南线，灰水河畔。

西瑞安迪尔亲王的“表演”达到了**。

短短两日内，原本因收容溃兵而略显混乱的大营，已然变成了一座戒备森严、气势煊赫的军事堡垒。

木制的栅墙被加高加固，外侧挖出了深深的壕沟，插满削尖的木桩。

营垒之内，新竖起的旗杆如林矗立，刚铎的白树星辰旗、王室的旗帜、海军将旗、卡伦贝尔的猎号旗、乃至阿塞丹残存的蓝底七星旗，都在北风中猎猎作响，醒目异常。

白天，营中号角与战鼓此起彼伏。

海军陆战队和卡伦贝尔的士兵们列阵操练，矛戟如林，步伐整齐，喊杀声震天。

收拢的溃兵被重新编组，分发有限的备用武器和盔甲，在西瑞安迪尔派出的军官带领下进行恢复性训练，清理甲胄，修补盾牌。

尽管他们眼中仍有惊魂未定的阴影，但至少表面上看，秩序正在恢复，斗志似乎正在重燃。

河面上，刚铎舰队的所有战舰都升起了满帆，沿着灰水河下游至河口一段来回巡航。

高大的舰身、林立的桅杆、闪亮的撞角，在阳光下形成强大的视觉威慑。

偶尔，舰上的投石机还会向河北岸无人处发射几枚石弹或火油罐，巨大的轰鸣和冲天火光，明确无误地传递着一个信息：刚铎海军力量完整，并且极具攻击性。

西瑞安迪尔本人更是频频现身。

他换上锃亮的亲王铠甲，披着深蓝色绣银线的斗篷，在亲卫的簇拥下巡视营垒，检阅部队，甚至亲自乘小船靠近北岸进行“侦察”。

他的一举一动都被对岸安格玛的斥候看在眼里。

这位亲王脸上没有丝毫新遭惨败的颓丧，反而充满了急于复仇的冷厉与果决。

他甚至在一次对军官的训话中，直言要“用巫王的黑血，洗刷北境的耻辱”。

这一切，汇合成一股强大而明确的压力，沉沉地压向灰水河北岸。

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安格玛大营，位于巨脊以北约三十里的一处高地。

这里原本是古代阿塞丹王国边境的一座要塞废墟，如今被黑暗的力量重新占据和扩建。

粗糙的巨石垒砌成新的城墙，上面覆盖着肮脏的皮毛和锈蚀的铁片。

营中充斥着奥克的嚎叫、东夷战车民的粗野歌声、座狼的咆哮，以及永不停息的铁匠炉的叮当声。

胜利的狂欢气氛在这里弥漫，浓烈得几乎如同营地上空终年不散的硫磺烟雾。

主帐附近最大的空地上，堆积如山的战利品正在被分类：刚铎和阿塞丹军官的精良铠甲和武器、镶银的马具、染血的丝绸旗帜、甚至还有从尸体上剥下来的、带有家族徽记的戒指和项链。

奥克们围着这些宝贝争吵、厮打，为了一柄缺口的长剑或一片银饰都能爆发流血冲突。

更远处，成排的人类俘虏——大多是重伤或来不及自杀的——被铁链锁着，在皮鞭驱赶下进行苦役，或者被当作练习箭术和刀法的活靶，惨叫声不绝于耳。

战车民的首领们，披挂着抢来的华丽披风，用粗陶碗灌着劣酒，用刚铎语或音调古怪的西方通用语大声吹嘘着自己的战功，畅想着接下来如何南下，蹂躏富庶的刚铎本土。

“刚铎的骨头也不过如此！”

“阿塞丹的女人听说很白嫩！”

“跟着巫王陛下，抢光烧光！”

类似的狂言充斥耳膜。

连最低贱的奥克奴隶兵，走路都似乎挺起了胸膛，仿佛它们真的相信，经此一役，刚铎和阿塞丹的气数已尽，黑暗将席卷整个人类世界。

然而，在这片狂热之下，一种不安的暗流，正从大营最深处、那座最黑暗、最寂静的营帐中弥漫开来。

那营帐巨大无比，却并非布料搭建，而是某种漆黑的、非石非木的材质构成，表面光滑，吸收一切光线，帐外没有卫兵，只有一股无形的、令人骨髓冻结的寒意笼罩着周围数十步的范围。

