沈墨心中一紧，恭敬道：“略知一二。听闻靖西侯首战告捷，灭黑石部，实乃大周之幸。”

“是啊，大胜。”王佑安转身，目光如炬，“但打仗打的是钱粮。西北四万大军，每日耗粮八百石，耗草料一千二百束。这些，大半都要经襄州转运。”

他顿了顿，声音压低：“所以你这漕运改良，不仅关乎民生，更关乎国战。做得好，是功臣；做不好...就是误国。”

沈墨深深一躬：“下官明白，定当竭尽全力。”

王佑安点点头，终于离开。

门关上后，沈墨缓缓直起身，额角已渗出细汗。王佑安最后那几句话，看似勉励，实则是警告——警告他，漕运之事，已上升到国战高度，容不得半点差错。

也容不得...半点手脚。

沈墨走回案前，看着那张精心绘制的图纸。图纸上的每一个标记，每一处改动，都经过反复推敲，确实能提高漕运效率。

但有些事，他没说。

比如改道的那段新河道，要经过三家地主的大片良田，征地费用至少五万两。比如疏浚工程，最适合承包的是“襄州漕帮”，而漕帮背后...

他闭上眼，想起三日前收到的那封密信。信上没有落款，只有一句话：

“漕运一动，便是时机。”

他知道是谁的信，也知道那句话的意思。

西北战事起，朝廷注意力都在前线。漕运改良这种“民生工程”，审批会快，监管会松。二十八万两的工程，哪怕只漏出三成，也是八万四千两。

足够做很多事了。

但王佑安刚才的警告，让他犹豫了。这位尚书大人看似温和，实则眼光毒辣。今日能看出改道的问题，明日就能看出征地、承包、银钱流转的问题。

“罢了...”沈墨轻叹一声，将图纸卷起，“现在还不是时候。”

他需要等，等西北战事更激烈，等朝廷的注意力完全被前线吸引。那时，才是动手的最佳时机。

窗外传来钟声，是大相国寺的晚钟。沈墨推开窗，望向寺庙方向。听说今日许多官员家眷都去上香祈福，为前线将士。

他忽然想起那个雪夜，在澄心书院，某人对他说的话：

“沈墨，你记住。这世道，清流饿死，贪官撑死。要想做点实事，就得先有权力。而权力...从来不是清廉能换来的。”

那时他十九岁，刚中举人，满腔热血，对这番话嗤之以鼻。

如今他二十二岁，工部郎中，前途无量，却开始明白这话背后的残酷。

沈墨喃喃“您教我的，到底是对是错？”

无人回答。只有风雪敲窗，如刀如剑。

雪后初晴，阳光照在寺庙的金顶上，折射出耀眼的光芒。但山门前的石阶依旧覆着薄冰，香客们小心翼翼地上上下下。

林书瑶慢慢走上台阶。今日穿着素色斗篷，戴着风帽，只带了贴身丫鬟，尽量不引人注目。知客僧之前见过，这次一眼认出，连忙迎入偏殿奉茶。

“夫人稍候，方丈正在为前线将士做法事，片刻即来。”知客僧合十道。

“有劳师父。”书瑶还礼。

偏殿清净，供奉着药师佛。檀香袅袅，佛前供着新鲜果品，长明灯的火苗在微风中摇曳。

书瑶在蒲团上跪下，双手合十，闭目祈祷。

“书瑶。”身后传来温和的女声。

书瑶转身，见柳氏在丫鬟搀扶下进来，连忙上前见礼：“杨夫人。”

“不必多礼。”柳氏扶起她。

“我来为骁儿祈福，也为所有出征的将士祈福。”柳氏走到佛前，拈起三炷香点燃，插入香炉，然后缓缓跪下。

这位曾经叱咤沙场的将门夫人，此刻在佛前低眉敛目，虔诚如普通老妪。但书瑶看到，她合十的双手，指节处有多年握刀留下的厚茧。

一代巾帼，终究也敌不过岁月，敌不过为儿担忧的慈母心。

许久，柳氏完成跪拜。两人人被请到后禅院用斋茶。

“听说昨日军报，又打了胜仗？”柳氏问。书瑶点头：“是杨骁将军的军报，说已夺了白水部的野狐岭马场，歼敌八百，缴获战马数千。现在白水部主力退路已断，正与阿武合围。”

柳氏眼中闪过欣慰，却又担忧：“夺马场是奇兵，但风险也大。万一被白水部主力回援堵住...”

