北行之路，比想象中更为艰辛。八十里官道，因冬日严寒和边关紧张的局势，显得格外荒凉寂寥。寒风卷着雪粒，无休无止地扑打在脸上、身上，板车在冻得硬邦邦的土路上艰难前行，每一次颠簸都让车上的林周氏发出痛苦的闷哼。书瑶和文清将能找到的所有破布、干草都盖在母亲身上，依旧难挡那刺骨的寒意。
铁叔在前引路，沉默而警惕，他熟悉这条路，知道哪里可以短暂歇脚，哪里需要快速通过。林武咬着牙，顶着风在后面推车，手上早已冻裂了口子，渗出血丝，混着泥土冻成了冰碴，他却浑然不觉，只是死死盯着前方。
途中遇到过两次小股的边军巡逻队。这些军士约莫十人一队，皆身着陈旧但浆洗得硬挺的号衣，外罩脏污不堪的皮袄，脸上覆盖着防风的毛皮面罩，只露出一双双因长期警惕和风吹日晒而显得疲惫、却锐利如鹰的眼眸。他们队形分散，手始终按在腰间的刀柄或弓弩上，行动间带着一种久经沙场、随时准备投入战斗的谨慎与默契。
铁叔似乎认得其中的低级军官，远远便示意林武停下板车，自己主动上前，隔着一段距离便抱拳行礼，声音在风中也尽量保持清晰，递上那封不知从何处弄来的简陋路引。那带队的小旗官并未因看似认识而放松，他示意手下兵士呈半圆形略作警戒，自己则上前两步，接过路引，反复查验，又目光如刀子般在林家几人身上、板车的行李上仔细刮过。尤其在气息奄奄的林周氏和年纪尚小的书瑶、文清身上停留片刻，眼神中的肃杀之气稍敛，却依旧带着公事公办的审视。
天寒地冻，不易。快些过去，莫在野外久留。小旗官的声音沙哑干涩，像是被边关的风沙磨砺过。他挥了挥手，算是放行。直到铁叔引着板车走出几十步远，书瑶回头望去，还能看见那队士兵如同凝固在雪原上的石雕，依旧在原处目送着他们，确认他们真正离开防区。铁叔低声道：莫怪他们，职责所在。这年月，谁都不易。书瑶默然，那些兵士锐利而疲惫的眼神，让她对二字有了更具体、也更沉重的认知。
走走停停，耗时三日，远远地，一座依山而建、被灰褐色石墙环绕的庞大轮廓，终于出现在地平线上。石堡！它不像清河县城那般带有烟火气，更像一头沉默而危险的巨兽，匍匐在苍茫的天地之间，墙头旌旗招展，隐约可见持戈士兵巡逻的身影，一股肃穆、压抑而又带着铁血气息的氛围扑面而来。
到了。铁叔停下脚步，声音带着一丝不易察觉的疲惫，进了堡，少说话，多看，多听。这里规矩多，冲撞了谁，都可能惹来杀身之祸。
靠近堡门，戒备更加森严。守门的兵士不仅披甲执锐，眼神更是冷硬如铁。他们仔细核查了铁叔的路引，又盘问了他们的来历。铁叔只说是投奔亲戚的流民，家中妇人病重，前来寻医。兵士打量着他们破旧的衣衫和板车上气息奄奄的林周氏，甚至翻动了板车上给林周氏垫身的干草，确认其中没有夹带。当看到林周氏病重昏迷的模样，那查验的兵士眉头紧锁，脸上那道从眉骨划至下颌的狰狞伤疤也随之扭动，他最终只是沉默地挥了挥手，示意放行，那动作里带着一丝见惯了生死离别的麻木，以及一丝或许连他自己都未曾察觉的、对同样挣扎在生死线上同胞的微末宽容。
进入石堡，仿佛进入了另一个世界。街道比黑土洼宽阔许多，但同样冰冷。路面是夯实的冻土，两侧是低矮、坚固的石屋或土坯房，少有店铺，更多的是挂着不同番号旗帜的营房和兵器铺。空气中弥漫着马匹、皮革、煤炭和一种若有若无的血腥气。来往的行人大多步履匆匆，神情冷漠，多是穿着号衣的兵士、穿着厚实皮袄的民夫，以及一些面色麻木的流民。偶尔有军官骑马驰过，蹄声清脆，带着不容置疑的威势。
他们这一行人格外引人注目——一个病重的老妇，三个半大的孩子，一个沉默的老兵。好奇、审视、漠然的目光从四面八方投来。
