离开地缝庇护的第一天，阳光便展现了其在这片荒芜之地的残酷威能。

没有树木，没有高耸的岩石，只有一望无际、在热浪中微微扭曲的灰褐色砾石平原，和零星散布的、枯萎扭曲的低矮灌木。

风是这里唯一活跃的存在，它不知疲倦地卷起沙尘，形成一道道移动的、细小的沙墙，打在脸上生疼，灌进领口、袖口，粘在每一寸被汗水浸湿的皮肤上。

哈涅尔三人用从衣物上撕下的布条包裹住头脸，只露出眼睛，以抵挡风沙和灼热的阳光。

他们携带的清水本就不多，此刻显得尤为珍贵。每一次小口啜饮，都带着对前路未知的焦虑。

“保持方向，向东。” 哈涅尔沙哑着嗓子重复道，他的嘴唇已经干裂起皮。

他依靠着太阳的方位和远方地平线上那始终不变的、更深的灰色丘陵轮廓来校正方向。

里卡多则凭借老兵的直觉和对地面痕迹的观察，确保他们没有在原地绕圈。

最初的几小时，除了酷热、干渴和风沙，并未遇到其他危险。

但这种单调的煎熬，本身就在消磨人的体力和意志。

脚步声在砾石上发出单调的沙沙声，呼吸声粗重而干燥。

午后，云层变得更加厚重，光线昏暗，但温度并未降低多少，反而因为空气更加闷热而让人难受。

就在这时，走在前面的摩根突然停下脚步，举起手示意警戒。

“前面……有东西。” 摩根低声道，声音被风扯得有些破碎。

哈涅尔和里卡多立刻伏低身体，顺着摩根指的方向望去。

在前方大约百米处的一片相对平坦的沙地上，散落着一些不规则的深色物体。

不是岩石，形状更接近……

“是尸体。” 里卡多眯起眼睛，沉声道，“人的尸体，还有……坐骑的。”

三人小心翼翼地靠近。那是三具人类的骸骨，衣物早已风化破碎，难以辨认原貌，但从残留的金属饰物和武器形制看，不像是刚铎或洛汗的风格，倒有些接近南方哈拉德人或东夷人的特征。

旁边是几具更大骨架的残骸，看起来像是某种沙漠蜥蜴或退化版的马匹。

尸体已经彻底干化，被风沙半掩，死亡时间显然不短。

他们的装备被洗劫一空，致命伤多为刀剑劈砍和穿刺伤，周围有激烈打斗的痕迹。

“像是遭遇了袭击……或者是内讧。” 摩根检查了一下周围，没有发现更多足迹，风沙掩盖了一切。“死在这里有些时间了。”

哈涅尔蹲下身，仔细查看一具尸骸手边半掩在沙里的一个小金属片。

那是一个护符，上面蚀刻着一个粗糙的、像是扭曲太阳或火焰的图案。

“不是我们找的麻烦。继续前进，绕开这里。”

他们不想招惹任何可能与这片荒漠死亡有关的因果。

但这次发现，如同一个不详的警示，提醒他们这片看似空无一物的荒漠，并非真的安全。

继续前行不久，天色愈发昏暗，铅云仿佛要压到头顶。

风开始变大，卷起的沙尘更多，能见度迅速下降。

“要起沙暴了！” 里卡多经验丰富，立刻判断道，“找地方躲避！快！”

