从亡灵先锋小队以及整个亡灵军团的表现来看，山德鲁对于罗德?哈特的死亡骑士转化术相当成功，整个亡灵军团的行军风格都符合了罗德?哈特生前的行军节奏。这一点，让麦克尔爵士不得不感叹，亡灵族对于禁忌魔法研究的深入。
果然，没过多久，斥候便传来消息：“爵士，亡灵主力突然改变方向，没有直接向元素祭坛推进，而是分兵两路，一路继续向毒蝇沼泽进发，另一路则绕道东侧的腐叶小径，似乎在探查我们的动向。”
“我就知道他会如此。” 麦克尔微微一笑，并不意外，“罗德在埃拉西亚王城吃过秦昭小队的亏，这一次必然会加倍小心。他分兵探查，就是担心有埋伏。传我命令，让黑木隘口的轻装步兵放慢推进速度，故意露出破绽，让亡灵误以为我们的主力就在毒蝇沼泽附近。同时，让瘴气峡谷的副官加快行动，务必在亡灵探查部队发现他们之前，完成设伏。我们这次带的步兵并不多，又碰上怨灵军团，那些玩意没有实体，不畏惧物理攻击，近战效果很差。所以我才会在瘴气峡谷设伏，才能发挥我们魔法弓箭手的祭司的威力。”
他走到地图前，用手指在腐叶小径上点了点：“另外，通知沼泽族的游侠部队，潜入腐叶小径，利用地形优势骚扰亡灵的探查部队，让他们无法及时向罗德传递准确情报。记住，只骚扰，不恋战，目的是拖延时间，给沼泽族各部向那个方向汇合争取时间。”
夜色渐深，泰塔利亚的沼泽仿佛陷入了沉睡，但在这片沉睡之下，无数的力量正在集结。埃拉西亚的军队严阵以待，沼泽族的勇士摩拳擦掌，而雇佣兵行会内部，各方势力暗流涌动。
帐篷外，当第一缕晨曦刺破夜色，将东方的天空染成一片橘红时，瘴气峡谷方向，埃拉西亚的轻骑已经抵达目的地，开始在岩壁上布置炸药和火油。
毒蝇沼泽边缘，沼泽族的游侠已经潜入腐叶小径，准备骚扰亡灵的探查部队；元素祭坛周围，埃德妮正在与沼泽族的祭司们沟通，调试元素共振阵的能量参数；秦昭小队则在祭坛外围的枯木林中，布置着由【万械图谱】设计的防御工事。
而在黑锋要塞的指挥塔中，罗德?哈特正听着纳克罗斯的汇报。当得知秦昭小队再次出现时，他胸甲上的魂石骤然爆发出强烈的幽光，魂火中闪过一丝冰冷的杀意：“命运女神？更高维度的力量？哼，不管是什么，敢屡次破坏我的计划，都要付出代价！”
他转身看向泰塔利亚的地图，指尖划过元素祭坛的位置：“传我命令，主力部队加快推进速度，务必在三日内抵达元素祭坛。告诉‘血爪’，如果他不能按时牵制住沼泽族主力，我会亲自去取他的灵魂。另外，让探查部队不惜一切代价，查清埃拉西亚的援军是否真的抵达黑木隘口。”
一场关乎生死存亡的战役，即将在泰塔利亚的沼泽中全面爆发。一边是野心勃勃、战力惊人的亡灵军团，一边是众志成城、智谋过人的联军部队。在这场战略与战术的激烈碰撞中，谁能最终掌控元素祭坛的力量？谁又能赢得这场大陆纷争的关键一战？泰塔利亚的风，裹挟着战火的气息，呼啸而至。而这，仅仅只是开始。
……
腐叶小径的晨雾中，第一支亡灵侦察队踩进了陷阱。
不是魔法陷阱，也不是物理机关，而是更简单、更原始的东西。十二具骷髅士兵排成两列纵队，沿着小径谨慎推进。它们眼眶中的魂火稳定燃烧，白骨脚掌踩在湿软的落叶上，发出细碎的咔嚓声。
带队的是三只怨灵。它们悬浮在队伍上方五米处，半透明的身体缓慢旋转，扫描着四周每一寸空间。怨灵的感知能穿透浓雾，发现百米内任何灵魂波动。但它们没发现，就在右侧二十步外的沼泽中，六双眼睛正透过芦苇的缝隙冷冷注视。
“放。”沼泽游侠队长用极低的声音下令。
没有箭矢破空声，没有魔法波动，只有六根细如发丝的吹针从芦苇丛中飞出。吹针不是金属，而是用毒蝇尾刺磨制，针尖涂抹着从石化蜥蜴唾液中提取的神经麻痹毒素。
