卡伦贝尔的领主长屋并非维吉玛或米那斯提力斯那种恢弘的石制城堡，而是一座依着平缓山坡建造的、坚固而实用的木质与石料混合建筑。
它分为三层，底层是公共大厅、厨房和储藏室，二层是领主的议事厅、书房和几间客房，顶层则是哈涅尔私人的居所和一个小小的了望台。
建筑风格朴实无华，却因大量使用本地纹理优美的橡木和白色山脉的浅灰色石材，显得敦厚而温暖，与这片土地的气质颇为契合。
此刻，长屋一层的公共大厅里，炉火烧得正旺，驱散了秋日傍晚的微寒。
长条形的木桌上铺着干净的亚麻桌布，摆放着烤得金黄的燕麦面包、大盆热气腾腾的炖肉和根茎蔬菜、新酿的苹果酒，以及来自海湾的烤鱼。
食物的香气与松木燃烧的气息混合，充满了令人安心的生活味道。
大厅里聚集了卡伦贝尔目前的核心成员：年轻却已显沉稳的书记官法尔松；面容冷峻、坐姿笔直的护卫队长布雷恩；风尘仆仆但眼神锐利的商会负责人维拉；老成持重的顾问欧斯特；以及刚刚归来的哈涅尔和他的异界同伴们——杰洛特、莱戈拉斯、特莉丝、丹特里恩、艾丽娅。
猎魔人和精灵王子安静地坐在一旁，观察着周围的人和这个陌生的领地；特莉丝显得有些心事重重，但仍努力维持着礼貌的微笑；丹特里恩则毫不掩饰自己的好奇，眼睛不住地打量着大厅的陈设；艾丽娅则安静地坐在维拉身边，偶尔低声交谈几句。
气氛虽然算不上奢华宴会，却充满了一种家人团聚般的喜气洋洋。
长途跋涉的疲惫似乎在这一刻被熟悉的食物和温暖的炉火稍稍驱散。
哈涅尔端起木杯，喝了一大口温热的苹果酒，让那股微酸带甜的暖流淌入胃中，驱散了最后一点海风的寒意。
他环视了一圈在场的面孔，最后目光落在法尔松身上，温和地开口：“法尔松，我不在的这段时间，辛苦你了。说说看，家里一切都好吗？”
年轻的书记官立刻放下手中的面包，坐直身体，脸上带着努力克制的自豪，从怀中掏出一卷整理得十分清晰的羊皮纸，开始有条不紊地汇报：
“大人，您离开的这六个月，卡伦贝尔总体发展顺利，甚至超出了我们春季制定的计划。”
他指着羊皮纸上的数据：“首先是人口。得益于相对安稳的环境、开垦新田的承诺，以及维拉女士商队带来的工作机会，目前登记在册的常住居民已达到一万零三百余人，其中青壮劳力约占六成。这还不包括定期往来、在码头和工坊做短工的流动人口。”
“粮食方面，”法尔松的声音更加自信，“完全实现了自给自足，并且首次有了可观的盈余。这主要得益于两件事：一是您离开前推广的‘沤肥法’效果显着，今年所有施用新肥的田地，亩产普遍增加了两成以上；二是北坡新开垦的梯田和引水渠在夏季发挥了作用，有效缓解了往年可能的旱情。我们现在有三个大型谷仓已满，预计秋收全部完成后，储粮足够现有居民食用两年，还能有部分用于酿酒或贸易。”
哈涅尔赞许地点点头。
民以食为天，粮食安全永远是领地稳定的基石。
法尔松继续道：“聚落建设方面，按照您离开前的规划，外围的木质栅栏已全部替换为石砌围墙，高度一丈二，关键地段设有了望塔。虽然比不上大城的城墙，但足以防范野兽和小股流寇。码头扩建工程已于上月完工，现在可以同时停泊五艘‘海鸥号’级别的中型船只，装卸效率大大提高。此外，新修了连接主要农田、工坊区和码头的三条碎石主干道，并沿着溪流新建了两座水车磨坊，用于研磨谷物和驱动部分工坊机械。”
他顿了顿，脸上露出笑容：“还有，您一直惦记的公共浴室和医馆也已经投入使用，聘请了一位从刚铎退休的老医师和两位助手。孩子们识字的学堂也扩大了，现在有五十多个孩子定期上课。”
听着这一项项成果，哈涅尔心中倍感欣慰。
他离开时，卡伦贝尔还只是一个初具规模、百业待兴的拓荒据点。如今，它已经像模像样，有了一个稳固繁荣社区应有的骨架和血肉。
法尔松虽然年轻，但显然付出了极大的心血。
“做得非常好，法尔松。”哈涅尔真诚地称赞道，“你超出了我的期望。”
法尔松的脸微微泛红，有些不好意思地低下头：“是大家共同努力的结果，欧斯特先生给了我很多指点。”
老欧斯特微笑着摆摆手，示意功劳属于年轻人。
哈涅尔的目光转向布雷恩：“布雷恩，护卫队的情况呢？摩根那小子跑哪去了？我刚才在训练场没看到他。”
布雷恩放下酒杯，坐姿依旧挺拔如标枪，声音带着军人特有的简练和一丝无奈：“摩根副队长，三个月前带着十五名最优秀的骑手和五十匹最好的洛汗马，去了东边洛希尔人的领地。按照您早先的设想，他认为我们的骑兵需要更贴近实战的环境和更系统的马上作战训练，仅靠巡逻和模拟对抗不够。他联系了洛汗的一支边境巡逻队，达成了交流协议，现在应该在金色平原某处吃沙子、练骑射。预计冬季前会带回一支初步成型的骑兵种子。”
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喜欢光明神戒请大家收藏：()光明神戒全本小说网更新速度全网最快。哈涅尔挑了挑眉，这倒像是摩根那个训练狂人会干出来的事。
