“主公，他们……毕竟是官兵！”曹子布躺在临时担架上，忍着疼痛，嘶哑地提醒道。他深知赵砚此刻的愤怒，也理解这份屈辱，但理智告诉他，与明州大营正面开战，后果难料。
“官兵？”赵砚猛地转身，眼睛布满了血丝，声音因为压抑的怒火而有些变调，“官兵就能无法无天，随意拿人、拷打、勒索、栽赃？！官兵就能抢了老子兄弟用命换来的地盘，还要老子跪着把钱粮送上去？！”
他胸膛剧烈起伏，一脚踢翻了旁边的矮凳，发出“哐当”一声巨响。
“要不是我们豁出命去，平阳、横山早他娘的成了鬼城！要不是我们挡住了乱民，明州城能安稳到现在？他们倒好，躲在后面屁事不干，等老子把地扫干净了，跑出来摘桃子，还敢动我的人？！”
赵砚的声音在医堂里回荡，充满了不甘和戾气。他猛地看向曹子布和其他伤员，咬着牙，一字一顿道：“三日！最多三日！老子要石毅那狗杂种，还有他那群丘八，血债血偿！我要让汪成元知道，他的人动了不该动的人，就得拿命来填！”
说完，他不再看众人，小心翼翼地重新背起曹子布，往内堂的诊疗室走去，每一步都踏得极重，仿佛要将胸中的怒火踩进地里。
身后，一片寂静。随即，压抑的、带着哽咽的哭声低低响起。
“多谢主公！”
“多谢主公为我等做主！”
没有被点名、但同样伤痕累累或心有戚戚的队员们，不知是谁先带头，齐刷刷跪了下去，额头触地。他们不怕受伤，甚至不怕死，怕的是自己豁出命去，到头来主事者却选择忍气吞声，让他们白白受辱。赵砚方才那番话，无异于寒冬里的一把烈火，烧得他们心头滚烫。不管这话最终能否实现，至少在这一刻，他们觉得，跟着这样的主公，值了！这条命，卖给他，不亏！
赵砚脚步顿了顿，没有回头，只是提高了声音，带着不容置疑的命令：“要跪，等我替你们报了仇再跪！现在，受伤的，都滚进来治伤！谁要是因为耽搁留下后遗症，耽误了日后跟着老子去砍人，老子饶不了他！”
“是！主公！”
众人轰然应诺，声音里多了几分哽咽，也多了几分狠劲。他们挣扎着爬起来，互相搀扶着，跟上了赵砚的步伐。
诊疗室里，气氛凝重。赵砚亲自守在旁边，看着郎中给曹子布和其他重伤者清洗伤口、上药包扎。他毫不犹豫地从“天工坊”（系统商城）兑换了效果最好的金疮药、消炎药，甚至不惜代价兑换了抗生素针剂（伪装成特殊药剂），务求不留隐患。
姚应熊凑到赵砚身边，脸上满是焦虑和后怕，压低声音道：“东家，那石老头的事……纸包不住火。石毅现在不知，是消息还没传到他耳朵里，或者他还没来得及深究。但他迟早会知道真相。到时候，就是不死不休的局面！咱们这次退了，他只会觉得咱们好欺负，下次勒索更狠！不如……先下手为强！”
赵砚盯着曹子布背上那道狰狞的鞭痕，眼神幽深，语气却平静得可怕：“等？不用等。他打伤子布，勒索钱粮，强占两县的时候，就已经是不死不休了。不是他死，就是我亡。”
他顿了顿，声音更冷了几分：“如果是其他千总，或许还能用钱粮买条路，慢慢周旋。但石毅……不行。他爹死在我手里，这仇解不开。就算他不知道，我也不能留着他这个随时可能炸开的祸患。况且，这次不把他打疼，打怕，以后明州大营是个人都敢来踩老子一脚！”
姚应熊听得心头一凛，随即涌起一股豪气：“东家，你说得对！干他娘的！我跟你一起去！富贵乡的老底子，加上这段时间练出来的兵，够他喝一壶的！”
赵砚看了他一眼，脸上露出一丝极淡的笑意：“不怕？这次可不是对付流民或者长生教，是实打实的边军，装备精良，见过血的。”
姚应熊脖子一梗：“怕个逑！自从跟着东家你，我这日子才算活出个人样来！我姐跟我说了，这辈子就认准你了，我这当小舅子的，还能怂了？脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是条好汉！”
赵砚拍了拍他的肩膀，没再多说。这份情谊，他记下了。
这时，躺在病榻上的曹子布艰难地侧过头，声音虚弱却急切：“主公！请……请冷静三思！”
他知道自家这位主公，平日里看似沉稳，可一旦触及逆鳞，尤其是伤了身边人，那报复起来绝对又快又狠，说今夜动手，就绝不会拖到明天。可这次，敌人不同。
