首辅王佑安府邸，春风拂过水面，带来桃李芬芳。水榭中坐着七八位贵妇，皆是朝中二品以上官员的正室夫人。主位上，林书瑶一身淡青襦裙，发髻只簪一支玉兰钗，素雅却自有一股从容气度。

五年首辅夫人，她早已不是当年那个只知钻研匠作的大小姐。如今京城贵妇圈中流传一句话：“若想知晓朝堂风向，必先拜会首辅夫人。”

“诸位夫人请用茶，这是今春新贡的明前龙井。”书瑶亲自执壶，动作娴雅。

工部尚书夫人刘氏笑道：“首辅夫人好雅致，这茶具可是前朝官窑的‘雨过天青’？”

“刘夫人好眼力。”书瑶浅笑，“这套茶具还是太后赏的，说是先帝时的旧物。我平日不舍得用，今日上巳佳节，才取出来与诸位同赏。”

众夫人啧啧称赞，心中却都明镜似的——太后赏赐前朝御瓷，这是多大的恩宠？王家如今圣眷之隆，可见一斑。

刑部侍郎夫人周氏放下茶盏，状似随意地道：“听闻皇后娘娘近日在为太子殿下遴选伴读，不知首辅夫人可有所耳闻？”

水榭中顿时安静下来。所有目光都聚焦在书瑶脸上。

这是今日茶会的真正主题。太子萧承稷今年十一岁，按制该选四名伴读，陪太子读书习武。这四个位置，将是未来朝堂新贵的起点——太子登基后，伴读最差也能混个四品实职，若有才干，入阁拜相也未可知。

书瑶不疾不徐地又斟一轮茶，这才开口：“皇后娘娘确实在为殿下操心此事。陛下也发了话，说伴读人选要‘才德兼备，家世清白’，不能只从几家亲近的勋贵里选。”

她顿了顿，目光扫过众夫人：“尤其强调，要选真正能为殿下分忧、将来能辅佐殿下的良才。”

这话说得滴水不漏，既透露了风声，又没给任何承诺。但夫人们都听懂了弦外之音：这次选伴读，不是看家世，是看真本事。

户部尚书夫人李氏试探道：“那...首辅夫人觉得，什么样的人选最合适？”

书瑶抿了口茶，缓缓道：“依我看，需符合三条。一、年纪在十至十二岁，与殿下相仿。二、需过童试，有秀才功名。三、需通过武试，至少能开一石弓。”

此言一出，夫人们面面相觑。十岁出头的秀才本就不多，还要能开一石弓？这条件未免太苛刻了！

“这...”刘氏迟疑，“岂不是把大半勋贵子弟都刷下去了？”

“所以才是真考验。”书瑶放下茶盏，“殿下是储君，将来要治理的不仅是朝堂，还有边疆。若伴读连一石弓都拉不开，将来如何陪殿下巡边？如何理解将士艰辛？”

她站起身，走到栏杆边，望着池中游鱼：“诸位夫人，咱们都是为人母的，都想为孩子谋个好前程。但太子伴读，不是寻常恩荫，是关系到国本的大事。陛下和娘娘如此慎重，也是应当的。”

众夫人点头称是，心中却各自盘算起来。自家子侄若不符合条件，该如何补救？请武师加紧训练？还是...另辟蹊径？

茶会又持续半个时辰，夫人们陆续告辞。送走最后一位客人，书瑶才松了口气，揉了揉眉心。

“夫人累了？”贴身丫鬟春华递上热毛巾。

“累，心累。”书瑶苦笑，“这五年，类似的茶会办了不下百场。每个笑容，每句话，都要斟酌再三，比当年在匠作学堂画图纸还费神。”

但她不得不做。王佑安是首辅，她这个首辅夫人就是连接前朝后宫的桥梁。哪些信息该透露，哪些该隐瞒，哪些人可结交，哪些需提防...都要她来把握。

“瑶光坊这个月的账目送来了。”春华呈上一本册子。

书瑶翻开，眼睛一亮。瑶光坊是她五年前重开的匠作铺子，不仅售卖精致器物，还接宫中和官府的定制活计。如今已是京城首屈一指的工坊，年入超过十万两。

这些钱，她一半用于慈善——建慈幼院收容孤儿，设粥棚接济贫民，资助寒门学子读书。另一半，则用于经营人脉。

朝中哪些官员清廉却家境贫寒，她暗中接济；哪些学子有才却无钱赶考，她资助盘缠；哪些将领家属在京中生活困顿，她派人照顾...

