府衙后堂，烛火通明。
沈刺史坐在主位上，面前的案上摆着厚厚一叠文书。
那是崔湛三日内查出来的东西。
库房小吏的供词，孙典吏的账本，姓王的粮商的往来记录，还有......
那位跟了他二十年的师爷，亲笔签字的收条。
沈刺史看着那张收条，一动不动。
纸上的字迹他太熟悉了。
那师爷姓周，从他还是扬州通判时就跟着他。
二十年了，办过的案子、拟过的文书、熬过的夜，数都数不清。
他信任他，比信任自己的亲兄弟还信任。
可那张收条上写得清清楚楚。
“收到白米三十石，折银八十两。”
日期是五天前。
正是城外流民粥食被克扣最狠的那几日。
沈刺史的手，微微发抖。
崔湛站在一旁，没有说话。
他给沈刺史留足了时间。
沉默持续了很久。
久到烛火噼啪响了好几声，久到窗外的夜色黑得化不开。
然后沈刺史抬起头。
他的脸色很白，白得像纸。
但他的眼睛是亮的。
“崔御史。”他开口，声音沙哑。
崔湛看着他。
沈刺史说：“本官想把人犯押到城外流民营，当着所有流民的面，正法。”
崔湛微微一怔。
沈刺史继续说：“让那些死了亲人的人看看，让那些饿过肚子的人看看，让那些差点病死没人管的人看看。”
他顿了顿。
“让他们知道，官府里还有人在替他们做主。”
崔湛沉默片刻。
“沈刺史，您想好了？”
沈刺史点头。
“想好了。”
他站起身，走到窗前，推开窗。
夜风吹进来，带着城外隐约飘来的艾草气息。
“本官糊涂了二十年。”他低声说，“这回，不能再糊涂了。”
次日午后。
城外流民营。
天气很好，太阳明晃晃的，照得人眼睛疼。
但营地里没有一个人觉得暖和。
所有人都围在营地中央那片空地上，里三层外三层，挤得密不透风。
空地中央，跪着五个人。
最前面那个，是周师爷。
他穿着一身皱巴巴的囚服，头发散乱，低着头，肩膀微微发抖。
后面四个，是孙典吏、两个库房小吏，还有那个姓王的粮商。
周围站满了手持长枪的官兵，枪尖在日光下闪着寒光。
空地最前面，临时搭了一个高台。
沈刺史站在台上。
他穿着正式的官服，头戴乌纱，腰系银带。一夜没睡，眼窝深陷，脸色依旧白得吓人，但腰背挺得笔直。
台下的人群里，有人在低声议论。
“那不是周师爷吗？跟了沈大人二十年的那个……”
“是他！他怎么跪那儿了？”
“听说是克扣粮食，把流民的粥给卖了……”
“畜生！”
一个苍老的声音忽然响起。
人群里，一个白发苍苍的老妇人冲出来，扑通跪在沈刺史面前。
“大人！大人！”她哭喊着，“我儿子就是饿死的！饿死的啊！他本来能撑过去的，就是没吃的，没吃的……”
沈刺史低下头，看着她。
那老妇人抬起头，浑浊的眼泪顺着满脸的皱纹往下流。
“大人，您要替我们做主啊！”
沈刺史没有说话。
他弯下腰，亲手把那个老妇人扶起来。
然后他转过身，看向台下那密密麻麻的人群。
他开口说话。
声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳朵里。
“本官沈攸，任扬州刺史十二载。”
“十二年来，本官自认勤勉，不敢懈怠。”
“可这次疫症——”
他顿了顿。
“本官糊涂了。”
人群里起了一阵轻微的骚动。
沈刺史说：“谢刺史送来防疫方略，本官犹豫，不敢推行。商人哄抬物价，本官犹豫，不敢制止。流民聚于城外，本官犹豫，不敢开门。”
“本官的犹豫，让多少人丢了性命？”
他说不下去了。
台下寂静无声。
那个被扶起来的老妇人，站在人群最前面，怔怔地看着他。
沈刺史深吸一口气，继续开口。
“今日跪在这里的五个人。”
他指着跪在空地上的那些人。
“有本官的师爷，跟了本官二十年。”
“有库房的典吏，本官亲手提拔。”
“有城里的粮商，本官见过无数次。”
“他们做的事，本官有眼无珠，没看见。”
他顿了顿。
“但今日，本官看见了。”
“今日，本官亲手把他们押到这里。”
他抬起手，指向那块空地。
“当着所有扬州百姓的面，”
“正法！”
话音刚落，刀光亮起。五颗人头，滚落尘埃。
鲜血溅在干裂的土地上，渗进去，变成一片深褐色的印记。
人群里一片死寂。
没有人说话。
没有人尖叫。
只是静静地看着。
那个老妇人站在原地，一动不动。
然后她忽然跪了下去。
“青天大老爷......”
