赵砚的“演讲”并没有多少华丽的辞藻，但胜在情真意切，描绘的前景吃饱饭、有书读、有前途又实实在在，对这群大多出身底层、前途迷茫的汉子来说，有着不小的吸引力。更重要的是，他展现出的那种“我在做，而且能做得到”的笃定和行动力，与空谈大话截然不同。
曹子布听得眉头微蹙，并非不赞同，而是在深思。赵砚这番话，格局远超他的预期。他原以为赵砚最多是个有些家底、乐善好施的乡绅，或许还有些野心。但“收集天下藏书”、“广邀有识之士”、“资助天下怀才不遇者”……这哪里是一个乡下地主该有的想法？这分明是……是那些心怀天下的豪杰，或者……是意图招贤纳士、图谋大事的潜龙才会说的话！可赵砚偏偏说得如此自然，如此理所当然，仿佛这本就是他该做的事情。
其他人则没想那么深，只是觉得赵砚说话“很厉害”、“有道理”，虽然有些词儿听不太懂，但“让吃不上饭的吃上饭”、“让孩子读书”、“收留没地方去的人”这几条，他们听得明明白白，心里对这位“赵孝子”的认同感和敬畏感又多了几分。
刘老五更是听得一脸懵，看着眼前这个谈吐不凡、气度沉稳的“赵老三”，再对比记忆中那个抠抠搜搜、连十个铜子都拿不出来、见了漂亮妇人就走不动道的赵老三，只觉得像是两个人。这才几个月不见？咋就跟换了个人似的？莫不是被啥山精野怪附了身？他挠了挠头，想不通，索性不想了，反正有酒有肉就行。
曹子布沉默片刻，问出了心中最大的疑惑：“赵游缴，请恕在下直言。您如此倾尽家财，兴办学堂，收留流民，所图为何？仅为侠义之名乎？然侠义之名，虚而不实，恐难持久。” 他问得很直接，这也是他判断赵砚是真心实意还是沽名钓誉的关键。
赵砚淡淡一笑，反问道：“曹兄以为，何为侠义？路见不平，拔刀相助是侠义；劫富济贫，快意恩仇亦是侠义。然赵某以为，授人以鱼，不如授人以渔。我资助一百个穷苦孩童读书，或许只能出一个秀才，但若这个秀才将来能为一地父母官，清明廉政，造福一方百姓，这算不算侠义？”
他顿了顿，声音略微提高：“若我能资助一千个、一万个孩童读书呢？其中若能出一两个举人、进士，乃至状元郎，将来入朝为官，或能影响一州一郡，乃至一国朝政，惠及天下苍生，这又算不算更大的侠义？当然，这或许太过遥远，近乎空谈。”
他话锋一转，指向那些正在劳作的村民：“但眼前这些，却是实实在在的。我让他们有活干，有饭吃，有衣穿，能养活一家老小，不必卖儿鬻女，不必颠沛流离。明州地处边陲，人口本就凋零。多一个人活下来，多一份力气，边关就多一分稳固。或许，就因为多了我赵家村这百十口人耕田、产粮，前线就多了一个士卒能吃饱肚子，多射出一支箭，多守住一道关隘呢？”
“至于名？” 赵砚摇了摇头，语气坦诚，“实不相瞒，曹兄，我要这名，有大用。有了这‘义名’，才能吸引更多像曹兄这样心怀志气却一时困顿的人才来投；有了这名，做事才能更方便，说话才能更有分量。但我可以保证，我赵砚所求之名，必建立在行其实、惠其民的基础之上。而非欺世盗名，盘剥乡里。”
他最后总结道：“当然，这些都说得太大了。眼下，赵某能力有限，所求不多，只想在我这一亩三分地上，让跟着我的人有口热饭吃，有条活路走，让想读书的孩子有书读，让有本事的人，有个施展的地方。仅此而已。”