举目四望，平坦的砾石平原上几乎没有任何可供遮蔽的障碍物。

只有远处一些低矮的、被风蚀成奇形怪状的岩堆。

“去那边！” 哈涅尔当机立断，指向最近的一处岩堆。

三人顶着越来越猛烈的风沙，几乎是连滚带爬地冲向那片岩堆。

沙粒如同密集的箭矢般抽打在他们的身上、脸上，即使有布条遮挡，眼睛也难以睁开，呼吸也变得困难。

狂风发出鬼哭狼嚎般的呼啸，卷起的沙尘将天地连成一片昏黄的混沌。

他们刚刚冲进岩堆的背风处，真正的沙暴便降临了。

那不再是风卷沙尘，而是天地间充斥着狂暴的、旋转的沙之怒涛！

能见度降到不足五步，耳边只剩下风的咆哮和沙粒撞击岩石的密集噼啪声。

岩堆在狂风中微微震动，仿佛随时会被连根拔起。

三人紧紧蜷缩在岩堆根部一道狭窄的缝隙里，用身体和仅有的披风互相遮挡，抵御着无孔不入的沙尘和刺骨的寒风。

每一次呼吸都带着沙土，嘴巴和鼻腔里全是粗糙的颗粒感。

他们不敢说话，只能紧紧靠在一起，用体温和意志对抗着大自然的狂暴威力。

这场沙暴持续了将近一个小时。当风势终于开始减弱，沙尘缓缓沉降时，三人几乎被埋了半截身子，浑身上下覆盖着厚厚的沙土，如同刚从沙墓中爬出的雕像。

他们挣扎着从沙堆里爬起来，剧烈地咳嗽着，吐着嘴里的沙子，拍打着身上的尘土。

放眼望去，原本的地形已经被沙暴改变了不少，一些小的沙丘被移动，裸露的岩石被新的沙层覆盖。

幸运的是，他们躲藏的岩堆还算稳固。

“水……” 摩根的声音干涩得像砂纸摩擦。

他解下水囊，晃了晃，里面只剩不到四分之一。

哈涅尔和里卡多的情况也差不多。沙暴加剧了他们的脱水和体力消耗。

“不能停留，趁着天还没黑，继续走。” 哈涅尔强迫自己不去想喉咙里火烧般的干渴，辨认了一下方向。

远方的灰色丘陵轮廓在逐渐清晰的暮色中依然可见，那是他们唯一的路标。

拖着疲惫不堪、灌满沙土的身躯，三人再次上路。

每一步都异常沉重。

夕阳的余晖将西方的云层染成血红色，投射在荒原上，拉长了他们蹒跚的身影，仿佛三个走向地狱的幽魂。

就在暮色四合，黑暗即将完全吞没大地，他们几乎要绝望地考虑是否就地露宿时，走在前面的摩根突然发出一声惊喜的低呼：“水！前面好像有水！”

哈涅尔和里卡多精神一振，连忙快走几步。

果然，在前方一片地势较低的区域，在最后的天光映照下，隐约能看到一片不大的、反射着微弱光泽的……水面？

干渴驱使着他们加快脚步。

然而，当他们靠近时，一股难以形容的、混合着腐臭和硫磺的刺鼻气味扑面而来。

那不是清澈的水源。

那是一个不大的、浑浊的、颜色发黑发绿的水洼。

水边没有任何植物生长，反而堆积着一些细小的、颜色惨白的动物骨骼。

水洼底部不断冒出细小的、带着臭鸡蛋味的气泡。

“是毒水泉……” 里卡多脸色难看地停下脚步，“不能喝，碰都最好不要碰。”

希望瞬间破灭。

巨大的失落和更加强烈的干渴感席卷而来。

摩根甚至下意识地咽了口唾沫，喉咙里发出干涩的响声。

哈涅尔强迫自己移开目光，不再看那近在咫尺却不能饮用的水源。

他抬起头，望向东方。

夜幕已经完全降临，繁星开始在天穹上显现。

在深邃的夜空背景下，东方那连绵的灰色丘陵轮廓，在星光的映衬下，显得比白天更加清晰，也更加……靠近。

而且，他似乎看到了一点不同。

在丘陵轮廓的某一处低洼地带，在那片深沉的、仿佛能吸收一切光线的黑暗之中，隐约有一点极其微弱的、闪烁不定的……绿意？

还是磷火？

距离太远，看不真切。

“看那边……” 哈涅尔指向那个方向。

摩根和里卡多顺着他的手指望去。

里卡多眯起眼睛，努力分辨了片刻，突然，他的身体微微一震。

“那不是荒漠的颜色……” 里卡多的声音带着一丝难以置信的激动，干裂的嘴唇颤抖着，“那是……树的影子！还有……湿气！我闻到湿气了！”

仿佛为了印证他的话，一阵比荒漠中干燥热风清凉许多、带着泥土和植物清苦气息的微风，从东方，从那丘陵的方向，徐徐吹来。

这阵风是如此微弱，却如此清晰，与他们呼吸了整整一天的灼热沙尘空气截然不同！

“依希利恩……” 哈涅尔喃喃道，疲惫至极的身体里，仿佛又注入了一丝力气。

他紧紧握住腰间的水囊，尽管里面只剩下最后几口浑水。

“不远了……就在前面！” 摩根的声音也重新燃起了希望。

没有犹豫，三人打起精神，朝着那带来生命气息的微风方向，朝着星光下那隐约显出不同轮廓的东方，迈开了虽然踉跄却无比坚定的步伐。

荒漠的最后一个夜晚，似乎也不再那么漫长和绝望了。

前方，那传说中失落又危险的边境之地，依希利恩，就在那里，像黑暗中的一道微光，一个充满未知却也蕴含着一线生机的，彼岸。