曾为上下，但如今姑娘已不在朝，佑安也非以侍郎身份来谈生意。若不嫌弃，姑娘可否直接唤我名字？佑安亦可称姑娘……书瑶？”

最后两个字，他唤得极轻，却清晰无比，带着一种试探的温存。

林书瑶心头猛地一跳。她一直隐约感觉到的那层窗户纸，此刻被王佑安以一种极其自然、却又不容回避的方式，轻轻捅破了。直接唤他名字？这于礼不合。她曾是朝廷命官，他是现任侍郎，身份悬殊，且男女有别。更重要的是，她内心深处那根因过往遭遇而绷紧的弦，骤然发出警报——与官员，尤其是工部官员，建立私人联系，是危险的。

“王大人言重了。”她垂下眼睫，避开他的目光，声音平静无波，却带着不容错辨的疏离，“民女不敢僭越。大人公务繁忙，规尺既已验收，银货两讫，民女便不打扰大人了。” 这是委婉的送客，也是清晰的划界。

王佑安眼中掠过一丝极淡的失望，但并未纠缠。他早就料到不会如此顺利。若她轻易应允，反而不是他欣赏的那个林书瑶了。他恢复了一贯的温和有礼，拱手道：“既如此，佑安便告辞了。此番合作愉快，姑娘手艺精湛，令人佩服。日后工部若再有精细活计，定会优先考虑‘瑶光坊’。”

“谢大人抬爱。”林书瑶敛衽回礼，姿态无可挑剔，却将距离保持得恰到好处。

王佑安转身离去，背影挺拔。林书瑶看着他消失在门口，才缓缓直起身，手指无意识地摩挲着木匣光滑的边缘。心湖被投下的石子，涟漪未平。王佑安……他到底想做什么？是真心赏识，还是另有所图？亦或，两者皆有？

她甩甩头，试图将杂念摒除。眼下最重要的是经营好铺子，安稳度日。任何可能带来变数的人和事，都必须谨慎对待。

然而，王佑安并未就此放弃。他像是认准了一条路，便执着而耐心地走下去。几天后，“瑶光坊”收到一封没有署名的短笺，里面夹着几张罕见的、关于前朝精密漏刻的残页拓片，附言只有一句：“偶得此物，思及姑娘或有用处，冒昧送上，权当酬谢姑娘此番辛苦。不必回复。”

字迹是王佑安的。这东西不贵重，却极其贴合林书瑶的兴趣，且不着痕迹，连当面归还或道谢的机会都不给。

又过了一段时日，工部下属某个官办作坊因一批订单用料问题与供应商起了纠纷，涉及一种特殊韧性的皮革。不知怎的，王佑安得知“瑶光坊”曾处理过类似材质的边角料，便派人来“请教”。林书瑶本着不想得罪、且问题确实在她的知识范围内，便写了一份简要的处理建议让人带回。次日，王佑安亲自登门道谢，带的谢礼是几本崭新的、市面难寻的《天工开物》不同刻本，说是友人相赠，他用不上，转赠给更懂行的人。

这一次，他依旧态度坦然，只说“物尽其用”，绝口不提其他。林书瑶推辞不过，只得收下。他便又顺势与她聊了几句书中记载的某些工艺，方才告辞。

一来二去，王佑安总能找到一些合情合理、不显突兀的理由，或送些她可能感兴趣又不算贵重的物件，比如书籍、拓片、少见的工具图样等，或以“请教”、“答谢”之名，登门小坐片刻。每次时间都不长，话题大多围绕技艺、书籍或无关痛痒的京城趣闻，举止守礼，从未越雷池半步。

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喜欢凤出深山请大家收藏：()凤出深山全本小说网更新速度全网最快。但这种持续的、细心体贴的“渗透”，效果是显着的。林书瑶无法再像最初那样，将他彻底隔绝在自己的世界之外。他带来的东西，确是她所好；他的交谈，也总能引起她的共鸣。更重要的是，他的姿态始终是尊重而平等的，毫无居高临下或急功近利之感，这与她过去在朝堂和狱中见识过的人心诡谲，形成了鲜明对比。