这番话，既有宏大愿景，又有现实考量，既坦诚了“求名”的功利心，又强调了“务实”的根本，逻辑清晰，情真意切。曹子布听得心潮澎湃，他走南闯北，见过不少人物，但像赵砚这样，能将“利”与“义”、“名”与“实”、“远”与“近”结合得如此巧妙，说得如此通透坦荡的，绝无仅有。这不仅是见识，更是胸襟和智慧。
“赵游缴……高见，子布受教了。” 曹子布再次拱手，这一次，语气更加郑重。
参观完村落，赵砚带着他们来到了专门用于招待客人的“宴客厅”。这屋子是新盖的，虽然不算奢华，但宽敞明亮，地上铺着草席，中间放着几个炭盆，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。矮几上，已经摆好了菜肴：一大盆热气腾腾的炖肉，一碟腊肉炒菘菜，一碟煎得金黄的鸡蛋，一碟咸菜，一碟豆干，还有一盆撒了葱花的骨头汤。虽只是六菜一汤，但在普通庄户人家，已是过年都难得一见的大餐。每人面前还摆着一只粗陶酒盅，里面斟满了清澈的酒液，酒香四溢。
刘老五等人一进来，眼睛就直了，喉咙不自觉地滚动，发出“咕咚”的吞咽声。他们这一路风餐露宿，有时甚至要靠乞讨或偷摸才能混个半饱，何曾见过如此丰盛的酒菜？去别处“打秋风”，主家能给个杂面饼子、一碗见不到油星的菜汤就算不错了。
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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。“老赵！够意思！真够意思！” 刘老五咧开嘴，口水都快流出来了，用力拍着赵砚的肩膀，“哥哥我没白认你这个兄弟！”
其他人也纷纷附和，脸上露出满足和兴奋的笑容。这待遇，远超预期。
赵砚笑道：“诸位远道而来，是看得起我赵砚，岂敢怠慢？来，都请入座！曹兄，请上座。”
众人分宾主落座，赵砚自然坐在主位。他端起酒盅，朗声道：“今日诸位英雄光临寒舍，赵某不胜荣幸。薄酒素菜，不成敬意，权当为诸位接风洗尘。赵某先干为敬，诸位随意！” 说罢，一仰头，将杯中酒饮尽。
“赵游缴豪爽！”
“干了！”
众人纷纷举杯。这酒入口清冽，带着一股独特的醇香，后劲却不小，一杯下肚，从喉咙到胃里都暖洋洋的，十分舒坦。一时间，宴客厅里响起一片“嘶哈”的吐气声和赞叹声。
“老赵，这、这是啥酒？够劲！比县城里最好的‘十里香’还带劲！” 刘老五咂摸着嘴，两眼放光。
赵砚笑道：“此酒名为‘英雄酿’，乃我赵家独门秘方所酿，天下别无分号。诸位若是喜欢，走时，每人可带上一小坛路上解渴。”
“走？有这么好的酒菜，傻子才走呢！” 刘老五哈哈一笑，端着酒盅凑到赵砚面前，“来，三郎，哥哥我敬你一杯！以后哥哥就跟你混了！”
赵砚心知肚明，这些人里，像刘老五这样的，多半是冲着酒肉来的，留下也无大用，甚至可能惹是生非。但他面上丝毫不显，依旧笑容满面地与刘老五碰杯，对众人道：“刘五哥说得好！愿意留下的，我赵家村欢迎之至！只要勤快肯干，有我赵砚一口吃的，就绝饿不着大家！来，喝酒，吃肉！”
宴会气氛逐渐热烈起来，大块吃肉，大碗喝酒，这些汉子们很快放开了拘束，大声说笑起来。唯有坐在赵砚左侧的曹子布，显得颇为安静。他细品着杯中的“英雄酿”，吃菜也是浅尝辄止，眉宇间似乎笼罩着一层淡淡的郁色，与周围热闹的氛围格格不入。
赵砚注意到了他的异常，侧身问道：“子布兄，可是这酒菜不合口味？还是赵某有何招待不周之处？”
