罗德的魂火聚焦在投影上，指尖虚点泰塔利亚沼泽的方向，语速极快却条理分明：“命令第三大队即刻集结，携带三日亡灵补给，明日黎明前抵达龙墓深渊南侧的骨刺隘口；第七大队拆分，两千怨灵射手随我先行探路，其余兵力由巫妖顾问统领，沿腐殖回廊隐蔽推进，三日后在泰塔利亚边境的迷雾沼泽外围汇合。”
“大人，”另一名巫妖迟疑着传递意念，“迷雾沼泽的瘴气对亡灵虽无致命伤害，但会干扰魔法通讯，且沼泽族的毒刺陷阱极为隐蔽，贸然深入恐有损失。”
“损失是必要的代价，但愚蠢的损失毫无意义。”罗德抬手，掌心浮现出一枚淡紫色的魂晶，“这是我生前收藏的埃拉西亚边境勘探图，标注了泰塔利亚沼泽的主要航道与陷阱区域。你们将图中信息转化为亡灵符文，嵌入每支小队的骨哨中，遇袭时可通过符文共振传递信号。”
他顿了顿，魂火中闪过一丝冷冽，“至于瘴气干扰，让巫妖顾问提前准备‘魂火信标’，每隔十里布设一处，维持通讯链路。我要的不是无伤亡的行军，是按时抵达的执行力。”
十三名巫妖齐齐躬身，不再有异议。它们能感受到这位新晋死亡骑士身上的气场。这不是单纯的力量压迫，而是久居高位所蕴养的天然气势，也源于生前数十年战场指挥的经验与决断，这是山德鲁麾下那些只懂杀戮的死亡骑士所不具备的特质。
罗德转身走向祭坛出口，披风扫过地面，带起细碎的骨屑。走出颅骨祭坛，白骨尖塔内部的亡灵社会景象铺展开来：骨奴们扛着巨大的龙骨构件穿梭，将龙墓深渊的骸骨运往工匠熔炉；巫妖学院的塔楼顶端，水晶球闪烁着幽光，监测着大陆各处的能量波动；黑锋要塞的训练场中，死亡骑士们挥舞着魂刃对练，骨甲碰撞声震耳欲聋。
他没有停留，径直走向黑锋要塞的指挥塔，那里将成为他统筹泰塔利亚战事的临时中枢。沿途，不少亡灵士兵停下动作，躬身行礼。它们能感应到罗德身上浓郁的死亡能量，更能感受到那枚嵌在胸甲上的魂石散发出的威压，那是只有高阶亡灵才能拥有的标识。
走进指挥塔，三名巫妖顾问已在此等候，它们是山德鲁指派协助魔法事务的精英，其中为首的巫妖名为莫迪凯，曾参与过三次对埃拉西亚的边境战争。
“大人，”莫迪凯的骨杖轻点桌面，展开一幅更详细的泰塔利亚地图，“菲尼斯陛下私下传令，要求我们‘谨慎推进’，不得过早暴露亡灵主力。而且还隐约透露了一个消息给我们，说斯麦德领主的暗部已渗入泰塔利亚，似乎在寻找某种远古遗物。”
罗德的魂火微微收缩，指尖划过地图上斯麦德的标记：“哼！菲尼斯的小心思。他无非是既想借泰塔利亚战事削弱我手中的怨灵军团，又想让斯麦德趁机捞取好处，坐收渔翁之利。”
他冷笑一声，金属质感的笑声在指挥塔中回荡，“至于‘谨慎推进’，不过是让我们束缚手脚的借口。我们要的不是偷偷摸摸的劫掠，而是彻底攻占元素祭坛，建立稳固据点，让泰塔利亚成为迪雅东扩的跳板。”
罗德·哈特是什么人？就因为尼古拉斯国王的一个政令让他不满，他就敢毒杀国王表兄，弑君之人。对于菲尼斯·威尔玛这种名义上的迪雅国王，更是一点面子都不打算给。
“那斯麦德的暗部……”一名巫妖顾问问道。
“无需理会。”罗德抬手打断，“斯麦德想找遗物，就让他找。等我们拿下元素祭坛，掌控了沼泽的能量节点，他的暗部自然会成为我们的囊中之物。现在，我们的首要目标是瓦解泰塔利亚的抵抗力量——沼泽族的部落联盟与雇佣兵行会。”
他俯身靠近地图，指尖在迷雾沼泽与埃拉西亚边境的交界处停顿：“沼泽族排外，但内部矛盾重重，三大部落为争夺水源常年争斗。雇佣兵行会唯利是图，只要价格合适，甚至会反过来攻击雇主。”
