禁军统领走出武英殿时，天已经全黑了。他站在台阶上，望着远处的城墙，忽然开口：“今晚巡防有变——西门的李校尉调去南营，北门的张都尉即刻返回中枢。再派两队暗哨，盯死所有进出军营的传令兵。副将那边的兵力，按新令重新部署。”

随从一怔：“可是……”

“换人。”他打断道，“不听令的，当场斩杀。”

“是。”

他低头看着自己的手，仍在微微发抖。他知道，有些路一旦踏出，便再无回头之机。

凌惊鸿回到书房，刚落座，门外便响起急促的脚步声。

“娘娘！”一名暗卫冲入，“北境急报！”

她接过密信，拆开扫了一眼，眉头骤然紧锁。

“不是三营。”她低声道，“是五营。多派了两千人，走雁门古道，绕过了关卡。”

她起身，抓起披风便往外走。

“去城楼。”

“您还没用晚膳——”

“我不饿。”她未回头，“通知周玄夜，明日辰时，我要他能撑住一个时辰的共鸣。另外，传话给萧彻的人，清空东宫外那条暗渠，我要通水道。”

暗卫领命而去。

她立于城楼之上，风势猛烈。远处城门灯火稀疏，守卫换岗的队伍整齐有序，看似一切如常。

但她清楚，有人已经进来了。

指尖拂过袖中银针匣，触到一道凹痕——那是上次驿馆大火留下的痕迹。

“你们想在冬至动手。”她望向黑暗深处，“那就看看，谁能熬过这三天。”

中军帐内，禁军统领来回踱步。帘幕一掀，副将快步而入，脸色发白。

“统领，北门发现一支队伍，声称换防，但人数不符。我们拦下盘问，对方出示了兵部调令，盖的是尚书省印。”

“拿来看看。”

文书递上。统领翻阅，印章无误，字迹也似真迹。可他记得，兵部尚书昨日已被软禁。

他的手指顿住。

“下令。”他沉声道，“所有城门即刻关闭，任何人不得进出。违令者，格杀勿论。”

“若他们强攻呢？”

“那就打。”他抬起眼，“传令各部，今夜起轮值减半，全员备战。箭塔增人，礌石滚木全部备齐。”

副将转身欲走，他又唤住：“等等。”

他解下腰间令牌：“若有黑纹信筒送达的命令，直接执行，不必再报我。”

副将一愣：“这是……调兵令？”

统领点头：“我说过，从今夜起，听她的。”

凌惊鸿回宫时已是深夜。她未归寝殿，径直去了藏书阁。

她要找一张地图——北境地形图，标注所有可能的行军路线。

刚推开阁门，身后便传来声音。

“娘娘，东宫回信了。”

她转身。心腹递来一张纸条，上书四字：“棋已落子。”

她捏着纸条，立于书架前，忽而问道：“萧彻近日有何举动？”

“昨夜见了三位外臣，皆为闲职。今日午后去了马场，骑了一圈便走。晚间在府中饮酒，中途离席，去了后院柴房。”

“柴房？”

“是。守门小厮说，他在里面待了半个时辰，出来时手中多了个木匣。”

凌惊鸿眯起眼。

她知道，萧彻从不做无谓之事。

她将纸条收入袖中，抽出地图铺于案上。山川脉络清晰，路线分明。她以红笔圈出雁门古道、清水河谷、断龙坡三处。

“他们会从这里来。”她指向断龙坡，“地势狭窄，利于伏击，但他们只能走这条路。”

她抬头望向窗外。

夜色如墨。

她忽然想起什么，低声吩咐：“去告诉周玄夜和凤倾城，明日再加练一次。酉时前，我要他们完成一次气息对接。”

“可他们今日已练了两次，身体恐怕难以承受——”

“我说了，加练。”她语气未变，“死不了。”

三天后，午时三刻。

她将立于皇城之巅，亲眼看着那面“慕容”旗化为灰烬。

而现在，她只能等。

等消息，等部署，等第一声号角划破长空。

她独坐灯下，取出银针匣，一根一根检视。

针尖锋利，寒光微闪。

更鼓声自远处传来。

二更了。

她吹灭灯火，缓步走出藏书阁。

风卷起她的衣角。

她忽然驻足，仰头望天。

云层裂开一道缝隙，一颗星悄然显露。

明亮如炬。

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