但萧景琰也清楚，开疆拓土不是儿戏。需要详实的情报，周密的计划，充足的准备，还要等待合适的时机。林武那封家书，看似只是建议安置流民，实则是在问：皇上，您有没有更大的雄心？

“徐安。”他唤道。

“奴才在。”

“明日早朝后，让徐阶、张辅、周延留下。”

“是。”

次日，乾清宫东暖阁。首辅徐阶、兵部尚书张辅、户部尚书周延三人肃立，不知皇上突然召见所为何事。

萧景琰将林武的“家书”给三人传阅，然后问：“诸位爱卿以为如何？”

徐阶最先开口：“林侯爷所虑甚是。赤炎部虽灭，但草原部族逐水草而居，散则为民，聚则为匪。若不妥善安置，确会再生祸乱。设立军镇，招抚同化，是上策。”

张辅却想得更深：“陛下，臣观此信，林侯爷恐怕不止想安置流民。他提出‘逐步同化’，这‘逐步’二字，意味深长。”

周延掌管钱粮，思虑实际：“若只设军镇安置，所费尚可承受。但若要‘逐步同化’整个西北草原...陛下，那可是四百里草原，大小部落十余个，没有十年功夫，百万银钱，恐怕难成。”

萧景琰手指轻敲御案：“若成，大周疆域向西拓展四百里，西北边患永绝。这买卖，值不值？”

三人对视，都看到彼此眼中的震动。皇上这意思...是要开疆！

“值！”张辅第一个表态，“西北草原水草丰美，可养战马数十万。若能纳入版图，大周骑兵将纵横无敌。且草原部落勇悍，若能收编为军，可添十万劲旅。”

徐阶稳重些：“但此事急不得。需从长计议，步步为营。首先，要摸清各部落底细；其次，要准备充足钱粮；再次，要等待合适时机。”

“时机...”萧景琰望向殿外，“林武和杨骁，已经在等了。”

他起身，走到舆图前：“传朕密旨：准林武、杨骁所请，许他们便宜行事。但有三条：第一，情报务必详实；第二，时机务必成熟；第三，用兵务必谨慎。钱粮兵器，朕会设法分批送去，但此事需隐秘，不可惊动朝野。”

“臣等遵旨。”

一场持续数年、关乎国运的秘密经略，就此拉开序幕。

冬去春来，转眼又是一年。

平州大营内，林武和杨骁已收到了第一批密旨和物资。没有盛大仪式，只有深夜抵达的十几辆马车，装载着新式弩机图纸、精铁、火药，还有户部拨出的第一批十万两军费——以“边军饷银”的名义运抵。

与此同时，斥候们的情报也开始陆续传回。

帅帐内，巨大的舆图上已添了许多新标注。杨骁指着图上一处：“黑石部，位于赤炎故地以西三百里，控弦八千，是西北第二大部。但其内部有裂痕——老首领年迈，两个儿子不和。”

林武看着情报细报：“长子巴图勇武，但暴躁；次子哈尔温狡诈，得部分长老支持。二人为继位之事，已明争暗斗半年。”

“这是个机会。”杨骁眼中闪着光，“若能助一方上位，或可兵不血刃收服黑石部。”

林武却摇头：“介入过深，反受其累。不如等他们两败俱伤，我们再出手收拾残局。”

“那要等到何时？”“不急。”林武手指在舆图上移动，“你看，黑石部南边的白水部，与黑石部有世仇；北边的苍狼部，则与黑石部有姻亲。我们可以暗中运作，让这些矛盾激化。”

这便是更高明的策略——不直接介入，而是推波助澜，让草原各部自相残杀，待其元气大伤，再行收服。

两人议定，又派出一批精干人员，这次不是斥候，而是真正的“细作”。他们携重金潜入草原，不是收集情报，而是散播谣言、挑拨离间、收买人心。

这需要时间，更需要耐心。好在，林武和杨骁都不缺耐心。

等待的间隙，两人全力练兵。新到的弩机图纸被迅速复制，工匠日夜赶工，三个月内造出三百具新式连弩，射程比旧弩增加五十步，可连发十箭。

杨骁亲自训练了一支三千人的弩骑兵，人马皆披轻甲，来去如风，远射近战皆可。林武则着重训练步兵阵型，研究草原野战新法。

“草原作战，骑兵为王。”杨骁在演武场上对将士训话，“但我们的骑兵，要有自己的战法。不学草原人横冲直撞，要讲究阵型配合，弩箭开道，骑兵冲阵，步兵跟进。”

林武补充道：“还要善用地形。草原并非一马平川，有山丘，有河谷，有密林。我们要学会利用一切地利。”

练兵的同时，军屯也在扩大。李青筠组织军户家眷，在平州城外开垦了三千亩荒地，种上耐寒作物。又建了十座马场，从草原购来良种马匹，开始培育战马。

这一切，都在悄无声息中进行。朝中大多数人只知道北疆平定，林、杨二将封侯，却不知一场更大的风暴正在酝酿。

而在京城，文清和书瑶的生活似乎平静如水。文清每日教养皇子，看着儿子一天天长大；书瑶则一边照顾幼子，一边通过匠作学堂关注着朝野动向。

每隔三月，林武都会写一封家书。信中从不明言军务，只说北疆风物、家常琐事。

但文清和书瑶总能从字里行间读出深意：斥候已深入何处，情报收集进展如何，练兵到了什么程度...

她们将这些“家书”妥善收藏，在适当的时候，以适当的方式让皇上知晓。

这是一种默契，一种无需明言的君臣同心。

岁月在等待中流逝。春去秋来，又是一年。

当第二场雪覆盖草原时，林武站在平州城头，望向西方。

斥候们已潜入草原一年有余，情报网初步建立。细作们也在各部中埋下了不和的种子。

时机，正在慢慢成熟。

而他不知道的是，此刻的乾清宫内，萧景琰也正站在巨幅舆图前，目光同样投向西北。

他的手中，是林武最新的一封“家书”——这次，信中夹了一幅李青筠亲手绣的草原秋色图。

对着烛光细看，绣图中针脚的走向、颜色的深浅，竟构成了一幅简略的西北形势图。

萧景琰微微一笑。林武啊林武，你这是告诉朕：情报已齐，时机将至。

他提笔，在奏折上批下两个字：“待时。”

是的，待时。待草原内乱起，待大周准备足，待天时地利人和俱备。

那一刻，便是大周龙旗西进、开疆拓土之时。