米那斯提力斯，王座厅。

埃雅尼尔国王坐在那座高背椅上，面前摊开着刚刚送来的、还带着北方尘土气息的战报。

那是希尔杜尔亲笔所书，详细记录了沙巴德之战的经过——从洛希尔骠骑的突袭，到东部军团的驰援，再到最后安格玛大军的溃败。

以及，埃雅努尔即将返回白城的消息。

国王的目光落在最后那行字上，久久没有移动。

“王子殿下伤势已无大碍，不日将启程返回白城。随行者包括阿塞丹女王塞拉陛下、洛希尔统帅埃肯布兰德、卡伦贝尔领主哈涅尔，以及一众将领。另，殿下托臣转告：愿承担一切责任，听候陛下发落。”

承担一切责任。

听候发落。

埃雅尼尔闭上眼睛。

他的手指微微颤抖，那是他极力压制、却依然无法完全隐藏的情绪。

那不是愤怒，不是失望，而是某种更深、更沉、更无法言说的——心疼。

他的儿子。

他唯一的儿子。

那个从小骄傲、从未低头的孩子，如今要承担一切责任，要听候发落。

王座厅内很安静。

只有壁炉中火焰轻微的噼啪声，以及窗外远处传来的、属于白城模糊的喧嚣。

佩兰都尔坐在国王下首的位置。

老宰相的背脊依旧挺直，但那微微佝偻的轮廓，泄露了他的疲惫。

他的目光落在国王脸上，那双洞悉一切的眼睛中，有着只有最亲近者才能察觉的担忧。

沉默持续了很久。

然后，埃雅尼尔开口了。

他的声音沙哑，却平稳如常：

“四万大军，全军覆没。”

佩兰都尔没有说话。

“涌泉护卫——那支从伊兰迪尔时代就存在的精锐——一个不剩。”

佩兰都尔依旧沉默。

“巫王的势力，不仅没有被削弱，反而因为这场战争，更加深入北方。洛希尔人建国，看似是盟友，但谁能保证，百年之后，他们不会成为新的威胁？”

国王的声音不高，却字字如铁：

“这场仗，我们输了。”

佩兰都尔终于开口。他的声音苍老，却依旧清晰：

“陛下说的是军事。但政治——”

他顿了顿。

“未必。”

埃雅尼尔抬起头，望向他。

佩兰都尔站起身，缓步走到窗边，望向窗外那片被夕阳染红的白城。

他的背影在逆光中显得有些模糊，但那话语，却清晰如钟：

“王子殿下，确实负有重大责任。四万大军的覆灭，是任何人都无法推卸的。如果殿下只是一个普通将领，此刻等待他的，只有军法审判。”

他转过身，望向埃雅尼尔。

“但殿下不是普通将领。他是王子。是刚铎未来的国王。”

“而陛下——”他的目光直视埃雅尼尔，“比任何人都清楚，这个未来，有多脆弱。”

埃雅尼尔的瞳孔微微收缩。

脆弱。

是的，脆弱。

两年前，魔栏农之祸，王室直系血脉一夜断绝。

若不是佩兰都尔以铁腕手段压制各方势力，拥立当时功勋卓着的埃雅尼尔为王，刚铎早已陷入内战的深渊。

那场危机，至今仍是所有刚铎重臣心中最深刻的噩梦。

而噩梦，从未真正远去。

那些当年被压制下去的势力，那些觊觎王位的远方支系，那些一直在等待机会的人——他们从未消失。

他们只是在蛰伏，在等待，等待王室再次露出破绽的那一刻。

埃雅努尔的惨败，就是那个破绽。

埃雅尼尔的手指微微攥紧。

“你的意思是——”“转移视线。”佩兰都尔的声音斩钉截铁，“让所有人，把目光从惨败上移开。移到别处。”

埃雅尼尔沉默了一瞬。

“移到哪里？”

佩兰都尔微微躬身。

那苍老的脸上，浮现出一丝极淡的、近乎笑意的东西：

“移到婚礼上。”

埃雅尼尔的眉头微微蹙起。

“王子殿下与塞拉女王的婚约，早已定下。沙巴德之战后，女王亲自宣布，将随殿下返回白城，举行大婚。”

佩兰都尔顿了顿。

“这场婚礼，是两个王国的联合。是三千年前伊兰迪尔盟约的延续。是黑暗时代中，最耀眼的光明。”

他的声音微微提高：

“当所有人都在谈论婚礼，谈论盟约，谈论未来的希望时——”

他望向埃雅尼尔：

“谁还会盯着那场惨败不放？”

埃雅尼尔沉默了很久。

他的目光再次落在那份战报上，落在那行“愿承担一切责任”的字迹上。

那是他儿子的字迹，他认得。

那字迹中，有着骄傲被碾碎后、依然挺直脊梁的倔强。

他的心中，翻涌着复杂的情绪。

有心疼，有欣慰，有担忧，还有——只有国王才能理解的无奈。

“婚礼……”他喃喃道。

“不止婚礼。”佩兰都尔继续，“还有嘉奖。”

埃雅尼尔抬起头。

“那些在沙巴德之战中浴血奋战的将士，那些从灰水河一路退下来的残兵，那些千里驰援的洛希尔骠骑——他们需要被看见，被表彰，被铭记。”

老宰相的声音如铁：

“一场盛大的嘉奖大典，能让所有人记住：我们虽然输了战役，但守住了城市。我们虽然损失惨重，但击退了黑暗。我们虽然——”

他顿了顿。

“——虽然王子有过失，但他最终，站在了最前线，与将士同生共死。”

埃雅尼尔沉默着。

“嘉奖大典，能让将士们感受到王室的关怀。能让洛希尔人看到刚铎的诚意。能让阿塞丹女王明白，刚铎是真心接纳她。”

佩兰都尔的声音低沉下来：

“也能让那些心怀叵测的人，闭上嘴。”

王座厅内，再次陷入寂静。

只有壁炉中的火焰，依然在燃烧，发出轻微的噼啪声。

埃雅尼尔闭上眼睛。

很久。

当他再次睁开眼睛时，那双眼中，已经没有了之前的疲惫与动摇。

只有一种近乎决绝的清明。

“婚礼。”他说。

“嘉奖大典。”佩兰都尔应道。

“还有——”埃雅尼尔站起身，走向窗边，望向窗外那片被夕阳染红的白城，“王子归来的欢迎仪式。要盛大。要让所有人看到，王室对他的支持，从未动摇。”

佩兰都尔微微躬身。

“是。”

埃雅尼尔望着窗外，望着那些正在暮色中渐次亮起的灯火，望着远处安都因河的波光，望着更远方、那片隐约可见的、属于北方的天际——

他的声音很低，低得几乎只有自己能听到：

“儿子，我护不了你一辈子。”

“但这一次——”

他的手指微微攥紧。

“我会。”

夕阳沉入安都因河。

白城的灯火，渐次亮起。