她喊。
声音沙哑，却撕心裂肺。
紧接着，第二个，第三个……
密密麻麻的人群，一个接一个跪下去。
“青天大老爷！”
“青天大老爷！”
呼喊声此起彼伏，像潮水一样涌来。
沈刺史站在台上，看着那片跪倒的人群。
他的眼眶红了。
他没有动。
只是仰起头，望着头顶那片刺眼的日光。
同日傍晚，扬州四门贴出告示。
白纸黑字，盖着鲜红的府衙大印。
告示上写得清清楚楚：周某等五人，克扣赈粮，中饱私囊，依防疫特令，斩立决。首犯周某，虽为刺史幕僚二十年，罪无可恕，与民同罪。
告示最后，是沈刺史亲笔写的一句话：
“此后扬州，但有贪墨赈灾物资者，与此五人同罪。”
告示前围满了人。
识字的念给不识字的听。
听完，人群里一阵沉默。
然后有人低声说：
“这回……沈大人是来真的了。”
旁边的人点头。
“来真的。”
此后半月，扬州的防疫再无波澜。
粮价稳了，药价稳了，人心也稳了。
流民营里，每日两顿粥，一顿药，雷打不动。
隔离区里的病人，有大夫轮流照看，有专人喂药送饭。
没病的，登记造册，分批安置。
城里的百姓，起初还躲着官兵，后来看见官兵挨家挨户送药送粮，慢慢也就放下了戒心。
有个老太太，官差送药时硬要塞两个鸡蛋。
官差不要，老太太追出去半条街，最后鸡蛋塞进怀里，官差红着脸走了。
沈刺史每日亲自巡查。
从城东到城西，从城南到城北，挨个坊转。
有时在街上碰见百姓，百姓躲闪，他就停下来，站着等。
等一会儿，有人慢慢走过来，跪下喊“大人”。
他就弯腰扶起来，问几句家里情况，有没有人病着，有没有粮食吃。
问完，继续走。
有回在城西，一个小孩跑过来，扯着他的袍角不放。
沈刺史低头看。
那小孩五六岁，瘦得皮包骨头，眼睛却亮。
“大人。”小孩说，“我娘说你是好人。”
沈刺史愣了一下。
然后他蹲下来，摸了摸那小孩的头。
“你娘说得对。”他说，“我是好人。”
城外流民营，最后一批病人康复的那天，赵绿柳把账本合上。
从第一页翻到最后一页，密密麻麻，全是名字。
一千二百七十三人。
她抬起头，看着那些正收拾东西准备离开的人。
有人在笑，有人在哭，有人互相搀扶着，慢慢往城门方向走去。
李知微站在她旁边。
“完事了？”
赵绿柳点头。
“完事了。”
李知微看着那些人走远，忽然说：
“绿柳，咱们回江都吧。”
赵绿柳转头看她。
“想周骁了？”
李知微瞪她一眼：“想个屁。”
但她嘴角弯了弯。
赵绿柳笑了。
“行，回去。”
她们转身，往营外走去。
走到营地门口，有人追上来。
是个年轻妇人，怀里抱着个孩子。
“姑娘！姑娘等等！”
李知微回头。
那妇人跑到她面前，气喘吁吁，从怀里掏出一个布包，塞进她手里。
“这个，给你们路上吃。”
李知微低头一看，是几个煮鸡蛋，还热着。
“这……”
妇人不等她说完，抱着孩子就跑。
跑了几步，又回头喊了一句：
“谢谢姑娘！”
李知微站在原地，看着那道跑远的身影。
手里的鸡蛋，烫得她手心发暖。
赵绿柳在旁边笑。
“收着吧。”
李知微没说话。
她把那几个鸡蛋小心收好，和怀里那张“恩人平安”的纸条放在一起。
然后她们并肩往前走去。
身后，扬州城的城门在夕阳下泛着金光。