铁叔显然对这里较为熟悉，他领着他们避开主街，穿行在如同迷宫般狭窄的小巷里，最终在一处靠近堡墙根、更加破败的院落前停下。院子很小，只有两间明显歪斜的土坯房，墙皮大块剥落，露出里面参差不齐的土砖和枯草。院里堆着不知名的杂物，积雪也未清扫，一片荒芜景象。
这是我一个老兄弟以前住的地方，他前年战死了，房子空着。铁叔推开那扇吱呀作响、仿佛下一刻就要散架的木门，条件差，但胜在偏僻，租金便宜，我先垫上。
一股混合着霉味、尘土和凛冽寒气的空气扑面而来。屋内更是简陋得让人心头发沉。四壁是用黄泥胡乱糊就的，早已被岁月和湿气侵蚀得坑坑洼洼，数道清晰的裂缝如同丑陋的疤痕蜿蜒向上，最宽处甚至能探进一指，寒风毫无阻碍地从中灌入。屋顶椽子上挂着蛛网，几缕枯草垂落下来，随着冷风轻轻晃动。除了一张占据半间屋子的土炕和一个用石头垒砌的破旧灶台，屋内再无长物。炕上的席子破旧不堪，露出下面硬邦邦的炕土。地面是坑洼不平的泥地，角落甚至能看到泛起的白色碱花，透着彻骨的潮湿和寒意。这里与其说是居所，不如说更像一个勉强能遮挡部分风雨的废墟。
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喜欢凤出深山请大家收藏：()凤出深山全本小说网更新速度全网最快。但此刻，能有一个遮风挡雨的固定之所，已是天大的幸事。
几人合力，迅速将林周氏安置在铺了厚厚干草的土炕上。书瑶立刻蹲在灶前生火，虽然只有些潮湿的柴火，浓烟顿时弥漫开来，呛得人直流泪，但那一簇微弱、跳跃的火苗，总算给这冰窖般的土屋带来了一丝微弱的暖意和生机。文清忙着用带来的瓦罐烧水，准备给母亲喂药。
然而，屋内虽然生起了火，但四处漏风，那点微薄的热气很快便被带走了。书瑶蹙眉看着墙上那些透光的裂缝，对林武和文清道：这样不行，娘受不住。趁天色还早，我们赶紧把这屋子收拾一下，至少把风堵一堵。
几人说干就干。林武去院里，寻了些相对柔软的枯草，又按书瑶的指示，在不碍事的角落，用破瓦片抠挖了些尚未完全冻结、带着冰碴的潮湿泥土回来。文清则找了破布头，又从那堆杂物里翻出几块还算完整的旧麻袋片。
书瑶让林武用枯草混着湿泥，搓成条状，小心地将墙上几处最显眼的裂缝从内外两侧尽量塞紧、抹平。她和文清则将那些破布、麻袋片撕成条，团成团，尽力堵住窗框和门缝处的漏风口子。他们没有工具，全凭一双手，做得粗糙笨拙，手上、脸上都沾满了泥污，冰冷的泥浆浸得手指发麻。但三人齐心协力，顾不上脏和累，只想着能让这屋子更暖和一些。
铁叔回来时，看到的就是这一幕：三个孩子灰头土脸，正忙着用最原始的办法加固他们临时的。他眼中闪过一丝复杂，没多说什么，只是默默上前，检查了一下门轴，找了块木片垫了垫，那吱呀声果然小了些。先将就着。铁叔道，等安稳些，再找些像样的材料修补。
安顿稍定，铁叔便道：我去打听吴医官的住处和募兵处的情况。你们收拾一下，尽量不要外出。说完，他便匆匆离开了，将那扇修补后稍显稳固的木门轻轻掩上。
书瑶直起身，再次仔细打量着这个经过他们初步修缮的。虽然依旧破败不堪，但至少那无孔不入的寒风被稍微阻隔了些，心中的沉重也仿佛减轻了一点点。寒风仍从未能完全堵死的缝隙中钻入，吹得她单薄的衣衫紧贴身体，冷得她打了个哆嗦，但感觉已不像刚进来时那般彻骨了。石堡的生存环境，比黑土洼更为严峻。这里一切都围绕着军事运转，物价更高，人情更冷。先前路上所见边军的谨慎与不易，以及堡门兵士那麻木而微带怜悯的眼神，都让她明白，在这里，生存需要付出比以往更多的努力和小心。
姐，我们接下来怎么办？林武看着窗外灰蒙蒙的天空和远处高耸的营房，眼神中既有对未知的忐忑，也有一丝跃跃欲试。
