简单地吃过午饭，朗茜将杰伊叫到一旁，仔细交代了下午店铺需要处理的几件杂务，叮嘱他看好店面。

她自己则换上了一身便于行动的深棕色棉布衣裙，将装有足够钱币的小皮袋仔细系在腰间内侧的束带上，又将一把刃口锋利、可折叠的匕首稳妥地藏进特制的袖袋暗兜里。

最后，她将一个半空的、看起来像是用来装杂物的粗布口袋搭在肩上。

没有对店员们解释太多，她只说有事需要外出一趟，店员们虽然对店长在这个敏感时期外出感到些许惊讶和担忧，但没有人多嘴询问，店长总能有办法弄到通行证，这在织云店员们看来似乎也是理所当然、无需深究的事情。

推开织云那扇厚重的店门，走到外面空旷的街道上。

空气仿佛瞬间变得不同，带着一种微凉的、陌生的流动感，尽管街道的景致跟以前并无二致，但就是让人感觉空气似乎更清新一些。

朗茜站在门口深深吸了一口气，那微冷的、带着初春泥土气息的空气涌入肺腑，带来一丝短暂的自由感，她下意识地按了按腰间那处鼓起，确认钱袋的牢固，然后辨认了一下方向，迈开脚步向北走去。

曾经熟悉的街道此刻却弥漫着一种陌生的萧索，大多数店铺门窗紧闭，厚重的木板封死了橱窗，玻璃上蒙着厚厚的灰尘，往日车水马龙、人声鼎沸的主街如今空荡得能听到自己脚步的回响。

偶尔不知从哪个幽深的院落角落传来几声猫狸子尖锐的嘶叫，或是光秃秃的枝头上出现几只不知愁的鸟儿发出单调短促的啼鸣。

视线尽头偶尔能瞥见一两个行色匆匆的路人在另一条街的拐角一闪而过，身影透着难以掩饰的警惕与仓皇，这景象让朗茜不由自主地想起帝都这些年年经历过的几次宵禁或特殊管制。

但眼下的情形显然更加森严，更加深入这座城市的骨髓，透着一股山雨欲来的沉重。

她加快了脚步，尽量贴着建筑物投下的阴影边缘行走，减少暴露在空旷街道上的时间，随着向北深入，街道两旁的景象开始转换。

热闹的临街商铺渐渐被高耸的居民房屋单调的灰色侧墙所取代，一条条狭窄、幽深、仿佛看不到尽头的小巷如同迷宫般在楼宇间穿插。

隐隐之中，一阵整齐划一的，富有节奏感的脚步声，伴随着金属甲片相互摩擦发出的轻微‘嚓嚓’声毫无征兆地从前方一个巷口传来。

‘糟！’朗茜心头猛地一沉，这声音她再熟悉不过了：是巡街的巡检庭小队！

她立刻低下头，下意识地想疾步拐进右手边一条岔路。

“站住！前面那个！停下接受检查！”一声严厉的不容置疑的喝令，在她即将踏入岔路口的瞬间在她身后炸响，朗茜的身体瞬间僵住，血液仿佛在那一刻凝固。

一个穿着亮银色轻薄胸甲、腰挎长剑的小队长，带着四名同样装束、手持长戟的士兵正从她本想躲避的那个主要巷口转出来，锐利的目光瞬间穿透空气牢牢锁定了她。

朗茜强迫自己停下所有动作，缓缓转过身面向来人，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨，但她的大脑异常清醒：跑？那是自寻死路！自己身上有‘通行证’，只要应对得当，这些士兵多半也只是执行公务。

她努力维持着脸上的平静，甚至挤出一丝恰到好处的、带着点茫然的困惑，然而她能清晰地感觉到，她后背的衣衫在刚才那瞬间已经被一层冷汗浸透。

士兵们迈着训练有素的步伐迅速逼近，为首的小队长是个约莫四十岁上下法令纹深刻的中年人，他的眼神像刀子一样，带着审视一切的压力。

一名士兵上前一步，手持长戟在她身前站定，左手向前伸出，声音平板无波“出示你的通行证！”

朗茜没有丝毫犹豫，立刻从肩上那个粗布口袋里掏出了那张还带着新纸气息的通行证，双手恭敬地递了过去，她抬起头目光坦然地迎向小队长的视线，眼神里混合着应有的几分紧张以及一种努力保持的镇定自若。

小队长接过通行证，目光先在朗茜脸上停留了几秒。

这女人面对盘问时的镇定反应，甚至敢于直视他的目光让他略感意外，同时也提起了一丝兴趣。

他低下头，手指摩挲着通行证的纸张纹理和上面的纹章印记，仔细查验起来。

“织云？”这小队长抬眼，目光重新投向朗茜，带着询问道“你是织云的？在织云担任何职？”

“我是织云的店长朗茜。”朗茜平静地回答，声音没有丝毫颤抖。

“哦？”小队长眉头微挑，脸上露出一丝恍然，甚至嘴角牵动，挤出了一个算不上热情但足以表明态度的笑容，“原来你就是朗茜店长？失敬失敬。”

织云的名头在这片区域还是有点分量的，尤其是它‘识趣’的名声。

前任负责这个片区的巴恩斯小队长，就因为织云的‘懂事’得了不少好处，也没少请他们这些同僚去酒馆消遣。眼前这位小队长自然也知道其中的门道，甚至他还间接沾过光。

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“朗茜女士。”小队长将通行证递给旁边的士兵，士兵仔细核对后朝他微微点头。

小队长的目光随即落在朗茜腰侧那处因钱袋而微微鼓起的衣物褶皱，还有她肩上那个看起来瘪瘪的粗布口袋上，语气带着职业性的询问“你这是……要去何处？所为何事？”

朗茜不动声色地侧了侧身体，让肩上的布袋子更明显地呈现在对方视线里。

她脸上适时地浮现出一种混合着无奈和忧虑的神情“您是说这个袋子？唉，您也清楚，现在不让随意走动，可这冬天眼瞅着就过去了，天气说回暖就回暖，店里住了好些伙计，这两天好几个都咳上了，我琢磨着趁着今天有点空闲，赶紧去北边一个老相熟的草药铺子弄点药备着，也是以防万一。”

“您也知道老尼克他们那儿的药……”她恰到好处地停顿了一下，撇了撇嘴，露出一个既无奈又带着点鄙夷的‘你懂的’表情“那价钱简直是在喝人血！而且东西还不一定好。”

“啧，也是。”小队长深有同感地点了点头，显然对身后有着某些背景的商贩‘老尼克’之流的贪婪和霸道也颇为不齿，语气里带着同仇敌忾的意味“那行，你去吧，路上当心点。”

他正要挥手放行，像是忽然想起什么重要的事情，身体微微前倾，将声音压得更低，带着几分告诫的意味“对了，朗茜女士，听我一句劝，西北边那片儿……”

他用眼神朝某个方向示意了一下“千万别靠近，绕着走，那边现在……啧，管得那叫一个邪乎，三步一岗五步一哨，跟铁桶似的，就算你手里有这玩意儿。”

他用下巴点了点士兵手里的通行证“被拦下来盘问，没完没了，问到你祖宗八辈都有可能！一个对答不上，或者让他们觉着不对味儿麻烦就大了！平平安安买完药就赶紧回去，啊？”

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