六具骷髅同时僵住。不是魂火熄灭，而是连接魂火与骸骨的“精神纽带”被毒素暂时麻痹。骷髅们保持着前进的姿势停在原地，眼眶中的魂火还在燃烧，但整个骨架已经失去控制。
怨灵立刻察觉到异常。它们发出尖锐的精神尖啸，无形的波纹扫过芦苇丛，但游侠们早已后撤。
他们撤退时甚至没有扰动水面。每个人腰间都绑着充气的沼囊，身体半浮在水中，双脚用特制的蹼鞋缓慢划动。撤退路线经过精心设计：先向下游漂三十米，然后钻进一条隐藏在水下的天然甬道，再从八十米外的另一个出口浮出。
当怨灵冲到芦苇丛时，只看到几截正在溶解的芦管。这是游侠们用来吹射毒针的工具，此刻已经化作一滩绿色黏液。
“第四支侦察队失联。”黑锋要塞指挥室内，死亡骑士副官向罗德·哈特汇报，“都是在腐叶小径附近失去信号。敌人显然在拖延时间。”
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喜欢焚如未济请大家收藏：()焚如未济全本小说网更新速度全网最快。罗德站在泰塔利亚沙盘前，指尖敲击着代表腐叶小径的木制标记。
“这里面有熟悉的味道……”亡灵统帅魂火中闪烁着冰冷的计算，“麦克尔爵士，是你吧？你不是被凯瑟琳召回斯坦德威克了吗？老东西！就擅长这种把戏。用游侠骚扰，用陷阱拖延，为主力集结争取时间。你永远也无法体会，我的亡灵，无穷无尽！”
他手指移向沙盘上的另一个位置——毒蝇沼泽边缘，黑木隘口。那里插着三面沼泽与人类联军的军旗，斥候传回的情报显示：隘口后方有大量步兵活动的痕迹，篝火数量比平时增加一倍，还有士兵故意在哨塔上频繁走动。
“你认为我会直接冲击黑木隘口？”罗德低声自语，“还是说……这正是你想让我认为的？”
他沉默片刻，突然下令：“主力部队继续向毒蝇沼泽推进，做出强攻黑木隘口的姿态，但第三、第五怨灵分队，改道腐叶小径。如果敌人在拖延，说明那条路上有他们不想让我们发现的东西。”
“遵命。”副官领命退下。
罗德独自站在沙盘前，目光落在腐叶小径的尽头。那里是一片被标记为“瘴气峡谷”的狭窄地带，两侧岩壁陡峭，中间只有一条宽不足二十米的通道。
“麦克尔，如果你真的在那里设伏……”魂火中闪过一丝猩红，“我会让你明白，在绝对的数量面前，地形优势毫无意义。”
……
同一时间，瘴气峡谷东侧岩壁。
麦克尔爵士站在一处天然形成的石窟内，透过伪装成藤蔓的观察孔俯瞰下方通道。峡谷全长三点七公里，最窄处只有十五米宽，两侧岩壁高达八十米，几乎是垂直的绝壁。
此刻，岩壁的阴影中，隐藏着整整八百名埃拉西亚最精锐的魔法弓箭手。他们不是普通的弓箭手。每个人手中的长弓都经过附魔，弓身镶嵌着微小的储能水晶。箭筒内的每一支箭矢，箭头上都刻着净化符文，箭身用圣银木制成，对亡灵有天然克制。更为关键的，是他们的分组。他们每五人一组，每组都有一名祭司随行。
祭司们手持短杖，杖尖闪烁着柔和的圣光。他们的任务不是攻击，而是维持一个覆盖全队的“精神屏障”，隔绝怨灵可能发起的灵魂冲击。
“爵士，所有小队已就位。”副官低声汇报，“火油桶和炸药布置在峡谷中段，引爆点设在三号、七号、十一号观察位。沼泽族的荆棘猎手在峡谷两端布设了毒藤陷阱，触发后会释放麻痹孢子。”
麦克尔点了点头，目光依旧锁定峡谷入口：“罗德的主力到哪里了？”
“按照斥候最后传回的消息，亡灵主力仍在向黑木隘口推进。但——”副官顿了顿，“有三支怨灵分队突然脱离主力，转向腐叶小径方向。每支分队约有五百骷髅、两百怨灵、五十尸巫。”