书瑶收回目光，语气平静却坚定：老规矩。武哥儿，等铁叔打听清楚，你就去募兵处。我和文清照顾娘。至于生计……她摸了摸腰间，那点从黑土洼带来的银钱，在支付了租金和购买少量必需品后，已所剩无几。我明天就出去看看，有没有绣活可接。
在石堡做绣活？林武和文清都露出疑虑的神色。这里的人，似乎更需要的是刀剑和力气，而不是精美的绣品。
第二天，书瑶安顿好母亲，让文清守着，便独自走出了小院。石堡的街道冰冷而陌生。她小心翼翼地观察着，发现确实极少看到经营绸缎、绣品的店铺。偶尔见到一两个穿着体面些的妇人，也多是军官家眷，行色匆匆。
她鼓起勇气，向一个看着面善的老妇人打听。老妇人打量了她一番，摇了摇头：姑娘，你是新来的吧？这石堡，除了几位将军、校尉的夫人小姐，谁有闲钱和心思弄那个？就算有，也多是托人从内地捎带。你呀，不如去问问那些军官家眷，看看她们需不需要缝补衣裳什么的。
一线希望。书瑶道了谢，开始留意那些看起来像是军官住所的院落。她不敢贸然敲门，只是在附近徘徊观察。
机会出现在午后。她看到一个衣着整洁的丫鬟，从一个挂着字灯笼的院落里出来，手里拿着一件撕裂了袖口的锦袍，正皱着眉跟同伴抱怨，说夫人明日要穿，找遍堡里的裁缝都抽不出空，或者手艺太糙。
书瑶深吸一口气，走上前去，微微屈膝：这位姐姐，我或许可以试试。
那丫鬟狐疑地看着她，见她虽然衣衫破旧，但面容清秀，眼神干净，手中还拿着一个小小的针线包。你？你会修补锦缎？这料子可金贵，补坏了你赔得起吗？
书瑶没有争辩，只是从针线包里取出一块素色布头，又拿出一根细针，当着丫鬟的面，飞快地绣了几针，那针脚细密匀称，几乎看不出痕迹。姐姐若信得过，我可以先补一小块给您看看。若不成，分文不取。
丫鬟将信将疑，但还是让她在袍子内里不显眼处试了试。只见书瑶穿针引线，手指翻飞，那裂口在她手下，竟以一种巧妙的方式被细细织补起来，若不凑近仔细看，几乎与原来无异！
丫鬟瞪大了眼睛，脸上露出惊喜：哎呀！真是好手艺！你等着，我回去禀告夫人！
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喜欢凤出深山请大家收藏：()凤出深山全本小说网更新速度全网最快。片刻后，书瑶被引进了那座小小的院落。院主张校尉的夫人是一位三十来岁的妇人，面容带着边关风霜刻下的痕迹，但眼神颇为精明。她仔细查看了书瑶的绣活，又打量了她一番，点了点头：手艺确实不错。这件袍子就交给你了，明天早上我要用。工钱……不会亏待你。她顿了顿，又道，我这儿还有些旧衣裳需要缝补改样，你若做得好了，以后这些活计便都交给你。
多谢夫人！书瑶心中一块巨石落地，连忙行礼。这不仅仅是挣到了第一笔钱，更重要的是，搭上了一条可能稳定的生计线。
当书瑶拿着那件锦袍和几件待修补的衣物，以及预付的一部分工钱回到那个破败的小院时，文清和林武都松了口气，脸上露出了多日未见的些许光亮。
傍晚，铁叔也回来了，带来了消息：吴医官住在堡内东南角的医官署，脾气有些怪，诊金不菲。募兵处就在西大营旁边，后天就开始招募新丁。
希望与挑战，同时摆在了面前。母亲的病有了明确的救治方向，虽然艰难；林武的前程有了明确的入口，虽然危险；书瑶的生计也看到了一丝曙光，虽然微薄。
在这个冰冷而陌生的石堡军镇，林家兄妹，如同石缝中挣扎求生的草籽，终于凭借着各自的努力和一点运气，勉强扎下了一根细弱却顽强的根须。前路依旧漫漫，但立足之初的这一步，总算，颤巍巍地迈了出去。
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