曹子布连忙放下筷子，拱手道：“赵游缴言重了。酒乃佳酿，菜亦丰盛，子布生平罕有享用如此美餐。赵游缴待我以诚，以兄弟相待，子布感激不尽。”
“那子布兄为何闷闷不乐，似有心事？” 赵砚关切地问。
这时，坐在曹子布旁边，一个叫曹有才的汉子插话道：“赵游缴，您别介意，子布哥这是……想家了，心里不痛快。”
“想家？这有何难？” 赵砚笑道，“若是思乡心切，待休息几日，盘缠路费，赵某可代为筹措，送子布兄归家探望便是。”
“唉，赵游缴，您只知其一，不知其二。” 曹有才叹了口气，借着酒意，打开了话匣子，“子布哥他……是没脸回去啊！”
曹子布脸上闪过一丝窘迫和痛苦，低喝道：“有才，休要胡言！”
曹有才却似没听见，继续道：“一年前，子布哥学了一身本事回来，他爹托了关系，花了不少钱，在隔壁的平阳县给他谋了个县衙捕快的差事，多好的事啊！吃皇粮，有身份！可子布哥倒好，愣是给拒了！说他大丈夫志在四方，岂能困于小小县衙，与胥吏为伍？把他爹气得当场就病倒了！”
“后来，他娘又托媒人，给他说了一门亲事，姑娘是邻村富户的女儿，模样周正，性子也好。可子布哥又看不上，说什么‘非大家闺秀、知书达理者不娶’！把他娘也气得不轻。最后，他跟家里大吵一架，当着他爹娘和族老的面立下誓言，说什么……什么‘不食五鼎，便被五鼎烹煮’！意思就是，不出人头地，绝不还家！要是混不出个人样，宁愿死在外面也不回来丢人现眼！”
“然后，他就带着我们这几个从小一起玩到大的，还有半路结识的刘五哥他们，出来闯荡了。可这一年多……唉……” 曹有才摇了摇头，没再说下去，但意思谁都明白。他们东奔西走，蹭过饭，打过短工，甚至差点被拉去当山匪，受尽白眼，饥一顿饱一顿，别说“出人头地”，连安稳日子都没过上几天。当初的豪言壮语，如今成了最大的讽刺。
曹子布低着头，脸颊涨得通红，握着酒盅的手指因为用力而微微发白。一年来的风霜雨雪，人情冷暖，理想与现实的巨大落差，此刻在酒意的催化下，化作浓浓的羞惭和苦涩，几乎要将他淹没。什么“不食五鼎”，大多数时候，他连一顿像样的三菜一汤都吃不上。什么“出人头地”，他如今却要带着一群兄弟，来这穷乡僻壤“投奔”一个乡下地主，混口饭吃。
“赵游缴，让……让您见笑了。” 曹子布声音干涩，几乎不敢抬头看赵砚。
赵砚静静地听完，脸上并无半分讥诮，反而露出一丝理解和感慨。他摇了摇头，语气平和却有力：“见笑？我为何要见笑？曹兄，人若没有梦想，没有不甘平庸的志气，与那砧板上的咸鱼，田地里低头拉磨的牲口，又有何区别？”
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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。他声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“等到垂垂老矣，回顾一生，除了面朝黄土背朝天，除了柴米油盐的琐碎，除了将同样的日子重复成千上万遍，可曾有过半点波澜？身边的伴侣或许贤惠，却只因父母之命、媒妁之言，并无灵魂相契；子女或许孝顺，却也只能重复父辈的命运，为了一口吃食终日劳作，不知梦想为何物。子子孙孙，无穷尽也，皆困于这方寸之地。这能叫‘人生’吗？”