“主公，石毅所部，皆是骑兵！”曹子布喘了口气，继续道，“虽只千骑，但来去如风，冲击力极强。咱们虽有严亮统领的百余骑，但骑兵训练非一日之功，难以正面抗衡。步卒虽众，然训练时日尚短，结阵、配合、临敌应变，皆不如久经战阵的边军。仓促野战，即便武器占优，也恐伤亡惨重，胜亦惨胜啊！”
他咳了两声，脸上泛起不正常的潮红，但眼神却格外清明：“主公，我等并非怕死。只是……值此之时，与官兵彻底撕破脸，实为不智。不若……暂且隐忍，暗中图之。比如，可在其水源、粮草中做些手脚……”
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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。他声音压得更低，带着一丝狠绝：“鼠疫之恐怖，主公深知。我等皆已种痘防疫，不惧此疫。而官兵久在营中，防范必有疏漏。若使其营中爆发时疫，不消数日，必军心涣散，战力大减，甚至不攻自破！届时，我等再寻机出手，或可事半功倍，且能将损失降到最低。请主公三思！我们最缺的，是时间！拖得越久，咱们练的兵越强，打造的军械越多，胜算才越大！此时与官兵硬拼，正中汪成元下怀啊！”
曹子布的话，如同冰水浇头，让赵砚发热的头脑迅速冷静下来。他刚才被怒火冲昏了头，只想着立刻报复，却忽略了敌我实力的客观差距和可能带来的严重后果。
是丁，他有系统，有超越时代的装备和知识，但军队的战斗力，不仅仅取决于装备。纪律、训练、配合、士气、指挥，缺一不可。他麾下这些人，打顺风仗、打流民还行，真要和对面的精锐边军骑兵硬碰硬，尤其是野战，胜算几何？就算赢了，要填进去多少条人命？这些都是跟着他起家的老底子，折损了，他拿什么立足？
更重要的是，正如曹子布所言，现在就和明州大营公开翻脸，等于把自己摆在朝廷的对立面。汪成元正愁找不到借口收拾地方豪强，他这一打，岂不是送上门的把柄？到时候，明州大营就能名正言顺地调集更多兵马前来“剿匪”，他赵砚就会成为众矢之的。
冷静，必须冷静。
赵砚闭上眼睛，深吸了几口气，将胸腔里翻腾的杀意强行压下去。再睁眼时，眼中的赤红已经褪去大半，恢复了往日的沉静，只是那沉静深处，是更加冰冷的寒意。
“子布所言，句句在理。”赵砚的声音恢复了平稳，他走到曹子布床边，替他掖了掖被角，“是我冲动了。这口气，要出，但不能现在硬出，更不能把自己搭进去。”
姚应熊有些急了：“东家，难道就这么算了？”
“算了？”赵砚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“怎么可能算了。只是换种方法。子布说得对，对付恶狗，不一定非要正面搏杀，让它自己染上瘟病，死得更憋屈。”
他看向姚应熊：“应熊，你刚才的勇气，我记下了。但打仗，不能只靠勇气。子布提醒得及时，咱们现在，确实需要时间。”
他沉吟片刻，心中已然有了计较。正面强攻不可取，但阴损的招数，他多的是。系统商城里，可不只有治病救人的药。
“冯越！”赵砚唤了一声。
一直如同影子般守在门外的周大山（冯越）闪身进来，躬身听命。
赵砚低声吩咐了几句。周大山眼中精光一闪，点点头：“东家放心，此事易尔。属下会挑选最机灵、最擅长潜伏渗透的好手去做，保证神不知鬼不觉。另外，石毅老家那边，也会派人盯紧，若有异动，第一时间回报。”
“嗯，小心行事，务必干净，不要留下任何把柄。”赵砚叮嘱道。
“明白。”周大山领命，再次融入阴影之中。
接下来的几天，大安县看似平静，实则暗流涌动。
一方面，赵砚加紧了备战。他让人大量打造铁蒺藜，这种不起眼的小玩意，对付骑兵的马蹄有奇效。又从系统商城兑换了大量高强度的复合防爆盾牌，重量更轻，防御力远超这个时代的木盾或皮盾。同时，他开始大规模采购优质钢材，准备着手打造一种传说中的步战利器——陌刀！虽然商城没有成品陌刀，但有详细的图纸和优质钢材，凭借手下工匠日益精湛的技艺，仿制出来并非难事。配合强弓硬弩，足以组建一支让骑兵胆寒的重步兵。
另一方面，赵砚也在不断“氪金”强化自身实力。商城里的各种盔甲让他眼热，宋步人甲、明棉甲、唐明光铠……虽然价格不菲（一套需近千“工分”，约合近千两银子），但防御力惊人，且因材料先进，重量更轻。他咬着牙，先兑换了上百套，装备给了最精锐的亲卫队和军官。看着阳光下闪烁着金属寒光的甲胄，赵砚心中稍安。钱花了可以再赚，命只有一条。