五年下来，这张人情网已遍布朝野。所以王佑安推行新政时，阻力才会那么小——不是没人反对，而是反对的声音，在萌芽阶段就被化解了。

“夫人，老爷下朝回来了。”管家来报。

书瑶起身，亲自去迎。刚走到前厅，就见王佑安面色凝重地进来。

“怎么了？”书瑶问。

“陛下今日在朝上发火了。”王佑安低声道，“因为选伴读的事。”

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同一日午后，坤宁宫偏殿，林文清正在查看十几份名单。每份名单上都列着十几个男孩的名字，后面附注家世、年龄、学业、特长。这些都是各宫妃嫔、朝中重臣举荐的伴读人选。

十一岁的萧承稷坐在母亲身边，也在翻看名单。他已褪去孩童稚气，眉眼间既有父亲的英挺，又有母亲的清秀，举止沉稳，已有储君风范。

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喜欢凤出深山请大家收藏：()凤出深山全本小说网更新速度全网最快。“母后，这个李崇文，是李淑妃的侄儿？”承稷指着一份名单问。

“嗯。”文清点头，“李淑妃的父亲是户部尚书，李家世代书香。这李崇文十岁中秀才，据说过目不忘。”

“但这个张承武，是张昭仪的弟弟？”承稷又翻到另一份，“张昭仪的父亲是东北军镇总兵...武将是好，可这张承武才九岁，连童试都未过。”

文清揉了揉太阳穴：“所以母后头疼。各家都举荐自家子侄，可真正符合条件的，少之又少。”

五年来，后宫又进了三批秀女。如今高位妃嫔中，有子的就有七人——李淑妃生二皇子萧承毅，张昭仪生三皇子萧承勇，赵德妃生四皇子萧承智...

这些皇子渐渐长大，他们的母族也开始为子嗣谋划。太子伴读的位置，就成了第一块必争之地。

“陛下到——”宫人通传。

萧景琰大步进来，脸色果然不豫。他接过文清递上的茶，喝了一大口，才道：“今日朝上，七个御史联名上奏，说选伴读不该设武试门槛，这是‘重武轻文，有违祖制’。”

文清蹙眉：“这是哪家的主意？”

“还能是谁？”萧景琰冷哼，“李尚书牵头，张总兵附议，还有几个文官跟着起哄。无非是自家子侄文弱，过不了武试，就想改规矩。”

承稷起身行礼：“父皇，儿臣以为武试不可废。正如舅舅所说，储君需知兵事，伴读若连弓都拉不开，将来如何辅佐儿臣？”

萧景琰脸色稍霁：“稷儿说得对。但朝堂之上，讲究平衡。若一味强硬，反倒让那些文官离心。”

他走到案前，翻看名单：“这样，武试标准可略降——从一石弓降到八斗。但加试兵法策论，考他们对边疆防务的理解。文韬武略，总要占一头。”

文清眼睛一亮：“陛下英明。如此，既能选出真正的人才，又能堵住那些文官的嘴。”

“不过...”萧景琰沉吟，“稷儿，这四个伴读，朕不希望你只从亲近的人里选。林家的、王家的、杨家的孩子，自然都好，但你要有更广阔的视野。”

承稷恭敬道：“儿臣明白。舅舅教导过，为君者当海纳百川。”

“嗯。”萧景琰拍拍儿子的肩，“明日朕让吏部把京中十至十二岁、通过童试的子弟名册送来，你亲自挑。记住，选的是将来能辅佐你的臣子，不是玩伴。”

“儿臣谨记。”

萧景琰又交代几句，便去批奏折了。文清送走皇帝，回到殿中，见儿子还在认真看名单。

“稷儿，若让你现在选，你会选谁？”她问。

承稷想了想：“若不论家世，单看条件...晏清表哥自然是最合适的。他九岁中秀才，兵法策论也通，武艺虽不如霆表哥，但八斗弓应该拉得开。”

“还有呢？”

“沈御史的儿子沈清源，听说颇有才名，且为人正直，有其父风骨。”承稷道，“镇国公府杨霆表哥武艺超群，但学业稍逊...不过做武伴读应该够格。”

他顿了顿：“至于第四个...儿臣想选寒门子弟。”

文清惊讶：“为何？”

“舅舅说过，勋贵子弟生于富贵，难知民间疾苦。”承稷认真道，“寒门子弟历经艰辛，更能体会百姓不易。将来儿臣治国，需要这样的声音。”

文清看着儿子，眼眶微热。这个孩子，真的长大了。

“好。”她柔声道，“母后支持你。但寒门子弟...需仔细考察人品，不能只看才学。”

“儿臣明白。”

母子俩又商议许久，直到掌灯时分。

窗外春风和煦，坤宁宫的海棠开得正艳。但文清知道，这场伴读之争，只是开始。

后宫妃嫔、前朝大臣、各方势力...都在盯着这四个位置。选好了，是为儿子铺路；选不好，就是埋下祸根。

她必须慎之又慎。

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