赵砚目光扫过众人，最后落在曹子布脸上：“不，这只能叫‘活着’，像草木一样，春生秋枯，仅此而已。曹兄你不同，你有志气，有勇气走出来，去见识外面的天地，去尝试不同的活法。纵然如今暂时困顿，未能如愿，但那又如何？至少你拼搏过，见识过，体验过父辈祖辈从未体验过的生活与风景。即便最终未能功成名就，待到年老时，你也可以坦然地告诉儿孙：‘你爷爷我，当年也曾心怀天下，仗剑走天涯！’ 而不是只能嗫嚅着说：‘你爷爷我，一辈子就在这村里，种了六十年的地。’ 前者或许有遗憾，但无悔；后者，连遗憾的资格都没有。人生在世，但求无愧于心，尽力而为，足矣。”
这一番话，如同醍醐灌顶，又如同一道暖流，瞬间冲垮了曹子布心中积压已久的羞惭、迷茫和自我怀疑。他猛地抬起头，看向赵砚，眼眶竟有些发红。赵砚没有嘲笑他的“好高骛远”，没有鄙夷他的“一事无成”，反而理解他、肯定他，甚至将他未能实现的“梦想”赋予了如此深刻的意义。这份理解和共鸣，比任何同情和施舍都更让他震动。
“赵游缴……” 曹子布声音哽咽，霍然起身，整理了一下本就破旧的衣衫，然后对着赵砚，深深一揖到底，“子布……受教了！多谢赵游缴指点迷津！”
赵砚连忙起身扶住他：“子布兄不必多礼，快快请起。赵某只是说出心中所想罢了，或许偏颇，但确是肺腑之言。”
曹子布直起身，眼中重新燃起了光芒，但那光芒不再是不切实际的狂热，而是多了几分沉淀和坚定。他恳切地道：“赵游缴所言，句句说中子布心扉。然则，子布如今确实进退维谷，前路迷茫。敢问赵游缴，子布究竟……错在何处？该如何行止，方不负此生志向？”
赵砚看着曹子布真诚而渴望的眼神，知道火候差不多了。他微微摇头，低声道：“子布兄，你的问题，非是三言两语能说清。此处人多眼杂，也非谈话之地。更何况，诸位兄弟远道而来，腹中饥饿，岂能因你我交谈而怠慢了大家？来来来，先喝酒，先吃肉！吃饱喝足，养足精神，我们再详谈不迟！”
说罢，他拍了拍手。早已等候在外的几个年轻女子鱼贯而入，她们穿着统一的粗布衣裙，虽不施粉黛，却也干净利落。随着简单的鼓点声响起，她们开始跳起一种乡间常见的、节奏明快的舞蹈，动作虽然简单，甚至有些笨拙，但胜在热情洋溢，充满活力。
这自然是赵砚的“安排”。这些女子是钟家覆灭后，他接收的一部分无家可归的婢女，略加训练，用来在这种场合“活跃气氛”。对于刘老五这等粗人来说，这已足够让他们兴奋不已了。
“嘿！还有舞看！”
“仙女！都是仙女下凡啊！”
刘老五等人果然兴奋起来，眼睛发直，大声叫好，宴会气氛更加热烈。
然而，曹子布此刻却对眼前的歌舞美食毫无兴趣。赵砚刚才那番话，还有那句“你的方法错了”，就像一只小猫在他心里不停地挠，让他坐立不安。他满脑子都是赵砚描绘的那种“人生”与“活着”的区别，以及对自己“错在何处”的急切探寻。
看着赵砚面带微笑，从容应酬着刘老五等人的敬酒，曹子布咬了咬牙，端起自己的酒盅，起身离席，绕到赵砚的右侧，郑重地跪坐下来，将酒盅举过头顶，然后一饮而尽。
“赵游缴！” 他放下酒盅，目光灼灼地看着赵砚，语气恳切而坚定，“子布愚钝，恳请赵游缴……教我！”
这一声“教我”，不再是客套的请教，而是发自内心的、带着某种托付和决心的请求。他知道，眼前这个看似年轻的乡下地主，或许，就是他苦苦寻找的，能指明前路的人。
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