“若是天下真的大乱，这些东西就是保命的根本。”赵砚抚摸着冰冷的甲片，心中暗忖，“但现在，还不到时候。能不当那个出头鸟，就尽量别当。和平发育，闷声发财，才是王道。”
他还是更喜欢当个割据一方的“土皇帝”，逍遥自在，不用去管整个天下的烂摊子。但树欲静而风不止，总有人想把他拖进漩涡。
……
横山县，石毅志得意满。
他刚刚接到了来自明州大营的公文。公文里，汪成元对他的“果断行动”、“迅速恢复横山秩序”、“追查县令死因”表示了嘉许，并暗示只要他稳住横山、平阳局面，将“匪患”清理干净，代千总转正是迟早的事，甚至“另有擢升”。
石毅大喜过望，觉得自己这步棋走得太对了。拿下横山，既在汪成元面前露了脸，又实实在在拿到了钱粮（赵砚“孝敬”的那部分），还狠狠打压了赵砚这个潜在的竞争对手，一箭三雕！至于他爹的事……等他坐稳了位置，再慢慢查不迟。赵砚？一个有点本事的土财主而已，这次服了软，下次就更容易拿捏了。
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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。他正做着升官发财的美梦，幻想着将来如何进一步拿捏赵砚，榨取更多油水时，一名亲兵连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸。
“千总！不好了！营里……营里出事了！”
石毅的好心情被打断，不悦地皱眉：“慌什么？天塌了？”
“不，不是……是好多弟兄，一夜之间，上吐下泻，发高烧，打摆子！已经倒了几十个了！军医看了，说是……说是……”亲兵吓得话都说不利索了。
“说什么了？吞吞吐吐的！”石毅心头升起一股不祥的预感。
“军医说……症状很像是……是鼠疫！”亲兵哭丧着脸，终于把话说了出来。
“鼠疫？！”石毅猛地从椅子上弹起来，脸色瞬间变得铁青，“放屁！怎么可能！横山县的鼠疫不是被那个曹子布控制住了吗？咱们在明州大营都没事，来了这里反而染上了？是不是那群杀才又去钻了不干净的地方？！”
他首先想到的是手下兵卒军纪涣散，去那些脏乱之地寻欢作乐染了病。
“不，不像啊千总！”亲兵急道，“倒下的弟兄，有不少是昨晚值夜的，还有几个是厨子、马夫，他们都没出营地啊！”
石毅的心一下子沉到了谷底。没出营地？集体发病？症状像鼠疫？
他再也坐不住了，一把推开亲兵，抓起佩刀就往外冲：“带路！去营地！”
当他赶到城外的临时营地时，看到的情景让他头皮发麻，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
原本还算整齐的营地里，此刻一片混乱。不少士兵蜷缩在营帐外或地上，瑟瑟发抖，脸色潮红或惨白，呕吐物和排泄物的秽物随处可见，空气中弥漫着一股难闻的气味。更可怕的是，一些症状严重的士兵，裸露的皮肤上出现了紫黑色的瘀斑，还有人不住地咳嗽，咳出的痰液中带着血丝……
这景象，石毅太熟悉了！几个月前，明州城内外，到处都是这样！这就是鼠疫！而且是来势汹汹的败血型或肺鼠疫！
“鼠疫……真的是鼠疫！”石毅的声音都变了调，他猛地捂住口鼻，连连后退，眼中充满了无法置信和深入骨髓的恐惧。
“怎么可能？明明已经控制住了！曹子布他们不是把这里清理干净了吗？为什么还会爆发？为什么偏偏是我的营里？！”他歇斯底里地低吼着，完全无法理解。
他当然无法理解。因为这场“鼠疫”，并非天灾，而是**。是来自暗处，冰冷而精准的报复。
夜风吹过营地，带来士兵痛苦的呻吟和绝望的哭泣，也带来了无形的、致命的瘟神。石毅的“美梦”，在这一刻，骤然变成了最恐怖的噩梦。而他甚至不知道，这场噩梦，仅仅是个开始。
赵砚的报复，从来都不是明刀明枪的拼杀。用最小的代价，让敌人在最痛苦的折磨中崩溃，才是他的风格。
石毅的军营，已经变成了一个巨大的、缓慢发酵的毒罐。而点燃这个毒罐的火星，才刚刚落下。
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