“比我预想的少。”麦克尔嘴角微扬，“看来罗德还是留了一手。不过没关系，吃掉这三支分队，足够让他肉疼一阵。”
他转身看向石窟深处。那里站着十二名身着白袍、胸口绣着太阳徽记的高阶祭司。
“诸位，怨灵免疫物理攻击，普通箭矢对它们无效。但你们的‘圣光共鸣阵’，正是它们的克星。”麦克尔沉声道，“等尸巫军团进入峡谷中段，我会发出信号。届时，我需要你们同时启动法阵，制造一个持续三十秒的‘圣光过载区域’。在这个区域内，所有亡灵魔法会被压制，灵体类敌人会承受十倍的圣光伤害。”
为首的老年祭司躬身行礼：“圣光会净化一切邪恶。只是……爵士，三十秒的过载，会耗尽我们所有人七成的圣光储备。如果之后还有恶战……”
“三十秒就够了。”麦克尔打断他，“因为三十秒后，岩壁上的八百名魔法弓箭手，会射出两千四百支圣银箭。每支箭都经过你们的临时祝圣，对灵体有即死效果。”
他走到观察孔前，最后看了一眼寂静的峡谷。
“罗德自以为成了骨头架子，就可以用数量优势击垮任何一支部队。今天，我就要让他明白——”麦克尔的声音冷如寒铁，“在精心布置的猎场里，猎人和猎物的位置，是可以颠倒的。”
……
腐叶小径，第三怨灵分队。
这支分队已经比预定时间晚了二十分钟。倒不是因为遭遇到任何阻击，而是因为一路上遇到的“小麻烦”实在太多。
先是路面突然塌陷。这是敌人设下的小伎俩，是沼泽游侠提前用软化药剂处理了一片区域，骷髅踩上去就会陷入齐腰深的泥潭。虽然不会造成损伤，但要把两百多具骷髅一具具拖出来，需要时间。
然后是毒雾。游侠们在几处必经之路上点燃了特制的草药包，燃烧产生的烟雾带着强烈的致幻效果。怨灵不受影响，但操控骷髅的尸巫需要集中精神，幻雾会干扰他们的精神连接，导致骷髅队列混乱。
最麻烦的是那些“假目标”。游侠们用稻草和兽皮扎成假人，披上埃拉西亚士兵的斗篷，然后在假人体内藏几只活老鼠，远远放在林间空地。怨灵感知到“生命波动”，就会通知尸巫停下，派骷髅去侦查。而等骷髅靠近，假人突然自燃，烧成一堆灰烬。
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“不能再这样拖下去了。”作为分队指挥官，这名眼眶中燃烧蓝色魂火的尸巫首领，发出嘶哑的命令，“怨灵先行，直接飞到峡谷入口侦查。骷髅全速前进，遇到任何阻碍，直接碾过去。”
三十只怨灵脱离队伍，加速飞向腐叶小径尽头。它们很快传回画面：小径出口连接着一处狭窄的峡谷入口，谷口没有任何埋伏的迹象，甚至没有人类或沼泽族活动的痕迹。
“安全。”尸巫首领做出判断，“全速通过峡谷。出了峡谷就是开阔地带，敌人的骚扰战术就没用了。”
它不知道的是，当怨灵飞过峡谷上空时，岩壁上每一名魔法弓箭手，都屏住了呼吸。他们身上披着特制的伪装斗篷，斗篷表面覆盖着与岩壁完全相同的苔藓和地衣；每个人脚下都垫着软木垫，隔绝体温和震动；就连呼吸，都是用芦苇管连接到身后的石缝中，避免呵出白气。怨灵的感知扫过岩壁，只“看”到冰冷的石头。
亡灵分队开始进入峡谷。先是骷髅先锋，它们排成四列纵队，白骨脚掌踩在碎石路上，发出整齐的咔嚓声。接着是尸巫方阵，五十具身披裹尸布的施法者缓步前行，骨杖顶端的魂晶稳定发光。最后是怨灵主力，两百多只半透明的灵体悬浮在队伍上方十米处，如同一片惨白的阴云。
麦克尔爵士透过观察孔，冷静地计数。
一百米、两百米、三百米……当先头骷髅抵达峡谷中段，最后一具尸巫也完全进入峡谷时，他抬起了右手。
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