她心中的警惕仍在，那道自我保护的壁垒并未拆除，但似乎……悄然开了一扇极小的窗。她开始会在他带来新书时，多问一句版本来源；会在他请教工艺问题时，更详尽地解释自己的思路；甚至，在他某次告辞时，她会下意识地说一句：“王大人慢走。”

而王佑安，总能敏锐地捕捉到这些细微的变化。他心中欣喜，却丝毫不露急切。他知道，对于林书瑶这样心性坚韧、伤痕未愈的女子，耐心与真诚是最好的钥匙。他在等待，等待那扇窗开得更大一些，等待她愿意主动唤他一声“佑安”。

这一日，他又以讨论一本新得的古籍中记载的失传工艺为由，来到“瑶光坊”。讨论至兴浓处，林书瑶一时忘情，指着一处图解说道：“王大人，你看此处结构，若参照前朝《梓人遗制》中所述‘勾连之法’，或可解决这承重不稳之弊……”

王佑安静静听着，待她说完，才温和地笑了笑，目光清澈地看着她：“此法甚妙。只是……书瑶，此处并无旁人，你我不必拘泥官职。直接唤我佑安，可好？”

林书瑶语塞。对上他专注而坦荡的眼神，那句拒绝的“于礼不合”在舌尖转了一圈，竟有些说不出口。这段时间的相处，他的耐心、他的尊重、他的博学与务实，点点滴滴，早已在她心中留下了深刻的印记。她并非铁石心肠，更非懵懂少女，他含蓄而持续的追求，她早已察觉，也……并非全无触动。

只是，过去的阴影太深，未来的变数太多，她不敢轻易踏出那一步。

见她沉默，王佑安并不逼迫，只是将话题自然地转回工艺本身，仿佛刚才那句请求只是随口一提。直到告辞时，他才在门口停下脚步，回头，语气格外轻柔：“那本书，我明日让人送来。书瑶，保重。”

这一次，他没有称“林姑娘”，也没有称“大人”。只是“书瑶”，两个字，被他念得低沉而郑重。

林书瑶站在铺子门口，看着他的背影融入街市的人流，心中纷乱如麻。那道一直紧闭的心门，似乎被这日复一日温和的叩击，震开了一道细细的缝隙。她仍在观望，但那份观望里，已不再是纯粹的警惕与疏离，而是掺杂了疑惑、犹豫，以及一丝连她自己都未曾清晰意识到的、细微的期盼。

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几乎就在王佑安于京城小心翼翼叩启心门的同时，千里之外的江南水道上，几艘客船正扬帆北行。船上载着的，是澄心书院赴京应试的学子们。江风浩荡，吹动着他们青色的衣袍，也鼓荡着他们胸中建功立业、光耀门楣的雄心。

沈墨独立船头，望着两岸不断后退的青山绿野，神情平静，目光却锐利地望向北方天际。他身边是同窗，兴奋地讨论着可能的考题、京中传闻的才子、以及对未来金榜题名的憧憬。

“沈兄，以你之才，此番必能高中！”同窗语气钦羡。

沈墨微微一笑，谦逊道：“天下英才汇聚，岂敢妄言？尽力而为，无愧于心罢了。” 他袖中，贴身放着的，除了诗文草稿，还有山长张清远临行前秘密交予他的一封荐书和几句叮嘱。那荐书并非给考官，而是给京城某位“故交”，其作用，是在他高中之后，引他进入某个“圈子”。张清远没有明说那圈子是什么，但沈墨心思剔透，早已猜出七八分。

他需要功名，需要机会，需要摆脱寒微的出身。山长提供的，是一条看似更便捷的路。至于这条路通向何方，路上有何风险，他并非没有思量。但年轻人心中那份对权势的渴望与对自己能力的自信，暂时压过了疑虑。他相信，只要自己足够优秀，足够机敏，便能驾驭局势，从中获益。

船行不止，离京城越来越近。那里，有决定他们命运的考场，有象征无上荣耀的金榜，也有看不见的漩涡与暗流。这些年轻的学子们，怀揣着各自的梦想与秘密，正驶向一个充满机遇与未知的未来，他们的命运，即将与那座巍峨帝都中正在上演的种种故事，交织在一起。

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