“杨骁将军既敢做，必有把握。”书瑶轻声道，“阿武来信说，杨将军的‘风雪阵’已练得炉火纯青，奔袭六百里如履平地。草原各部，无人能追得上他。”

柳氏这才稍安，又问：“书瑶，佑安最近可忙？漕运改良的事，我听老爷提过几句，似乎不小。”

“确实不小。”书瑶斟酌着词句，“要动二十八万两银子，改襄州段河道。佑安说这事关乎西北军粮转运，必须慎之又慎。”

“二十八万两...”柳氏若有所思，“这数目，够四万大军打三个月的仗了。”

书瑶心中一动。她虽不许久不涉朝政，但隐约感觉，柳氏这话是在提醒什么。

“杨夫人的意思是...”

“我没什么意思。”柳氏端起茶盏，淡淡道，“只是想起当年老爷领军时，也常为粮草转运发愁。那时候，一石粮从江南运到北疆，路上要损耗三成。若是有人在这三成损耗里做手脚...”

她没有说下去，但书瑶已经明白。

漕运损耗，军粮转运，二十八万两工程...这些词连在一起，让她背脊发凉。

“多谢杨夫人提醒。”书瑶郑重道。

柳氏摆摆手：“我也只是随口一说。你们年轻人有年轻人的办法，我们这些老骨头，也就只能烧烧香、拜拜佛了。”

斋茶用毕，两人各捐了香火钱。书瑶以中宫名义捐了五百两，柳氏捐二百两。方丈亲自出来致谢，说会将这笔钱用于为阵亡将士超度，为生者祈福。

离开大相国寺时，已是午后。阳光暖了些，但风依旧刺骨。

太后跪在蒲团上，手中捻动佛珠，口中诵念《金刚经》。她已经念了整整一个时辰，声音平稳而虔诚。

佛堂里没有地龙，只放了两盆炭火。但太后似乎不觉寒冷，闭目凝神，完全沉浸在经文之中。

贴身嬷嬷站在门外，不敢打扰。她知道，太后这是为西北将士祈福，也为皇帝、为皇后、为刚出生的皇长孙祈福。

自从西北战事起，太后每日必在佛堂待两个时辰。有时念经，有时抄经，有时只是静坐。后妃们来请安，她也多是三言两语就打发了，心思全在佛前。

“嬷嬷。”太后忽然开口。

“奴婢在。”嬷嬷连忙进去。

“今日可有什么消息？”

“回太后，书瑶夫人昨日去了大相国寺上香，捐了香火钱。皇后娘娘也以中宫名义捐了五百两。”

太后点点头，继续捻动佛珠：“皇帝那边呢？”

“陛下昨夜批奏折到三更，今早又召了徐首辅和户部尚书议事。听说...是在筹西北战事的粮饷。”

“户部还能拿出多少？”

嬷嬷迟疑片刻，低声道：“听说有些吃力。今年江南水患，漕运本就受影响。西北四万大军，每日消耗巨大，户部存银...已去三成。”

太后手中佛珠停了停，又继续捻动。

“传话给承恩公府，让他们凑五万两，以太后名义捐给户部，充作军饷。”

“太后...”嬷嬷震惊，“五万两不是小数目，公府那边...”

“告诉他们，这是为国出力的时候。”太后声音平静，却不容置疑，“皇帝在前朝操心战事，哀家在后宫，也不能干看着。去吧。”

“奴婢遵命。”

嬷嬷退下后，太后缓缓睁眼，望着佛像。

她想起三十年前，先帝在位时，北狄南侵，连破三关。那时她还是贵妃，每日在佛堂祈祷，祈祷丈夫平安，祈祷将士得胜。

后来仗打赢了，先帝却因劳成疾，英年早逝。她抱着年幼的萧景琰，在灵前发誓：定要护着这孩子，护着大周江山。

如今三十年过去，她的儿子成了皇帝，也要面对战争。而她的祈祷，依旧如当年一般虔诚。

“佛祖保佑...”太后低声念诵，“保佑大周将士得胜归来，保佑皇帝龙体安康，保佑文清和承稷平安顺遂...”

佛前长明灯的火苗，在微风中轻轻摇曳，如她此刻的心。