罗德的魂火中闪过一丝算计，这是他生前作为领主时最擅长的权谋：“我计划兵分两路：一路由我率领怨灵射手，伪装成埃拉西亚的侦察部队，袭击沼泽族的边境部落，嫁祸给人类，挑起两族冲突。另一路由你等统领主力，暗中联系雇佣兵行会的首领，许以元素祭坛下的半数矿产，让他们牵制沼泽族的主力部落。”
莫迪凯眼中的魂火闪烁，露出赞许之意：“大人此计甚妙，但雇佣兵行会的首领‘血爪’极为狡诈，恐难轻易信任。”
“跟一棒子雇佣兵谈什么信任，谈钱就行。不过，他们就是一群喂不饱的饿狼，也得给他们栓个绳子。”罗德从怀中取出一枚暗金色的徽章，那是他生前从一名堕落贵族手中夺得的宝物，“这样，这是‘暗影契约徽章’，注入亡灵能量后，可形成无法违背的血契。告诉血爪，只要他按约定行事，战后不仅有矿产，我还会助他清除行会内的反对势力，让他成为泰塔利亚唯一的雇佣兵之王。若他背叛，徽章会直接引爆他的灵魂。”
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喜欢焚如未济请大家收藏：()焚如未济全本小说网更新速度全网最快。他将徽章递给莫迪凯，语气斩钉截铁：“今夜子时前，务必与血爪达成协议。明日黎明，我带先行部队出发，三日后在元素祭坛外围汇合。记住，所有指令由我直接下达，菲尼斯的命令若与我的战略冲突，暂不执行，一切以攻占元素祭坛为首要目标。”
“遵命，大人！” 三名巫妖顾问躬身领命，转身离去执行命令。
指挥塔内只剩下罗德一人，他走到窗边，俯瞰着下方如潮水般涌动的亡灵部队。骨龙展开巨大的翅膀，在白骨尖塔上空盘旋，发出震彻深渊的咆哮；死亡骑士们跨上亡灵战马，手中的魂刃反射着幽绿寒光；幽灵军团如薄雾般飘向东南方，沿途留下淡淡的死亡瘴气。
他抬手抚摸胸甲上的魂石，感受到其中稳固的灵魂能量，以及那道深深烙印在灵魂深处的死亡契约。山德鲁说得没错，他获得了更完美的形态：没有死亡的恐惧，没有**的束缚，却保留了所有的记忆与智慧，甚至比生前更加强大、更加冷静。
而山德鲁复活他的真正目的，罗德早已洞悉：不是需要一个普通的执行者，而是需要一个懂战略、善权谋、能整合亡灵部队，还能应对埃拉西亚与迪雅内部复杂局势的“棋手”。马卡尔公爵桀骜不驯，格拉斯固执己见，菲尼斯心怀鬼胎，唯有他，既是人类叛徒，又是新晋死亡骑士，既了解埃拉西亚的虚实，又无迪雅内部的派系牵绊，是执行泰塔利亚战略的最佳人选。
“斯麦德、菲尼斯、凯瑟琳……”罗德低声念着这些名字，魂火中燃起冰冷的战意，“生前未能完成的事，死后我会一一了结。泰塔利亚只是开始，埃拉西亚的土地，终将臣服在我的脚下。”
与此同时，白骨尖塔顶层的观星厅中，山德鲁枯立在水晶球前，球体内清晰呈现着罗德在指挥塔中的一举一动。他身后，一名身着黑色长袍、面容被阴影遮蔽的身影悄然浮现，意外的是，这人居然是斯麦德领主的暗部首领。
“罗德?哈特的执行力超出预期。”暗部首领的声音沙哑，“菲尼斯的人已在雇佣兵行会中安插了眼线，若罗德与血爪达成协议，他们可能会从中作梗。”
“让他们去。”山德鲁的魂火平静无波，“菲尼斯想要独掌亡灵之王的所有权利，想要摆脱我的束缚，牵制我手中的牌是正常的。而罗德也想要证明自己，他的野心跟菲尼斯一般无二，就是不知道未来这两个人碰撞出怎样的火花。至于斯麦德，即将出局之人，他想找远古遗物就由他去吧。像这种棋子拼尽全力厮杀，才是最有趣的棋局。”
他枯指轻点水晶球，画面切换到泰塔利亚沼泽深处，那座隐藏在迷雾中的元素祭坛，祭坛中央隐约闪烁着虹光铭文的微光，“我要的从来不是泰塔利亚的土地，而是元素祭坛下的虹光次级节点。罗德的战略越成功，吸引的注意力就越多，我才能顺利拿到我想要的东西。”