普通奥克和战车民宁愿绕道，也不敢靠近。

帐内，没有灯火，只有一种幽绿如磷火般的微光，从中央悬浮的一颗黑色水晶中散发出来，勉强勾勒出帐内简洁到近乎空旷的布局。

没有桌椅床铺，只有中央一个微微隆起的高台。

高台之上，矗立着一个高大的黑色身影。

他全身覆盖着古老的、布满划痕与黑暗符文的铠甲，肩甲高耸如恶魔之角，厚重的黑袍从肩甲垂下，纹丝不动。

一顶造型狰狞、带有长长面甲的头盔遮掩了一切面容，只有面甲的缝隙后，仿佛有两团无形的、冰冷的火焰在缓缓燃烧。

巫王，安格玛的君王，索隆最强大的仆从，戒灵之首。

他没有参与外界的狂欢。那场歼灭战的胜利，对他来说，不过是按计划清除了一股令人不快的滋扰力量，一次必要的惩戒。

他的思维，如同他散发出的寒气一样，冰冷、精确、不带丝毫情感波动。

胜利的果实尚未完全采撷。

刚铎和阿塞丹的领袖——那个傲慢的王子和他身边那个试图复兴已死王国的女人——尚未确认死亡或捕获。

他们的存在，无论生死，都是具有高度象征意义的战利品，也是彻底击垮敌人士气的关键。

更重要的是……南方河畔那突如其来的、咄咄逼人的动静。

黑色水晶中，浮现出模糊的景象：飘扬的旗帜、林立的战舰、操练的军阵、以及那个活跃的刚铎亲王身影。

景象伴随着斥候用恐惧颤抖的声音汇报的信息片段。

西瑞安迪尔……佩拉基尔的船王。

海军。

虚张声势？

还是真的有反扑的意图和实力？

巫王的意志如同冰冷的钢铁洪流，在寂静中运转。

他不在乎奥克和战车民的伤亡，但他在乎时间和力量的效率。

如果刚铎真的集结了新的力量，准备在灰水河畔发起进攻，那么他就不能将主力长时间分散在北方进行拉网搜索。

他必须集中力量，应对可能的挑战，确保南线的稳固，甚至……寻找机会，将这支送上门来的海军力量也一并吞掉。

那么，北方的搜捕，就需要更高效、更致命的力量。

悬浮的水晶光芒闪烁了一下，似乎接收并回应了某种无声的召唤。

“基穆尔、乌瓦萨、阿克霍拉希尔、雷纳尔多。” 一个声音直接在营帐的寒意中响起，并非通过空气振动，而是直接作用于灵魂的低语，嘶哑、空洞，充满非人的权威。

帐内光线没有变化，但四个稍微暗淡一些的、身披黑袍的身影，如同从阴影本身中凝结出来一般，悄无声息地出现在高台之下，单膝跪地。

他们是戒灵，那兹古尔，巫王的同僚与下属，同样是不朽的恐怖存在，但力量与位阶远逊于他们的首领。

“南方有骚动，人类试图用噪音和旗帜掩饰恐惧。” 巫王的声音继续在灵魂层面回荡，“但我们不应被分散注意。埃雅努尔和塞拉必须被找到。活捉，或带回确切的死亡证明。他们的价值，超过一万名普通士兵。”

跪伏的戒灵们微微低头，黑袍下传来无声的应允。

“你们的坐骑已经饱饮了恐惧与鲜血。现在，去吧。飞越山岭与荒原，用你们的眼睛，看穿岩石与迷雾，嗅出那些逃亡者灵魂的气味。碾碎任何试图庇护或帮助他们的人。把结果带给我。”

没有更多的指令。

四名戒灵的身影如同融化在黑暗中一般，从帐内消失。

下一刻，安格玛大营最北侧，靠近悬崖的一处被黑气笼罩的平台上，传来了并非凡间生物所能发出的、充满了痛苦与恶意的尖锐嘶鸣。

四头庞大的、扭曲的生物挣脱了束缚它们的黑暗锁链，展开如同皮革又似阴影构成的破烂巨翼。

它们的体型比最大的鹰隼还要大上数倍，脖颈修长而丑陋，头部没有羽毛，只有裸露的黑色皮肤和闪烁着恶毒红光的眼睛，喙如弯曲的黑铁钩爪。

这是堕落的飞兽，被黑暗魔力腐化催生的怪物，戒灵们的坐骑。

四名戒灵无声无息地出现在各自坐骑的背上，握紧了由黑暗金属铸造的缰绳。

没有号角，没有呐喊。

为首的戒灵——或许是基穆尔，或许是其他——只是轻轻一拉缰绳。

他胯下的飞兽仰起畸形的头颅，发出一声穿透云霄、足以让方圆数里内所有生灵心脏骤停的恐怖尖啸。

随即，四头飞兽猛地蹬地，巨大的翅膀拍打出腥臭的狂风，载着它们背上的黑暗骑士，腾空而起，冲入铅灰色的云层之下。

它们并未飞向南方喧闹的河畔，而是径直朝着西南和西方，那片乱石嶙峋、丘陵起伏的荒野飞去。

它们的飞行轨迹并非直线，而是如同掠食的秃鹫般，开始以安格玛大营为起点，向外辐射出巨大的、交错的搜索弧线。

飞兽所过之处，地面上的生物，无论是躲藏的小动物，还是零星的奥克巡逻队，都本能地感到一阵刺骨的寒意和源自灵魂深处的恐惧，瑟缩着躲藏起来，直到那非自然的恐怖呼啸声远去。

在北方的乱石丘陵中，正躲藏在山谷里的埃雅努尔一行人，以及正在荒野中谨慎搜索的哈涅尔小队，几乎在同一时刻，莫名地感到一阵心悸，一股没来由的、冰冷的恶寒掠过脊背，仿佛被某种极其邪恶、极其强大的目光，从极高远的天空中，不经意地扫过。

天空依旧阴沉，但一种比乌云更加沉重、更加不祥的阴影，已经张开了它的翅膀，开始覆盖这片饱经创伤的土地。

搜捕的强度，瞬间提升到了另一个恐怖的维度。

时间，对于逃亡者和搜索者而言，变得更加奢侈，也更加致命了。