也好，骑兵是未来可能的机动力量，提前布局没错。
“领地内常规护卫队，”布雷恩继续汇报，“目前保持五百人的常备编制，全部为脱产职业士兵，分为步兵、弩手、工兵和一支小规模的侦察队。日常训练由我负责，按照刚铎边境游侠和部分洛汗骑兵的标准结合。装备方面，得益于工坊的产出，已全部换装了统一的皮甲或镶铁皮甲，近战武器和弩箭配备齐全。”
他顿了顿，声音略微压低，但充满信心：“这五百人，是核心。如果遇到紧急情况或战争威胁，我们可以凭借现有的武库和训练基础，在十天内征召并武装起至少三千名有一定战斗力的民兵。他们或许达不到常备军的水平，但守卫围墙、维持秩序、协助作战没有问题。”
五百常备，三千后备。
哈涅尔在心中盘算着。
对于一个总人口刚过万的领地来说，这个武装比例已经不低了，甚至可以说有些穷兵黩武的倾向。
但这正是他想要的。在这个并不绝对太平的世界，尤其是了解到巫师大陆的扩张性后，拥有自保的力量至关重要。
“工坊和商队，”维拉适时地接过话头，语气一如既往的平静干练，“正如布雷恩队长所说，已经深度绑定。工坊的生产计划直接由商队的订单和我的销售预测驱动。大马士革弯刀和定制护甲的订单排到了明年春天，西谷白兰地和本地加工皮毛供不应求。利润除了维持领地开支和工坊扩张，也按照您的吩咐，持续采购各类稀有金属、魔法材料和书籍图纸。海鸥号这次带回来的异界货物和情报，价值暂时无法估量，但肯定会对我们未来的贸易方向产生影响。”
她看了一眼杰洛特和特莉丝，补充道：“当然，也带来了新的……伙伴和潜在的风险。我会做好评估。”
哈涅尔靠回椅背，长长地舒了一口气。
整体听下来，他不在的这段时间，卡伦贝尔不仅没有停滞，反而如同上了发条的精密钟表，在各个方向上都有了长足而稳健的发展。
人口增长，粮食丰足，防御加强，军事力量初具规模，工商业良性循环。
这让他肩上的压力稍微减轻了一些，也让他有了更足的底气去面对未来的不确定性。
大厅里的气氛因为这一系列积极的汇报而更加轻松热烈。
丹特里恩已经忍不住开始向欧斯特打听领地里的奇闻异事，准备充实他的创作素材了。
哈涅尔举起酒杯，站了起来。
所有人立刻安静下来，目光聚焦在他身上。
“诸位，”哈涅尔的声音清晰而有力，在大厅中回荡，“今天的汇报，让我非常高兴，也非常自豪。我不在的这段时间，你们每一个人，都恪尽职守，将卡伦贝尔建设得比我想象中更好。这片土地，这里的每一个人，都是我们未来最坚实的基石。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“口头上的感谢和勉励或许苍白。我哈涅尔，向来信奉有功必赏。”
他提高了声音，带着一丝笑意，宣布道：“为了庆祝丰收，也为了庆祝我们所有人的努力与重逢——开放一号酒窖！取出五百瓶窖藏的白兰地，分发给所有参与秋收的农户、工坊的工匠、护卫队的士兵，以及聚落里的每一户家庭！让我们共同举杯，敬卡伦贝尔，敬在场的每一位，也敬我们所珍惜的和平与繁荣！”
“哇哦！”丹特里恩第一个欢呼起来。
“领主万岁！”法尔松也激动地脸色发红。
就连一贯严肃的布雷恩，嘴角也微微向上扯动了一下。
维拉则已经开始心算这批白兰地如果拿出去卖能值多少钱，但随即摇了摇头，觉得领主这个决定虽然奢侈，但对于凝聚人心确实价值非凡。
老欧斯特笑得满脸皱纹都舒展开了。
杰洛特和莱戈拉斯对视一眼，对这位年轻领主的手腕有了新的认识。
特莉丝也露出了一丝真心的微笑。
大厅里的气氛瞬间达到了**，欢呼声几乎要掀翻屋顶。
五百瓶优质白兰地，这绝对是一份厚重到让所有人都会铭记的奖赏。
然而，在欢呼声稍歇，众人重新落座，脸上还带着兴奋的红光时，哈涅尔脸上的笑容却渐渐收敛，取而代之的是一种更加深沉和认真的表情。
他轻轻敲了敲桌面，让众人的注意力再次集中。
“美酒与庆典，是我们应得的享受。”哈涅尔缓缓说道，声音比刚才低沉了几分，“但在享受之后，我们更需要清醒的头脑和未雨绸缪的准备。”
他的目光变得锐利，扫过布雷恩、维拉，以及在场的每一位核心成员：
“所以，接下来，领地工作的重心，依然明确——”
他停顿了一下，一字一句，清晰地说道：
“护卫队的训练与装备，必须进一步加强！商船的建造与远航能力，必须尽快提升！”
“和平不会从天而降，繁荣需要力量来守护。我们要让卡伦贝尔的围墙足够坚固，让我们的战士足够精锐，让我们的船只能够驶向更远的海域，带回我们需要的信息、资源和……预警。”
大厅里再次安静下来，但这一次，空气中弥漫的不再是单纯的喜悦，而是一种混合了责任感与紧迫感的凝重。
领主的话，为这场归来的欢宴，定下了未来奋斗的基调。
美酒可以分享，但长剑与风帆，必须时刻准备。
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