断魂山探查虽未竟全功，却揭开了影月教“金蝉脱壳”的惊人真相。新月谷、圣血、核心卷宗……这些线索如同沉重的巨石压在心头。沈清辞与韩首领不敢耽搁，连夜返回疫区大营，立即将情报加密，分别通过信鸽与快马急送京城。
营中气氛因这新发现而愈发凝重。常山已能倚榻而坐，听闻“新月谷”之名，捻须沉吟：“老夫行走江南多年，竟未听闻此地名。要么是极隐秘的代号，要么……是新辟的巢穴。能让他们舍弃经营多年的断魂山基业，此谷必不寻常。”
“当务之急，是查明新月谷方位，并防范其新一轮阴谋。”沈清辞蹙眉，“韩首领，可否加派人手，沿那地下河下游秘密追踪？”
韩首领点头：“已安排水性极佳的弟兄顺流暗查，但需时日。眼下，京城旨意未至，我们需稳住江南局面，防止疫情反复，并继续清剿残匪，断其耳目。”
接下来数日，众人分头忙碌。沈清辞坐镇疫区，督导军医，依据玉精感应微调解方，确保疫情不反复。她发现，融合后的玉精对各类药材的亲和力与辨别力大增，甚至能隐约感知药材生长地的气息，配制药剂事半功倍。清风白芷则带着女眷们安抚灾民，分发物资，五味轩的名声在灾民中悄然传开。
李校尉则率官兵清剿黑水泽残敌，果然在鬼哭岛发现人去楼空的据点，缴获不少未来得及销毁的药材和简陋器具，却未见核心人物。泽中偶有零星抵抗，皆如惊弓之鸟，不堪一击，显然主力已遁。
一切似乎正朝着好的方向发展，但沈清辞心中那根弦始终紧绷。新月谷像一片阴影，笼罩在看似平静的水面上。
十日后，京城终于来了回信，却是两封。一封是陆景珩的密函，另一封，竟是加盖了凤印的太后懿旨！
陆景珩信中言简意赅：京城局势已彻底稳住，张院使“病故”，其党羽或被清算或作鸟兽散，回春堂产业抄没，赵掌柜在逃，海捕文书已发。陛下对江南疫情得控、揭露邪教阴谋之功甚为嘉许，不日明旨封赏。然，信末笔锋一转，提及一事：太后近日偶得怪疾，太医束手，症状蹊跷，似与之前邪药无关，却时感心悸恍惚，太医院众说纷纭。太后凤体关乎国本，望清辞见信后，妥善交接江南事宜，速速回京！
而太后懿旨，则是温言嘉勉其抗疫之功，赏赐丰厚，末了，亦是殷切期盼她早日回京，继续为其调理凤体。
“太后又病了？症状蹊跷？”沈清辞心一沉。刚解决张院使，太后又生新疾，时机太过巧合。莫非……宫中仍有影月教余孽作祟？或是那被封印的邪珠又有异动？
常山阅信后，神色凝重：“姑娘，京城恐有变故。太后接连抱恙，非比寻常。您必须回去。江南这边，疫情已控，残匪清剿有李校尉，追查新月谷有韩首领，老朽身体也已无大碍，可在此坐镇，联络旧部，继续暗中查探。”
韩首领也道：“少夫人放心回京，此地有末将等，定不负所托。新月谷线索，一有进展，即刻飞报。”
沈清辞知此事关系重大，不再犹豫：“好！江南之事，就拜托常山叔和韩首领了！我即刻准备，明日便启程回京！”
离别在即，疫区百姓闻讯，自发聚集相送，感激救命之恩，场面感人。沈清辞一一安抚，又将后续药方、注意事项细细交代给留守军医。
当夜，沈清辞与常山、韩首领等人最后商议。她将大部分药材和银钱留下，以备不时之需，只带少量精锐护卫和清风白芷返京。临行前，她将玉精贴身藏好，又将那枚已无邪气的影月令牌交给韩首领：“此物或与新月谷有关，首领追查时或有用处，万事小心。”
韩首领郑重接过：“少夫人保重！”
次日清晨，车队启程。相比来时的心急如焚，归途多了几分沉重与思虑。沈清辞坐在车中，指尖无意识摩挲着温热的玉精，思绪纷飞。太后新疾、新月谷、逃匿的赵掌柜……千头万绪，看似平息的风波下，暗涌更急。
“姑娘，喝点水吧。”清风递上水囊，小心翼翼道，“您都愁了一天了。回京见了少爷，一切都会好的。”
沈清辞回过神，接过水囊，勉强一笑：“但愿如此。”她撩开车帘，望向窗外飞速倒退的江南景致，青山绿水依旧，却仿佛隔了一层迷雾。
一路无话，加紧赶路。七日后，京城巍峨的城墙在望。早有陆府家人在城外等候，见到车队，欣喜迎上。
“少夫人，您可算回来了！少爷在府中等得心焦！”管家连忙上前禀报。
车队入城，径直回府。陆景珩早已等在二门，见到风尘仆仆的沈清辞，快步上前，紧紧握住她的手，上下打量，眼中满是关切与思念：“清辞，一路辛苦了！江南之事，我都知道了，你做得很好！”千言万语，尽在不言中。
回到阔别已久的房中，屏退左右，夫妻二人这才得以细谈。
“太后究竟是何症状？”沈清辞急问。
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