暗部首领沉默片刻，又道：“格拉斯领主传来消息，腐尸军团已做好准备，若罗德遇到麻烦，可随时提供支援。”
“不必。”山德鲁淡淡回应，“罗德若连这点阻力都无法克服，也就不配成为我布局中的关键棋子。让他去闯，让迪雅的暗流，在泰塔利亚的沼泽中彻底爆发吧。”
水晶球的光芒渐渐暗淡，观星厅陷入沉寂。而在枯萎之地的各个角落，亡灵部队的集结仍在继续，派系间的暗流悄然涌动。罗德?哈特骑上一匹通体漆黑、眼眶燃烧魂火的亡灵战马，手中的长剑直指东南方，率先冲出黑锋要塞。
前方，是迷雾笼罩的泰塔利亚沼泽，是错综复杂的势力交锋，是血腥残酷的战场。而这位新晋的死亡骑士，正以雷霆之势，擘画着属于自己的亡灵霸业，也不知不觉中，踏入了山德鲁布下的更深棋局。泰塔利亚的风，开始裹挟着死亡的气息，呼啸而至。
……
火焰在掌心旋转，从橙红到靛蓝，最后凝聚成一朵只有拇指大小的纯白火莲。埃德妮盘膝坐在沼泽深处的枯木桩上，周围是齐腰深的腐水，水面上飘着泛着磷光的浮萍。她闭着眼，却能“看”到火焰内部每一丝能量的流动轨迹。
这是她每日必做的功课，在泰塔利亚最厌恶火魔法的地方，精进火魔法的掌控。
“控制，不是压制。”她默念着元素堡导师的教诲，“让火焰成为你意志的延伸，而非狂怒的宣泄。”
火莲缓缓绽放，十二片花瓣依次亮起，每一片都映照出周围环境的细微变化：东边三十步外，一条沼泽巨蜥正潜伏水下，心跳缓慢；西边五十步，腐烂的树根里，毒虫正在产卵；北边——
“等等，北边的能量不对劲！”埃德妮猛然睁眼，火莲骤然熄灭。她站起身，泥水顺着皮革护腿往下淌。北方的沼泽深处，死亡的气息正顺着地脉蔓延而来，虽然还很微弱，但那种腐朽、冰冷、贪婪的特质，她这辈子都不会认错——亡灵！
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喜欢焚如未济请大家收藏：()焚如未济全本小说网更新速度全网最快。而且不是零散的骷髅或僵尸，是成建制的亡灵军团。因为只有军团级的死亡能量，才能穿透沼泽的天然生命屏障，被她这样的元素使者在五里外就感知到了。
“这么快就来了吗？”埃德妮低声自语，从枯木桩跃向岸边。她的动作轻巧如沼泽山猫，脚下泛起涟漪，却没有惊动那条潜伏的巨蜥。
上岸后，她取下挂在树杈上的斗篷，一件深绿色的防水布，边缘缝着防火的石棉层。这是她自己改制的，泰塔利亚没有专门的火系法师装备，一切都要靠摸索。
斗篷裹紧，兜帽拉低，埃德妮沿着沼泽小径快步向北。这条路只有她和少数几个沼泽猎人知道，通向一处天然的高地石台，从那里可以眺望北方边境。
沿途的景色是泰塔利亚的典型风貌：扭曲的枯树探出水面，树身上爬满暗绿色的苔藓；浑浊的水塘冒着气泡，那是沼气在渗出；偶尔有青蛙跳进水里，“扑通”一声，惊起几只水鸟。看似平静，实则每一步都可能踩进深不见底的泥潭，或是惊动有毒的水蛇。
埃德妮对这一切太熟悉了。她在这里出生、长大，直到十七岁那年因为偷偷练习火球术被村民发现，被迫逃离家乡。那时她以为这辈子都不会再回到这片憎恨火焰的土地。直到从恶魔口中得到了亡灵的情报，关于自己家乡的情报——亡灵入侵。
作为一名流浪法师，也是她运气好，在流浪的时候遇到了元素堡。在元素堡导师的指引下，她学会了初级的火系魔法。不过导师告诉她，元素堡的出现是因为他们这个世界与其他的世界发生了重叠，导致元素位面错位而进入到了他们这个世界。元素魔法并不是这个世界体系的火系魔法，她想要传承这个世界的火系魔法，还是得去地狱里去寻找。
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